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第十八章宋别

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    庆熹十二年九月二十九日,大理谍报飞传至京。

    千里飞鸽带来的只有两个字:“事定。”

    宋别的笔迹没有半分仓猝或骄狂,清淡得不象在总结一场血腥杀戮。

    九月二十六日,段乘的府中上上下下近千口人,被深夜涌入的五百名段秉的精兵杀得一个不留。段秉闻讯大惊,尽管双目因残毒未消尚不能视物,仍摸索着前来兄长府中磕头谢罪。段秉标下带头政变的大将马叙大哭三声,只道:“不料陷主公于不义,以死相谢。”便拔剑自刎于段秉脚下。段秉抚尸恸哭半晌,乃枭其首于段乘灵前。待段秉清晨进宫向大理皇帝领罪时,却有一乘绿缎大轿抢先停在了皇宫门前。苗贺龄捧着中原庆熹皇帝的和亲国书低头从帘后行出,正好迎上段秉的目光,传言中被皇长子段乘毒眇的双目此刻辉然映着旭日,意气风发地光彩夺目。

    苗贺龄因此在当日的奏章中写道:“段秉其人锋芒已露,志不在小,今窃得大理皇位,臣恐其得陇望蜀,不甘人下,将成中原隐患。”

    而当十天后他的奏折到京时,皇帝却刻意忽略了这句话,合拢了折子,对吉祥道:“去杨太妃宫里。”

    銮驾在寿宁宫门前刚停稳,就听拐角后面急促的脚步声,吉祥望了一眼,笑道:“公主娘娘,这是着什么急?”

    景优公主额上都是细细的汗珠,象是跑了一段路来的,见御驾在面前,收住脚步怔了怔,扯平身上的夹袍“皇上万福金安。”

    “真是欠礼数、没规矩。”杨太妃得了信,从宫里出来相迎,见状呵斥了景优公主一句。

    “母亲”景优公主急得脸也红了,望了望皇帝欲言又止。

    “别淘气。”杨太妃将她拉在身后,请了皇帝在正殿里坐“最近皇帝政务繁忙,怎么得闲来?昨儿个还听说大理局势动荡,皇帝很是关切,现今都安定了?”

    ——宫里的消息传得真快,杨太妃和景优公主只怕都已知道和亲一事——皇帝不由笑了,对杨太妃道:“不但安定了,还多出桩喜事,这便是来恭喜太妃的,大理皇子段秉早两年就向朕提过亲事,朕听人说过,这个皇子一表人材,行事果断,是个人君的材料。如今他已是大理的皇储,朕想公主嫁过去今后便是大理的皇后,两国结为秦晋之好,于国、于家、于公主太妃都是件幸事。”

    杨太妃对这门亲事似乎很是满意,特别是听到“皇后”两个字时,瞬间脸上颇有喜色,最后仍叹道:“皇帝想的不错,只是景优远嫁,比不得景佳公主还有回来省亲的时候,从此,我们母女便再不得相见了。”

    “景优,你看可好?”皇帝见杨太妃并无异议,转而问景优公主。

    景优公主一直低着头,这时才慢慢道:“回皇上,我不想嫁。”

    “什么?”皇帝和杨太妃都是大吃一惊。

    “不想嫁!”景优公主站起来道“这个段秉弑兄夺权,没有一点的忠孝纲常,为什么要我嫁这种人!”

    皇帝笑道:“你懂些什么?若事事循规蹈矩,瞻前顾后,还算什么大丈夫行事?”

    “他们蛮子国,都是这般”

    “住口!”杨太妃怒道“皇帝面前,你这是成何体统?”

    景优公主却是一声冷笑“原来母亲也不向着女儿。我说了不嫁,谁也别想逼我。”

    “造反了!”杨太妃看着她扭身冲出门外,叹了口气“为什么生的是这样的冤孽。”

    皇帝对杨太妃笑道:“妹妹是舍不得太妃,不想远嫁,过两天想明白就好了。”

    这件事全在杨太妃做主,皇帝定了心,回来的时候去了趟坤宁宫。皇后迎出来时,脸上甚至有些惊讶。

    “你这儿长远不来了,还是这么素净,也不想着添置点?”这种坚硬的椅子,恐怕只有坤宁宫还留着用,皇帝已经很不习惯,别扭地转了转身子。

    皇后更瘦了,竹枝般的手指安静地放在膝上,声音冷淡得掺不进一丝感情“臣妾觉得这样倒安逸,有劳皇上挂念。”

    皇帝又向四处打量了一会儿,觉得有点尴尬和无聊,笑道:“这里有件事请你出面。”

    “不敢当。”皇后也是极聪明的人,只是道“皇上要臣妾规劝景优公主,臣妾这就照办。”

    皇帝有些脸红,讪讪道:“那就好。朕走了,你也多保重身子。看你,瘦成什么样了,你自己不心疼,朕还心疼呢。”

    皇后依然毫不动容“是。恭送圣驾。”

    皇帝从坤宁宫幽暗的殿堂里出来,被阳光一照,才觉得悻然“有这么格格不入的么?”皇帝对吉祥道。

    “嘿嘿。”吉祥十分为难,勉强赔笑了一声,不敢搭腔。

    到了夜里,皇后却亲自上乾清宫来了,皇帝正打算去椒吉宫,也只能作罢,赐皇后在榻上坐了,听她道:“这件事臣妾没有办成。”

    “没关系,今天说不通她,明天再接着劝说。她不过年幼,脸薄胆小”皇帝看见皇后缓缓摇头,问道“怎么?”

    “依臣妾看,公主是铁了心不想嫁到大理,恐怕不是臣妾能劝得动的。臣妾见她斩钉截铁,真怕逼出人命来。所以来请皇上示下。”

    皇帝不以为然“你明天再试试。”

    皇后却突然笑了“皇上可真不明白女孩儿。”

    “什么?”皇帝一愣。

    皇后已经站起来福了福“臣妾告退。”

    “什么意思?”皇帝望着她的背影问吉祥道。

    “奴婢不知。”

    “不知?”皇帝终于觉得有些不是味儿来“这宫里上上下下没有你不知道的,说!”

    吉祥笑道:“的确不知。”眼见皇帝沉下脸来,忙道“奴婢确实不知底蕴。皇上忘了,这宫里要称得上无所不知的,只有”

    “辟邪,叫辟邪!”皇帝站了起来。

    话由小合子传到居养院,辟邪听完止不住一通剧咳,蜷在床上似乎一时气绝。

    明珠挥手让小合子退下,端过药来,送在辟邪眼前,却被他一掌推开。

    “雷奇峰,”辟邪捂着胸口恶狠狠喘了口气“下回遇见他,一定要他的命。”

    明珠却“哧”地一笑“六爷要的是别人的命,可别迁怒在雷奇峰身上。先喝了药再说。”

    辟邪皱着眉接过药一口喝干,指着桌上放冰糖的罐子,说不出话来。

    “苦?”明珠笑道。

    “陈先生的药,最近越来越霸道了。”辟邪转脸问“皇上现在哪儿呢?”

    小合子忙上前道:“侄子出来前万岁爷正要去椒吉宫。”

    “你回禀皇上得知,辟邪实在病势沉重,起不来床。”

    “师叔,侄子会为难”

    “去吧、去吧。”明珠推了小合子出门“和你师傅说一声,没事的。”

    小合子转过身来问:“明珠姐姐,我兄弟还好吧?怎么没瞧见?”

    “好着呢,”明珠柔声道“这不抓药去了么,一会儿就回,我告诉他你来过。”

    “哎。”

    明珠看着小合子出了院门,听见廊后的黑暗里悉悉嗦嗦的声响“走了。”她道。

    小顺子探出头来“真走了?”

    “可不真走了。你师傅正等着呢,快进去吧。”

    辟邪已经披上衣服坐了起来,小顺子凑到他身边道:“问过了,就是今晚,还是三更天。”

    “姜统领安排好了?”

    “说是万无一失。”

    辟邪又慢慢躺下,道:“我再歇会儿,你准备准备。”

    皇帝的銮驾已至椒吉宫,小合子往里悄悄招呼了一声,见吉祥溜出来,忙将辟邪的话说了一遍。吉祥笑道:“没来也不要紧。皇上正忙着呢,这时敢情都忘了。”

    隔着珠帘果见皇帝笑盈盈望着慕徐姿忙前忙后地斟酒布菜,酒才喝了一盅,就似乎已经沉醉着了。

    “皇上尝尝这个。”慕徐姿将碟子推在皇帝面前。

    面儿攒的小茄子,小南瓜等四季瓜果,烘烤得金黄。

    皇帝笑道:“什么玩意儿?倒新鲜。可惜不是吃点心的时候。”

    慕徐姿支着下颌仿佛在窃笑,努努嘴道:“有什么要紧,吃了就知道了。”

    皇帝尝了一个,笑道:“里面包的什么,甜的,甚香。”

    “当然是甜的!”慕徐姿道“是番薯。”

    “番薯?”

    “臣妾宫里的小太监说,从前他家里吃不上饭,就在地里刨番薯吃。却不知道在宫里,连番薯也能做得这么别致。”

    吉祥忍不住打了个寒噤,而皇帝却半点生气的意思也没有,笑道:“你这是劝朕体恤百姓么?”

    “没有。”慕徐姿摇了摇头“臣妾只是想皇上平时进的都是山珍海味,换个口味也好。”

    皇帝道:“这酒也是天天一个样,怎么换个口味?”

    “要不臣妾陪着皇上豁拳!”慕徐姿笑着掳起了袖子,攥着拳头伸在皇帝面前,红袖下露出半截雪白的玉臂,被皇帝伸手捉住。

    “皇上!”慕徐姿羞红了脸。

    皇帝轻轻扳开她细巧的手指,亲吻她温暖柔和的掌心。

    慕徐姿脉脉望着皇帝的面颊,道:“臣妾真喜欢和皇上在一起。”

    皇帝闻言,无限的喜悦竟让心微微痛了痛“朕也喜欢上你这儿来。”

    吉祥知情识趣,向宫女暗暗挥了挥手。众人衣摆拂地的声音犹如清风吹过落叶庭院,门,清澈地吱呀一声关上,慕徐姿红着脸和皇帝相视一笑。皇帝将她拉到膝上,埋首在她颈项里呼吸着她甜蜜的体香。

    “扑。”

    慕徐姿嘟起红唇吹灭了桌上的红烛。

    本应是夜半人静,门外却传来沙沙的脚步声。皇帝极为惊醒,猛地睁开眼。

    “万岁爷。”吉祥压低了声音,轻轻叩门。

    皇帝松了口气,见身边的慕徐姿梦中仍在微笑,只轻轻挪开她的手臂,披上衣服起身。

    “什么事?”开门见到吉祥跪在地上,皇帝仍是恼怒“半夜三更的。”

    “奴婢罪该万死,”吉祥叩头道“辟邪求见。”

    皇帝怒极而笑“朕倒忘了,传了他几个时辰,这时却到了。”

    吉祥捧来袍子,道:“皇上,外面凉。”

    “这是干什么?”皇帝摆了摆手跨出门去,辟邪已在廊下跪候,虽然裹得严不透风,仍在微微寒战。皇帝原本想要呵斥一句,见状却也不忍出口。

    “奴婢打扰万岁爷安枕,罪该万死,皇上恕罪。”辟邪道“夜深风寒,请万岁爷多穿件衣裳。”

    皇帝由吉祥伺候着穿上夹袍,疑惑道:“这是去哪儿?”

    “事关重大,奴婢斗胆,请万岁爷跟着来。”辟邪站起来侧身引路。

    夜凉似水,白霜满地,东大天道里一路火烛也颇显黯淡,回声的只有皇帝自己的脚步,辟邪紧跟在他身后,却仿佛不存在。皇帝深深吸了口气“原来宫里还是可以这么安静的。”

    辟邪微笑得甚至有些空灵,皇帝瞬间以为那只是他的魂魄。

    “万岁爷说静,哪个敢出口大气?”他说话的时候唇边也是静悄悄的,如此清冷的空气里也没有吐出丝毫的白气。

    皇帝将他往前拉了一步,触及他的胳膊,才觉稍稍安心。“你走在朕身边,这么说话太累。”

    “是。”辟邪答应得甚快,仍落后皇帝半步,不敢比肩。

    眼前就是奉先殿,值房里还亮着灯,皇帝驻足向正殿行了礼,辟邪也毕恭毕敬地默默祝祷。

    “想什么呢?”

    “先祖保佑我朝昌盛。”辟邪笑道。

    皇帝也笑了。值房里的人似乎听到了动静,咳嗽两声站起身来。辟邪在唇边竖起手指,牵住皇帝的衣袖悄悄从影壁的阴影里穿门而出。将深宫灯火甩在身后,轻柔光华顿时扑面而来。此处松海之上繁星如织,天际犹如江水浮动,倒影凡世众生。

    而辟邪此时却在树影里使劲拽着皇帝的袖子。“万岁爷,请移驾在此稍候。”

    “这里不是明知园么?”皇帝伸手挡开眼前的树枝,忍俊不禁“朕为什么要鬼鬼祟祟的?”

    辟邪“嘘”了一声“三更。”他突兀地道。

    “嗯?”

    远处城垣上的巡铃飘了过来,深宫里的更声也随之唱和。皇帝见辟邪执著地摇头示意噤声,任心中诸多疑惑好奇,也只得静悄悄站着。不刻明知园南门衣群娑娑拂地,皇帝一怔之下,已见一个二十五六岁的宫女步入,环顾园内,又连连击掌,最后叹了口气道:“偏是要紧的时候,他却迟了。”

    “等等也无妨。”又是一个宫女打扮的少女走了进来,倚在树枝上,遥望星辰。皇帝听她声音捻熟,却全不记得识得这样一个宫女,转脸看着辟邪相询。辟邪却只微微冷笑,咬紧牙关半字不吐。

    “难道今夜宫里侍卫都有什么急差?”那少女静了半晌,终于叹了口气。

    皇帝闻言大怒——以侍卫之职,竟敢擅入大内与宫女私会,欺君罔上,毫无廉耻,实可当诛。皇帝已气得发抖,只等着那侍卫前来便要辟邪将之锁拿。谁知那少女渐渐有些不耐,慢慢在庭中踱步,转回身来,面庞被星光映得清楚,正是景优公主。

    皇帝哪料是公主与人私通,怒血尽数涌上额头,身子一挣,却被辟邪握住了手,向着皇帝摇头。他的手指凉得刺骨,皇帝畏缩了一下,向后抽回手去,辟邪却偏偏不依不饶,拉着他悄悄退出明知园。

    “你放肆!”皇帝甩开他的手怒道“为什么要拦着朕?”

    “万岁爷息怒,”辟邪劝道“公主终究是要远嫁的,夜深人静,皇上这一闹了出去,于大理那边没办法交待。”

    皇帝点着头冷笑“好好好!就给她留个体面,你跟朕说,她私会的侍卫是谁?明天朕就要了他的脑袋。”

    “奴婢不知。”

    “不知?”皇帝气得手脚冰冷,指着辟邪道“你们师兄弟都是一问三不知的么?你不说,好,朕这便回明知园,等着那个畜生露面。”

    辟邪赶上来笑道:“皇上,皇上留步,今晚那人不会来的。现下里所有当值的侍卫都在领侍卫大臣眼皮底下,一个也不能擅自走动,他定不得脱身赴约。”

    “你这是让朕姑息养奸?”

    “这个胆大包天的侍卫实应千刀万剐,他死了倒一了百了。可皇上请想,以景优公主的脾气,逼急了她,还会太太平平欢欢喜喜地嫁至大理么?”

    皇帝被他说得愣了一会,才道:“这件事,有多少人知道?”

    辟邪道:“除了公主宫里的人,就是奴婢了。”

    “知道了。”皇帝抿起了嘴唇。

    “是。”辟邪也领悟到什么似的躬了躬身。

    就这样默然无语地回到椒吉宫,吉祥迎上来掺着皇帝上了台阶“你身子好些了么?”皇帝进屋前问。

    “还是那样。”辟邪道。

    “朕看也不怎么咳了,明日乾清宫当值。”

    辟邪笑了笑,只是叹气。回来时小顺子已经睡了,只明珠还等着,听辟邪说完,嗔道:“六爷好不容易得闲养病,就因这个郁知秋惹祸,又要辛苦。爷好大的耐性,容得他胡闹。”

    辟邪咳了一阵,冷笑道:“我如何不想杀他?是姜放劝我道,且不说郁知秋一死,几个月来在紫南门的苦心经营便化作流水;就说他是我点出来的探花,平白无故死于非命,我如何脱得了干系?哎!”辟邪叹道“在上江时便觉他们不安分,只道回京后宫墙相隔,也没有什么。谁料他色胆包天,擅入禁帷,竟如此把持不住?”

    明珠怕他生气,忙劝他安置。辟邪勉强合了一会儿眼,早起赶至乾清宫等了不刻,皇帝便从椒吉宫回来,进门便道:“辟邪留下,其他人回避。”自己坐在棋案边,在寂静中敲击着棋子思量。

    “景优公主到了。”如意在外推开门,景优公主脸色苍白地走入,身后带的宫女被如意一并远远拦住。

    “皇上万福金安。”

    “你脸色不好,眼圈也是红的,睡不好么?”皇帝柔声关切道,指着凳子让她坐了。

    景优公主勉强笑道:“还好。”

    “昨儿个说的那桩亲事,你可想好了?”

    “景优不想嫁到大理去。”

    “别说小孩子的话,姑娘家都是要嫁人的,到了大理就是皇后,就算是景佳,也比上你。”

    “皇后又如何呢?”景优公主道“我朝历代皇后加起来也有十五六位,哪个善始善终?皇帝哥哥凭良心说,嫁我去大理有没有一分是为我着想的?”

    皇帝笑道:“不错,你去大理还是为了西南安定。如今社稷动荡,四面楚歌,你就不能为朕、为祖宗传到今日的江山想想?”

    “这是皇帝哥哥的事。”景优公主赌气道。

    “错了,”皇帝仍是微笑“中原几万万百姓锦衣玉食地养了你十几年,现今他们水深火热,别说要你去大理做皇后保他们几年太平,就是现在要你的性命,也没有什么过分。”

    景优公主一惊之后大怒“凭什么?”

    “凭什么?”皇帝道“我们皇室子女,生而为了江山生,死而为了社稷死。历代公主远嫁蛮夷的数不胜数,皇子战死沙场的还有多位,正供在奉先殿里。远的不说,靖德太子不就为国捐躯了么?”

    景优公主冷笑道:“皇上不提靖德太子也就罢了,这宫里上上下下,谁不知道先帝太子爷是怎么死的?”

    她一句话戳到了皇帝的痛处,皇帝握紧了手中的棋子,忍了一会儿才道:“这件婚事太妃已经答应了,你再执拗,太妃脸上也挂不住。”

    “太妃虽然是我生母,可是从没有喂过我一口奶,我也从没有在太妃身边呆过一天,皇上拿太妃压我,没有用的。”

    皇帝大笑道:“从没见过这般不忠不孝的。到底是什么迷住了你的心窍?”

    景优公主一愣,道:“什么?”

    “朕在问你是什么迷住了你的心窍!”皇帝啪地把棋子摔在棋盘上“朕处处保全你的体面,对你事事睁只眼闭只眼,你倒猖狂起来了?难道要朕翻遍整个清和宫,把那个狗胆包天的混账找出来不可么?”

    景优公主涨红了脸豁然起身,向外要走,辟邪上前一步,微微挡了挡“公主娘娘,万岁爷的话还没说完呢。”

    景优公主拭着热泪,吼道:“你们到底想怎么样?”

    “只要你高高兴兴和亲大理,朕保证不追查你的事,大家都留个体面,好不好?”

    “不好!”景优公主跺着脚大声哭泣,伸手对准辟邪就是一记耳光“滚开!”她推开辟邪想要夺门而出。

    皇帝勃然大怒,拍案而起,上前几步道:“放肆!”

    景优公主从没见过皇帝生这么大的气,吓得止住哭声,盯着他铁青的脸。

    皇帝慢慢松开紧握的拳头,叹道:“是朕对不起你。朕也有女儿,今后一样会一个一个地往虎口里送,这‘对不住’三个字,还不知要说多少遍。你就算体谅体谅兄长,行不行呢?清知宫你也别住了,就去寿宁宫太妃那儿。”

    他望着景优公主掩面痛哭走得远了,叫了如意进来,道:“公主宫里的人一概不得走动,不得与别宫的人说话。跟着去寿宁宫的两个宫女,也叫回清知宫,你亲自监管,一个也不能走脱。”

    “遵旨。”如意道。

    皇帝看了看辟邪脸上几道血红的手印,道:“痛么?”

    “有一点儿。”辟邪伸手揉了揉,却将整张脸搓的通红。

    皇帝笑道:“行了行了,煮熟了似的。”话锋一转问“你看景优会答应么?”

    “应该会吧——”辟邪道“奴婢不是很明白。”

    “朕也不明白。”皇帝不住皱眉“只盼大理来人行聘的时候,不要出什么事端。”

    在辟邪而言,到那时要担心的事端倒不是景优公主了——此刻大理行聘的使节已然溯寒江起程,一行人中不但有大理礼部的官员,还因段秉恐这些人背着他拆台,为作监视,特遣来了他的心腹谋士——宋别。

    无论如何,这也是明珠的父亲,颜王的知交老友,当年大理的肃海公。虽然眼下听从自己调派,但要他收回成命,将明珠带回大理,辟邪一时也不知如何开口。

    转眼十月二十一,大理使节奉国书到京,除了鸿胪寺遣人照应之外,皇帝内书房还派了辟邪前去问安。辟邪趁着明珠不在,带着小顺子就想悄悄地溜出宫去。到了宫门前,亮了亮皇帝手谕,侍卫们只是笑嘻嘻点头,无人盘查。待出得门来,辟邪已忍不住叹气,道:“宫门内外不过十几步路,片刻之间却又多出条尾巴来,小顺子,你说是怎么回事啊?”

    小顺子缩了缩脖子,道:“师傅”

    他身边的明珠宦官装束,上前来笑道:“不怪他,我想念父亲,六爷带我一起去。”

    小顺子顿时精神抖擞,道:“师傅去见宋先生,却瞒着姐姐不说,使得他们亲人不得相见,师傅好狠的心。”

    辟邪也不理会,摇头不语,感叹哪里是自己心狠,今日见了宋别,倘若明珠在场,有些话要自己如何启齿?

    宋别并非正使,辟邪只得先与两位使节寒暄一番,出来对馆役说了宋别的化名,问清所在,才领着两人寻到驿馆后厢房,明珠快走几步,推门笑道:“父亲大人。”辟邪和小顺子也紧随入内,只见宋别枯瘦的手指摘去明珠的发冠,抚着她的发髻道:“好端端的,做什么男子打扮?”

    “陈先生?”一旁另有一位老者,正拈髯微笑,辟邪乍见之下甚是意外。

    陈襄笑道:“六哥儿不知道,老朽和宋先生二十年前就是至交了,此番老友重逢,大快平生。”

    宋别抱了抱拳“公公,别来无恙?”

    “宋先生。”辟邪忙躬身执礼。

    陈襄笑道:“宋贤弟此话差矣,才刚还在议论六哥儿的内伤,他嗽病缠身,怎能说无恙?”又对辟邪道“金针素手宋别可不是浪得虚名。他针艾之法已至神仙化境。当年他在离都小住,和老朽谈论医道,都觉投契不已,相见恨晚。可惜一别二十载,只有书信往来,今天重逢,才知道当年翩翩浊世佳公子,现在也成老头子了。”

    宋别望着明珠“女儿也这么大了,你我还称什么英雄年少?陈兄此来不是望我的,”他笑道“才说了两句闲话,就问及公公的病症,直说了一个时辰。公公既然来了,能否让老朽试脉?”

    辟邪原本有诸件大事与宋别相商,见陈襄在此只得作罢,无奈伸出手腕。宋别搭上手指,凝神思索,明珠仔细盯着他的神色,宋别又望了望辟邪气色,问他饮食起居,最后道:“无妨。”

    明珠大喜,道:“父亲大人如何诊治?”

    宋别道:“以我内力借针艾直驱病灶,刺炙肺俞、太渊、太溪、照海,陈兄以为如何?”

    “英雄所见略同。”陈襄点头。

    宋别也是个极洒脱的人,站起身道:“如此,公公里面请。”

    辟邪得了机会与宋别单独说话,正中下怀,便要跟进去,明珠却抢上来与宋别耳语几句。宋别微微蹙眉,点了点头,才从边上柜子里取出一只楠木匣子,放定在桌上,从中取了十二支毫针,道了声请,与辟邪走入内间。

    小顺子正闲极无聊,转到桌边,怯生生伸手从木匣中拈了一枚针在手中把弄。

    陈襄道:“小顺子,这金针素手有个现成的传人在眼前,你也闲,不如跟着明珠学点。”

    小顺子喜道:“只怕明珠姐姐嫌我笨。”

    “我的火候还差得远,”明珠道“不过教你只怕太高。”

    “姐姐是答应了?”

    “悄悄的,不告诉你师傅。”明珠话说得轻松,却是坐卧不宁。过了约有一顿饭功夫,忽听辟邪猛嗽了一声,又是寂静半晌,宋别和辟邪相继而出。

    “如何?”明珠上前问道。

    宋别笑道:“甚好。陈兄,烦你开张补益的方子。”

    陈襄为人谨慎,将辟邪拖到一边,再请脉相诊,半晌后点头赞叹道:“到底是宋贤弟。”

    “那是痊愈了?”

    宋别、陈襄都道:“差不多了,调养一阵就好。”宋别更牵着明珠的手,坐到一边道:“且不说这个,这两年在宫中如何,可有人欺负我宋别的掌上明珠么?”

    小顺子见明珠的眼光向辟邪和自己投来,吓了一跳,忙道:“没有没有。”

    “没有就好,我便放心留明珠在京城。”

    “宋先生,”辟邪道“晚辈再请宋先生三思。”

    “不必了,我的女儿,定能照顾好自己。”宋别微笑看着明珠,父女二人又说了会儿闲话,辟邪见时候不早了,起身告辞。明珠拉着宋别的手,依依不舍道别。

    陈襄也站在廊下,送了他们出门,问:“六哥儿可是要贤弟将明珠带回大理去?”

    “正是。”宋别点头道“不过离都虽险,却比不得我在大理是龙潭虎穴,自顾不暇,哪里再有精神照顾女儿。”

    陈襄笑道:“非也,非也。贤弟为人不畏天地、不敬鬼神,是个说一不二的当世豪杰,怎么会怕大理那些跳梁小丑?定是另有隐情。”

    “隐情倒也是有的。段秉这小子脑筋确实不坏,娶了中原公主不算,听说我有个女儿,竟上门提过亲事。他这番做作拉拢,明珠跟我回去,岂不是羊入虎口?”宋别不住冷笑“他却不知,我宋别和大理血海深仇,恨不得学了伍子胥,将大理皇帝掘墓鞭尸”突然和陈襄都愣了愣,才叹道“——只可惜那老儿还没死罢了。”

    陈襄放声大笑,最后长叹一声“你既耿耿于怀,那个所在近在咫尺,为何不去相见?”

    宋别伸出双手,道:“就凭我从前的金针素手如今竹枝一般?就凭我从前的热血淡极了、冷透了?这咫尺便是天涯,相见便是永别,竟添无穷烦恼,回头是岸啊。”

    两人望着落日向城外沉去,都觉多年来意兴萧索,心气远比长天更空阔落寞。

    此时离水万里桃红,辟邪驻足承天桥,回首指着双秋桥南岸,对明珠道:“瞧见双秋桥的红叶了么?去年春天还说要再来的,现在不过匆匆一瞥。你在宫里照顾我两年,我却连这么一个愿望,也不能为你满足。”

    夕阳中青衣浴血,芳唇染朱,明珠美得有些不吉祥。“我却已经忘了,”她眺望一江血色浓秋,笑道“六爷真是个罗嗦的人。”

    “是么?”辟邪语气静谧,垂下了眼睛。

    “前面是六爷么?”白虎门边早候了一个簪花小厮,手执了大红的贴子,见辟邪已近宫门,紫南门侍卫上来要挡,便不敢再向前了。

    辟邪认得他是栖霞院的人,走了几步,接过贴子道:“你妈妈可好?”

    “好得很,说是六爷长远不来了,请六爷什么时候得闲来吃酒。”那小厮是个伶牙俐齿的,一句话说得清脆响亮,周遭的侍卫都笑了起来。

    “知道了。”辟邪点头,摸出一角小银赏他,再看明珠已过了宫门“我今晚就去。”他匆匆进宫,对皇帝回明差事,告了假,赶在宫门下匙之前出了清和宫。

    栖霞等候多时,仍请他至回眸楼上,斟了茶道:“原本不想惊动六爷,只是西边的谍报突然断了,姜放也问了两遍,竟没有回音。他道六爷染恙,不敢惊动。我只觉得其中有点蹊跷,还是回明六爷的好。”

    “的确有半个月了。”辟邪点头道“实在必要,你派个可信的人去一趟,看看二先生到底在干什么?”他对栖霞笑道“倒不是信不过姜放,只是他与二先生出生入死这么多年,十几场仗打下来,难免有些私人的情谊在里面,就算不是故意,心里还是会替他开脱些个,倒不如你旁观者清。”

    “是。”栖霞微笑道“既然如此,明天我就悄悄地派人上路。”她说了句告退下楼,不刻海琳带着使女端着酒菜进来。

    “酒不用了。”辟邪道“今儿看过大夫,劝我少饮。”他随便吃了些菜,便歪在床上。

    海琳坐在他身边梳头,笑道:“六爷今日看的是哪位神医?自打来了,却也没咳过。”

    辟邪抚着她的头发,漫不经心微笑道:“神医?那倒也不是,不过会说真话罢了”

    海琳放下梳子,靠在辟邪怀里,道:“我也想听六爷的真话。”

    “什么?”

    海琳握着辟邪剔透的手指在灯光下细看“六爷为什么喜欢上这儿来?”

    辟邪大笑道:“因为宫里冷,冻得我睡不着。”

    “果然,”海琳叹了口气“六爷的人就是块冰,任是谁都不过在六爷心里照个影儿。”她突然回身揽住辟邪的腰“这样可暖和了么?”

    “暖了。”辟邪在她身下喘着气笑,笑容还在脸上的时候,便睡去了。

    海琳替他捂暖了双脚,时候却还早,她睁眼安静地躺了一个多时辰,才迷迷糊糊地睡着。梦中还闻更声几处,却有金风嗤的一声,夹在秋风里分外清冷。海琳睁开了眼,迎面就是一段雪亮的锋芒,正挟在辟邪素白的双指之中。未及她呼出声,辟邪左手已掩上了她的嘴唇。

    红帐之外有人闷喝,猛力抽出那柄长剑。辟邪轻轻一笑,双指微震,剑尖便叮地折断。帐外的人顿时失力,向后倒去,碰得桌凳哐当乱响。辟邪手腕刚要发力,忽而心念飞转,手抚帐绡笑起来。只听窗棂咯地一响,室内再无声息。

    “什么事?”栖霞却在隔壁听到动静,命人踢开门进来。

    海琳颤抖着挽起帐子,道:“没什么,没什么。我起来倒茶碰翻了桌椅。”

    “怎么不知小心?”栖霞嗔道,她见满室狼籍,辟邪仍挟着那断刃,已明白了七八分“都是淘气的。”她掩嘴笑着,却朝身边的年轻人使了个眼色,那年轻人点了点头,推开窗一跃而出。

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