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茉莉番外 ——两个人一个家(上)

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    茉莉番外——两个人一个家(上)

    义新府地处江南旱路入京的必经之路上,不算大的一座城池却是异常繁华鼎盛,几条主路上除了商铺就是客栈,每日行人往来如织,端得是热闹。

    茉莉跟随蒋世彦到这里落脚已经有两年多的光景,蒋家老爷和太太都已经回乡去伺候老太太了,如今这五进的大宅子只住着一家四口,茉莉本以为总算是能清闲度日,没想到每日往来交际的事儿却也着实不算轻松。

    她本来就是个直筒子的性子,一遇到这种须得笑脸相迎、假意客套的事儿,总是最不耐烦的。好在义新府的知府夫人是个极爽利的北方女子,两个人脾气相投,相处得很是不错。

    蒋世彦得了贤内助的襄助,两年多生意上一直很是顺利,小日子也越过越有滋有味。

    不过茉莉最近几日总有些愁容不展,眼瞧着知府大人任期将尽,不知道新上任的父母官是个什么样的人品性情,原本打点好的关系,如今又要重新来过,少不得又要往里填塞银子。

    蒋世彦对这事儿倒是看得极开,早晨临出门之前见茉莉眉心微蹙地坐着发呆,上前搂住亲了一口道:“你也用不着想那么多,做生意在哪里都是这么回事儿,你这次运气好跟知府夫人交好,可别人家的生意不也是一样做?就算新来的大人不好相处,咱们只需把银子给足了,还能故意为难咱们不成?”

    “你说得轻巧,那银子不也是一分一厘赚回来的。”茉莉明白蒋世彦说得有理,却还是忍不住嘟囔了两句,伸手推他道,“行了,你赶紧出门儿吧,每天都起个大早赶个晚集。”前脚刚把蒋世彦送走,后脚就接到知府夫人送来的帖子,让她下晌儿过府一叙。

    茉莉拿着帖子在屋里掂量了片刻,官员交接也就在这几日了,后个儿是城里官员乡绅们置办的送行宴,今个儿说不定就是最后一次跟知府夫人私下见面,想到她这两年对自家的照顾和两个人之间的情谊,觉得自己怎么也不能空着手去。

    “兰芝,你把前些日子南边儿新送来的那些什物照出来我看看。”茉莉转身吩咐道,那些东西都是博荣送过来的,让她先挑着喜欢的留下,剩下的看看这边有没有销路,若是有销路便帮她牵线。

    兰芝得了吩咐赶紧叫了两个粗使婆子,把四口大箱子抬到东次间的地上一字排开,从茉莉处拿了钥匙开锁,这才一一掀开箱盖。

    茉莉的眼睛在几口箱子里来回地逡巡,取出一套红珊瑚的头面,两个金项圈,几个新花样的苏绣荷包,里头各放了一个白玉的手把件儿,最后又取了个红木盒子,铺好软锦装上一对儿金垒丝的。然后又取了几支湖笔,两块上好的徽墨,一个鸳戏荷塘的琉璃水承,总觉得还差了点儿什么,皱眉寻思半晌也没个头绪。

    一旁的丫头兰蕙忽然开口道:“奶奶,您瞧这个笔架如何?”

    茉莉入手一看,这是个紫檀木的笔架,做成了相对的折扇模样,开口处正好架着一个笔搁,上面雕的是大气的卷云纹,看着十分顺眼,不由得连连点头,吩咐与其余的文房用具包好放在一处。

    有分量的东西看着差不多了,又加了些绣帕、插屏,竹挂帘等家常用的小物件,吩咐丫头一一包好,正好装了两个抬盒,左右看看没什么疏漏不妥,便着人研磨写了礼单搁在一旁晾着。

    邵世彦晌午不会来吃饭,只有茉莉领着两个孩子在家。枣儿如今已经是十二岁的大姑娘,梳着家常的双环髻,一身儿杏子红的夏裳,衬得肤色格外莹白水嫩。

    “到底是年轻的小姑娘,衬得起来这样亮的颜色。”茉莉见闺女难得穿得这样鲜亮,忍不住搂过来亲昵道。

    “是这回大舅送来的新料子做的,我喜欢上头织出的花纹,料子还剩下好多,娘也做一身儿吧!”枣儿偎在茉莉身边道。

    “娘这个岁数穿成这样还不让人笑话死,这是你们小姑娘穿的。”茉莉说到这儿也忍不住感慨,女儿家没有不爱美的,小时候家里没这样的条件,等到日子越来越宽裕,自个儿却也过了能穿这些鲜亮颜色的年纪。

    “哦……”枣儿不是很明白地应了一声,然后皱眉道,“卍儿怎么还不出来,每次吃饭都要对他三催四请的,真是越大越不听话了。”

    茉莉扭头去看丫头,兰芝赶紧道:“奶奶,奴婢已经去请过哥儿了,哥儿说等看完这页书就来。”

    “每次都这样说。”枣儿起身儿风风火火地朝跨院跑去,不多时两个人就拉拉扯扯地回来了。

    卍儿手里还拎着书,被枣儿扯着踉踉跄跄地走着,眼睛却还是忍不住黏在书页上。

    “你们两个小心着点儿!”看着儿子差点儿一个跟头绊倒在门槛儿上,茉莉终于忍不住开口道,“枣儿你不会跟他好好儿地说?卍儿你也是,读书不是坏事,可也不能像你这样废寝忘食的,每日除了吃饭都不出门,看看你那脸色,都白得跟纸似的。”

    卍儿见娘亲发了话,这才放下了手里的书,蹭到茉莉身边道:“娘,姑姑给我送了好些书过来,都是以前没看过的,我拿起来就忍不住想看完。

    “我下次写信跟荷花说,不能再给你送书来了,你二舅就已经够是个书呆子了,你如今比他还要呆了。”茉莉伸手在儿子额头上戳了一记,

    卍儿赶紧把书搂在自己怀里,生怕被茉莉收走。

    “都给我老实吃饭,我等会儿还要出门办事,你们两个老老实实地在家呆着。”茉莉的脸一板,两个小的顿时就不敢再造次,都乖乖地坐好吃饭。

    用过午饭,茉莉把家里交代好了,叮嘱不许让枣儿偷着跑出去玩儿,这才备了轿子往知府府过去。

    这条路是走熟了的,轿子直接停在后门处,知府夫人身边儿的丫头翠屏已经在门口候着,见到轿子忙上来行礼道:“奴婢见过蒋夫人。”

    “翠屏姑娘快免礼,又不是外人,还用得着这样客气。”茉莉下轿伸手虚扶了一下,跟着她一路朝内室走去,家丁把东西抬到门口,便连礼单一起交代给了门子。

    “蒋夫人这边请,今个儿有些闷热,我们夫人在后院儿的水榭等着您呢!”

    刚踏入水榭,就听见知府夫人爽朗的声音:“我之前就在犹豫,要不要这个时候叫你过来,就知道你定要备礼,可这些事儿又不得不跟你分说一二。”

    翠屏笑着说:“夫人真是料事如神,蒋夫人果真是带着礼过来的。”

    “咱们这么久的交情了,我是什么样儿的人你还不知道。”茉莉也没太客气,进去行了个礼也没推让便在下首处坐定,“也没什么值钱的玩意儿,不过是我大哥从南边给我送来的,我跟你交心,如今你家大人高升,我来贺你外加送你罢了,若这两年的交情不是假的,你就莫要跟我推辞。”

    “罢了,我总是说不过你。”蒋夫人果然就也没再多说,只挥手屏退了所有的丫头,这才道,“我如今才得知接替我家老爷上任的是谁,就忍不住赶紧着人叫你过来,这位大人倒是个勤勉的,只不过有个大家皆知的毛病,就是惧内!他家的那位夫人,算不上心地不好,却是个顶难缠的,当初我家老爷跟这位大人在一处为官,我也免不得与她多接触了几年,性子阴晴不定还极小心眼儿,旁人说个一句半句的话,她就能琢磨许久,总能琢磨出点儿人家本没有的意思来,时常为了这个闹得不欢而散,那会儿我们两家的老爷差不多是平起平坐,后来我家老爷来了义新府,她家老爷却在当地又呆了三年,如今又来顶我家老爷的缺,她心里难免要不痛快,你得小心应对才是。”

    茉莉一听来的是这样的人,不由得又开始头疼,但是当着知府夫人的面儿却也不敢表露太多,只勉强笑笑道:“我记下了,一定当心就是,多谢你还特意同我说这件事。”

    “你这话说得就是见外了,我左右是要走了,又是知道你的人品,白嘱咐你几句罢了,若是没什么必要就少与她接触,把银子孝敬足了也就是了,与她在一处,总是说多错多的。”知府夫人又叮嘱了两句,然后笑着转了话题道,“今个儿晚上我们老爷外面有应酬,两个哥儿也都出去混闹了,只剩下我一个人怪闷得慌的,你今个儿既然已经来了,就别想这么早回去,走前陪我好好儿地喝几杯。”

    茉莉闻言没法推辞,只得先打发人回家送信儿,晚上喝得自觉微醺,直到几近亥正才从知府府中出来,坐在轿子上一颠一晃,人就越发头晕起来,到家后下了轿被夜风一吹,顿时就觉得天旋地转的,伸手搭着丫头的胳膊才勉强站稳身子。

    蒋世彦从亥初就等得有些着急,打发人去回来的必经之路上候着,自个儿在房里也呆不住,将两个孩子都安置睡下,便在内院中来回踱步,听到外面有响动忙迎出去,就见茉莉脸颊通红,眼色都有些迷离地站在二门外,整个人依在丫头身上摇摇欲坠的。

    “怎么喝了这么多回来。”蒋世彦嘴里抱怨着上前,一手揽肩一手抄起茉莉的腿弯,直接把人抱了进去。

    一旁的丫头看得红了脸,赶紧捧着东西什么的跟着进去。

    茉莉这会儿头晕得很,也没觉得姿势有什么不对,伸手揽着蒋世彦的脖子,脑袋晃得难受,便无意识地寻找舒服的姿势,滚烫的脸颊直往蒋世彦的颈窝里蹭去。

    夏日衣裳单薄,磨蹭几下就蹭出火来,蒋世彦直接挥退了丫头,抱着茉莉直奔内室,扯下纱幔便凑了上去。

    茉莉伸手搂住他的脖子,难得的柔顺。

    蒋世彦一口啃在她颈间,香粉的气息萦绕在鼻端,轻喘着笑道:“平时如个炸毛的猫儿,醉了偏温顺得如兔子一般,难不成以后得多让你喝醉几次……”

    次日茉莉转醒外头已经天光大亮,看着丫头们红着脸抿嘴偷笑的模样,忍不住一阵阵地气恼,可罪魁祸首早就吃了早饭出门去了,想要撒气都找不到人。

    还不等起身枣儿就来闹着说:“娘,我今个儿想要出门。”

    “你能不能有点儿姑娘家的样子,谁家这么大的姑娘还三天两头的往外跑,如今咱们是在义新府,不是在老家的村子里,你这样野以后如何给你说婆家。”茉莉一听到女儿要出门就忍不住头疼,加上昨晚的宿醉和纵欲,按着额角哎呦了一声,复又躺回到床上。

    “娘,你不舒服?”枣儿见状忙伸手去探茉莉的额头,又反手回来摸了摸自己的,“似乎当真有点儿热度呢,要不要请大夫来瞧瞧?”

    “没事儿。”茉莉叹气看着女儿,“今个儿又是为什么要出去?”

    “这不是知府大人要离任了嘛,我们几个平素关系着要给他家大姑娘践行。”枣儿伸手搂着茉莉的胳膊摇晃道,“娘,真的只有我们几个姑娘家,不信你就让兰芝姐姐跟着我一起去,我一定不惹事,也不喝酒,更不偷偷溜走去玩儿……”

    “快别晃我,本就头疼让你一晃更晕了。”茉莉伸手把撒娇的女儿推开些又问,“你们订好的去谁家?还是订了酒楼”

    枣儿顿时语塞,支支吾吾半晌才总算说清楚道:“是、是沁香舫……”说罢顿时揉着衣角不敢抬头,本来想趁着茉莉宿醉未醒来讨个便宜的,谁知道却还是混不过去。

    “胡闹,那种地方是你们这些姑娘家去的?”茉莉顿时闹了,猛地起身儿又是一阵头晕,扶着床柱半晌才稳住神儿,“那种鱼龙混杂的地方,你真是越发有胆子了,打量着我这会儿酒劲儿没过,想要蒙混过关是吗?”。

    “娘,没有,真的没有,我们包了一条船,又没得外人,多带两个丫头和下人还不行吗?”。枣儿凑上来央求道,“船驶到水中央又不会有旁人去搅扰,不会有事的。”

    茉莉揉着额头思忖了半晌,抬眼盯着枣儿严肃地问:“当真是去送知府家的姑娘?”

    “是,是!”枣儿连连点头,一副恨不得对天发誓的模样。

    “兰芝,你带够了银子跟着一起去,再多叫两个家丁跟着。”茉莉总算是松了口。

    “娘放心吧,我一定乖乖的。”枣儿得了特赦,欢喜得什么一样,撒着欢儿地跑回去换衣裳。

    茉莉这才转头对兰芝道:“你给我看紧了她,去了之后若有什么不对或是有男子在场,你就是捆也立刻把她给我捆回来,不许她吃酒,也不许听那些乱七八糟的东西,不然若是有什么差池,回来我连你一起收拾!”

    “奶奶放心,奴婢一定伺候好姑娘。”兰芝忙行礼应诺,从茉莉手里领了银子下去准备出行的轿子和下人。

    “奶奶莫要忧心了,姐儿这两年年岁大了,人也懂事多了,自然也是知道奶奶一片苦心的。”兰蕙端着醒酒汤过来安慰道,“奶奶先喝了这醒酒汤,许是能舒服点儿。”

    “女儿家不必男儿,我倒宁愿这儿子和女儿换换性子,男孩儿在外头就算是闯祸也好描补,女儿家一旦行差踏错,那就是一辈子的名节大事儿,我如何能不担心。”茉莉一口气把醒酒汤喝干净,就着兰蕙的手漱了口,捻了块儿蜜饯放进嘴里去苦味儿,“你去瞧瞧卍儿这会儿……罢了,定然又是在看书。”

    “奶奶今个儿可是才做了,哥儿今日跟着爷出去了。”兰蕙抿着嘴笑道。

    “跟着爷出去了?”茉莉稀奇道,“这可是太阳打西边儿出来了。”

    “爷今个儿要去下头庄子查看,说哥儿每日只知道看书都看得呆了,便带着哥儿一起去散心了。”兰蕙边说边帮着茉莉换好了衣裳。

    “都谁跟着了?”茉莉不放心地问道。

    “哥儿房里的桂香和陈妈妈都跟着了,两个小厮也都一起去了,爷还让多添了两个伙计一起,奶奶放心就是了。”兰蕙说着忍不住又笑道,“爷走前特意来交代过的,说奶奶醒了之后肯定会问,让奴婢务必记清楚了。”

    “我知道你们一个个都嫌弃我唠叨,管得多。”茉莉闻言笑着嗔道。

    “家里内外都靠奶奶管着才能周全,谁若是敢说奶奶,爷头一个就不能答应。”屋里没有旁人,兰蕙见茉莉心情不错,说话便比平时放肆了许多。

    “就你会说话。”茉莉闻言果然勾起了嘴角,随手抓起一把钱儿丢到桌上,“如今也是大姑娘了,拿着去添些胭脂水粉吧。”

    “奴婢多谢奶奶赏赐。”兰蕙高兴地把铜板收到自己荷包里,又问,“奶奶晌午想吃点儿什么?”

    “就我自个儿能吃出什么来,让厨下熬点儿粥,再弄几个小菜就是了。”

    兰蕙马上道:“爷吩咐厨下给奶奶温着粥呢,要不要这会儿就用点儿?”

    茉莉摇头道:“昨个儿喝得多了,现在没有胃口,你去把家里的账册拿来,我看会账。”

    不多时,兰蕙便捧着好几本册子回来,放在茉莉面前说:“奶奶酒还没醒透,可别看太久了,仔细头疼。”

    茉莉点点头,翻开账册看着家里还有多少银子的盈余,又看了首饰玩意儿的账本儿,盘算着如何给新来的知府夫人送礼。这里头的弯弯绕多得很,自家在义新府算是个比上不足比下有余的位子,不能越过了上头那些老字号的地头蛇,也不能低于下面的一般商户,还得送得巧妙,不能只送银子让人觉得烫手。

    她一边看一边在册子上勾画着,足大半个时辰才把账本儿丢给兰蕙道:“照着上头勾画的东西到库房都取出来我瞧瞧。”

    不多时各色什物便摆了一屋子,茉莉挑了个做工精致的妆奁,这还是当初荷花特意给她送来的,一共两个,她自己用了一个,这个本来打算留着以后给枣儿的,如今看着倒是拿得出手,便先用着。

    这个妆奁除了做工精巧之外,最稀罕的是里头装得是西洋人的水银镜子,把人儿照得真真儿的,就跟面对面看见似的,在当下还是十分稀罕的玩意儿。

    兰蕙见状忍不住开口劝道:“奶奶,这妆奁,姐儿都眼馋许久了,您如今送了人,姐儿怕是要不高兴了。”

    “她素日也不爱涂脂抹粉,想要这个不过是看着镜子新鲜,你去这回大哥送来的箱子里,把那个手执镜拿出来给她便是了。”茉莉在这些事儿上面素来都不惯着孩子,这东西虽说心里打算着是给枣儿的,但是一直都没开口许诺过,如今挪作他用也算不得食言。

    茉莉嘴上说这话,手里也没闲着,挑拣了几套上好的头面分别放入妆奁里,最后又包了两封各三百三十两的银子搁在提盒的最下层,将妆奁放进去,刚好能盖上盒盖。

    另外又选了插屏、摆件、绣品、十几匹料子,着人都拿下去包好,放在西次间里等着新知府来了好去拜见用。

    午饭后回房准备午睡,没想到枣儿却回来得极早,欢蹦乱跳地冲进屋嚷着:“娘,娘,快起来,你看谁来了!”

    “我刚要睡会儿,你又来吵我。”茉莉无奈地起身儿,“大呼小叫的像什么样子!”

    “娘,你出来看嘛!”枣儿伸手拖着茉莉就往外走。

    茉莉被她拖得脚下踉跄几步,跟着走出房门刚要开口斥责,就看见一个人笑眯眯地站在廊下看着她。

    “栓子!”茉莉喜形于色,甩开女儿的手,三步并作两步上前,抓住栓子的胳膊,上下前后地看了一圈儿,“似乎比上次见到又长高了些,不过人晒黑了,似乎也瘦了,这次又折腾的什么东西?”

    “这回什么都不折腾,就是来你这儿住些日子,怎么,不欢迎我?”栓子嬉皮笑脸的说。

    “得了吧,我还不知道你,越大越油滑,听你说话都得站在十里外去听。”茉莉嘴上挖苦心里却欢喜得紧,奚落罢了忍不住忙又问,“既然不是来跑生意的,便多住些日子吧!”

    “那是自然,只要大姐别撵我,我就多住几个月。”栓子边说边冲着枣儿做了个鬼脸。O

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