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第28章 阁楼上的疯女人28

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    028

    转天下午。

    说实话, 若非为了真理学会的线索,伯莎是真的不想和上流社会的夫人们打交道。

    身为内政大臣、英国勋爵的妻子, 沃德太太自然是不会对马普尔小姐经历的市井案件感兴趣,可她有责任为丈夫拉拢住“福尔摩斯的情人”, 于是哪怕伯莎和对方都深谙彼此不是一路人,她们还是得做出和和气气的模样。

    “桑菲尔德庄园发生的事情可真是个悲剧。”

    听完伯莎讲述的“趣事”, 沃德太太感叹道:“娶了个妻子,却无法履行妻子应有的义务, 罗切斯特真是可怜。”

    伯莎:“……”她被关了十年, 整整十年不见天日,难道她就不可怜吗!

    沃德太太放下手中的茶杯:“身为妻子,总是应该为丈夫做些什么的,你也是这么认为的吧, 马普尔小姐?”

    伯莎保持着礼貌的笑容:“我尚未结婚,夫人,不过你说得对。”

    沃德太太眨了眨眼:“我看啊,也差不了多少啦。詹姆斯对我说, 他认识福尔摩斯先生这么多年,从未见过他身边出现过任何女人, 你可是第一个!可见那样厉害的男人,总是眼光不凡, 能一眼就爱上同样不凡的女人。”

    换做其他姑娘听到这类揶揄, 就算是假扮情人也要脸红一番的。但伯莎是谁?身为前任记者, 她已经练就了金刚不坏的“厚脸皮”, 不仅没局促,还勾了勾嘴角,摆出一副甜蜜的姿态来:“迈克罗夫特呀,其实小毛病挺多,可没你们说的那么好。”

    沃德太太:“还说不满意?马普尔小姐,你的笑容可掩饰不住啦。”

    玩笑过后,两位女眷之间的关系看似拉近了很多。沃德太太摆出亲昵的姿态,很是骄傲道:“我和詹姆斯也非常恩爱,他向来以我能帮到他为豪——你听几位绅士取笑下议院的议员麻烦妻子出面,实际上他们也会暗自攀比呢。让我说的话,费雪议员的妻子事实上相当称职。”

    伯莎端着茶杯的手一顿。

    果然昨夜聚会时,那几位绅士口中“女人也想要选举权”的话题,说的就是费雪夫人。

    作为一名二十一世纪的女性,那般嘲弄的口吻让伯莎格外不爽,这笔账她默默地记在了心里。听到沃德太太旧事重提,她微微挑眉:“你说的可是开办私人女校的艾米丽·费雪夫人?”

    “嗯?”

    沃德太太讶异道:“马普尔小姐你认识她?”

    伯莎:“我的一位闺中密友在费雪学校中任职。”

    “不愧是私家侦探,”沃德太太了然,“就是见多识广,认识的人也多。费雪夫人一直想筹办专门针对于妇女的杂志,苦于没有资金,她曾经联系过我,希望我能出手资助。”

    “听上去你没同意,夫人。”

    “……”

    优雅得体的爵士太太流露出几分复杂的神色。

    “嗯……我最近很忙,没时间去参加她的沙龙,”沃德太太委婉说道,“詹姆斯好几个慈善项目需要我把关呢。”

    她在犹豫。

    这点要还看不出来,伯莎就白当了半辈子记者,外加不入流的“私家侦探”了。

    沃德太太和费雪夫人之间存在着一条近乎不可逾越的鸿沟,这绝非上议员和下议院那么简单。但饶是如此,费雪夫人行“僭越”之事联系上了沃德太太,她虽拒绝,但仍然能记得,证明沃德太太确实对费雪夫人筹办妇女杂事的提议很感兴趣。

    伯莎对费雪夫人很有好感,或许帮帮忙也没什么?

    意识到这点,伯莎脸上的社交笑容总算是增添了几分真诚的意味。

    “下次费雪夫人再办沙龙,或许我可以先代你去听听,夫人。”

    “那可真是太好了!”

    沃德太太的感激发自真心:“我实在是走不开,要审核的项目太多了。特别是朗恩博士的药剂研究,他的实验室给我开了好长一份单子。”

    药剂研究?

    伯莎心中一动:“是医用药剂吗?”

    沃德太太:“是的。据说是已经进入了临床阶段……若是成功,可用以治疗多种病情。这可是大好的事情,只是我不太懂医学,或许还得让詹姆斯亲自过目。”

    朗恩博士啊,伯莎在心底默念了一遍这个名字,重新端起了茶杯。

    可算是抓到有用的人了呢。

    “想来操持这些项目不如你的工作有趣,马普尔小姐,”沃德太太说道,“接下来你还有什么案子吗?”

    “案子倒没有。”

    伯莎抿了一口红茶,不得不说勋爵家的茶叶是真的不错,连伯莎这个咖啡党都品出了浓厚清香的滋味来。托着茶杯的女人侧了侧头,今日她只盘了半个发髻,额前乌黑的碎发垂下来,更衬得她慵懒又随意。

    好一个动人的女郎啊,沃德太太不禁感叹,怪不得能迷倒福尔摩斯那样的人物。

    “不过,”伯莎一勾嘴角,暗金色的眼底闪过几分期待的神色,“还是有其他事情需要我亲自关注一下的。”

    什么事呢?自然是迈克罗夫特亲口许给自己情报,关于吉普赛人的事情了。

    ……

    同一时间,白教堂区域。

    刚刚下了雨,本就泥泞破败的街道,被洗刷之后更显颓唐。一个又一个老旧的棚户和敞篷马车之间,悬挂着的彩色布上沾满了泥点。待到天空彻底放晴,不过三步宽、还堆了不少杂物的道路上,立刻挤满了穿着异族服饰、拥有深色皮肤的人。

    这里是吉普赛人的棚户区。

    他们人数不多,却受人忌惮。连附近最穷凶极恶的歹徒也不会无端招惹落户于此的吉普赛人。看看摆在敞篷车前的塔罗牌和水晶球,再看看放在搭棚前的破碎兽骨,谁知道招惹了他们会有怎样的下场?

    玛利亚骂骂咧咧地从搭棚中出来:“艾比?艾比那个死丫头,去哪儿了?”

    几个同族的青年笑道:“下雨之前就看她跑出去玩啦!”

    玛利亚:“野丫头,回来我非得修理她不可。”

    她丢下这句话,便伸手要去扯下已经脏得看不出颜色的彩色布帘,然而玛利亚还没成功,远处就有两个姑娘急匆匆地跑过来:“玛利亚!来人啦。”

    玛利亚:“什么?”

    姑娘:“是,是泰晤士来啦!”

    玛利亚的手顿了顿。

    她转过身去,几乎是狭窄巷子里的所有人都转了过去——

    在肮脏、杂乱,以及充满了异族风情的巷子里,托马斯·泰晤士的身影就仿佛闯入鸦群的白鸽,显眼到令人刺目的程度。青年一袭可谓风流的浅驼色大衣,哪怕不系扣子,得体的外套也勾勒出他瘦削挺拔的肩背腰肢。

    泰晤士甚至穿着一双锃光瓦亮的高档皮鞋,在泥泞难走的巷子里,这双皮鞋哪怕沾了泥水,也足够使得所有吉普赛青年投以异样的目光。

    他跨着沉稳的步子走过来,一路上所有人都为其让路。

    玛利亚眯了眯眼。

    “你来干什么,泰晤士?”她问道。

    最终青年停在了玛利亚的面前,他摘下帽子,一双冰蓝色的双眼露了出来。

    托马斯·泰晤士笑了笑:“转达一个消息,亲爱的玛利亚。”

    “什么消息?”

    “苏格兰场打算在十一天后拆了你们的棚户区。”

    玛利亚脸色蓦然一变。

    “泰晤士夫人听到了这个消息,便直接派我赶了过来,”托马斯语气轻松、神情亲切,可每句话都让玛利亚的脸色更为难堪几分,“她那么好的心肠,自然是不忍心看到你们流离失所的,泰晤士夫人说,吉普赛人可到伦敦东边的码头区暂且躲一躲。”

    说完,托马斯重新戴上帽子。

    “希望你们能记住夫人这一次的恩情。”

    而后这一抹浅驼色毫不留恋地转身离开,留给所有吉普赛人一个挺拔的背影。

    ***

    当天晚上。

    换上了西装三件套、化为青年绅士的托马斯,来到白马酒店将吉普赛人的情况转达给伯莎,换来了伯莎放肆的笑声。

    “玛利亚可要恨上你了,”她笑道,“真可惜,我明明觉得你们两个还挺配的。”

    托马斯哭笑不得,为什么夫人总觉得他一身风流债来着?

    “这件事情办的不错。”

    当然了,玩笑归玩笑,其实伯莎很满意托马斯·泰晤士其人。

    虽说一开始因为他缺钱耍了点小心思,但那是为了给康纳治病,伯莎也就没当回事。也算是她撞了大运,刚来到伦敦就碰到这样聪明利落、还走投无路的年轻人。

    因而伯莎丝毫不吝啬自己的赞扬之情:“就算玛利亚恨你,他们也得记住欠你我一个情。”

    托马斯:“主要是你消息灵通,夫人。”

    伯莎:“少拍我马屁。”

    她勾了勾嘴角,继续开口:“我这里也有好消息要告诉你,我大概是知道谁是害死康纳的罪魁祸首了。”

    托马斯猛然愣在了原地。

    他难以置信地抬起头,紧紧盯住伯莎那张艳丽的面孔——要知道在平时,托马斯从来不主动直视伯莎来着。

    “你,你说什么,夫人?”

    “朗恩博士,”伯莎冷冷地吐出白日打探到的消息,“你若是着急,可自行去打听打听,但千万不要打草惊蛇,留着他是为了引蛇出洞,说不定能抓到更大头的幕后操纵者。”

    “……”

    青年闻言,攥紧了拳头。

    伯莎毫不怀疑,此时倘若朗恩博士在场,托马斯势必会亲手杀了他为康纳报仇。但他很会控制情绪,不过是须臾之间,青年便吐出一口浊气,而后松开了手掌。

    “我知道了,”他开口,“要是有需要我的地方,我万死不辞,夫人。我以主的名义发誓,今后倘若我对你的命令有所懈怠拖延,就让我下地狱去。”

    伯莎颇为讶异地挑了挑眉。

    这样的誓言对于一名天主教徒而言,可算是相当具有分量了。伯莎知道自己调查此事会让托马斯产生好感,却没料到能这么夸张。

    “先别高兴太早。”

    伯莎顿了顿开口:“还有一件事。”

    托马斯:“请说,夫人。”

    伯莎:“你愿意让更多的孩子姓泰晤士吗?”

    托马斯:???

    伯莎一句语焉不详的话语说的托马斯莫名其妙,她又没解释,青年只得带着一肚子问号回家。

    待他回到白教堂区,走到了家门口,终于明白伯莎说的是什么意思了——

    月色之下,比尔·赛克斯和他的小弟托比正守在自家门前,如果不是歹徒附近还跟着两个小男孩,托马斯肯定以为对方是来寻仇打架的。

    赛克斯低声嘀咕了什么,而后对着托马斯打量几番,吹了声口哨:“人靠衣装啊,小子。”

    托马斯蹙眉警惕道:“你干什么?”

    “没什么。”

    赛克斯用脚踢了踢身边的“逮不着”杰克·道金斯:“泰晤士夫人要我把这两个小子送到你这儿来。”

    他的话音落地,“逮不着”杰克挠了挠后脑,困惑地问道:“听说泰晤士夫人要认我们当干儿子?”

    托马斯:“……”

    此时此刻托马斯终于明白伯莎夫人那句话是什么意思了。

    之前她要赛克斯去处理掉老犹太,且说留下的孩子有用处,有什么用处?这谁也不知道。

    但托马斯知道,他手头即将多那么两个拖油瓶。

    另外一个小孩恰利·贝茨闻言惊道:“哇,那你以后不就是我们的舅舅啦,托马斯?”

    托马斯:“…………”

    他一巴掌轻轻拍在恰利头上,没好气道:“谁要当你们这群小流氓的舅舅,泰晤士夫人看起来像是有你们这么大儿子的年纪吗?要把她当姐姐!”

    想到今后更为热闹的“长兄生活”,托马斯只觉得头疼——比起当奶爸,他宁可去跳火坑好吧!

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