第一章花月夜初探水仙舫
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春江潺溪,皓月如轮,微风过处,水面上银鳞万点,衬以朦胧远山,江岸榆柳,风物极是幽美。尤其是那怡荡东风,挟着浓浓的春意,使人泛起迷醉之感。
一座码头突出伸入河水中,严格说来,那只是一截石堤而已,大概是由于附近很荒凉冷落,所以没有船舶停泊。
但在这道约有三丈的石堤上,却有两条人影,凝立不动。皎洁月色之下,看得清楚,一个是华衣美服的妇人,另一个则是年纪约在五六旬之间的老者,身上一袭灰布衫。
他们虽然同是站在堤上,但相距达两丈之远,既互不相看,也不交谈,毫无同携赏月的气氛。
过了一会儿,月色似乎更加明亮,四下景色,皆清晰可见。
突然间这两人一齐扭转头,向后面望去。只见在他们后面两三丈远,有一排摇曳的柳树,此时柳荫下走出一个人来。
那个人举步行来,轻飘飘的,好像是脚不沾地般滑行,一晃眼间,已到了堤上。
这人不但动作怪异,连面貌装束,也饶有诡异阴森的味道。在月光之下,他身上宽大的衣服,发出一种灰白的闪光。他面上肌肉极少,双睛深陷,两颧高突,乍看活似是骷髅头一般。
他的双手,也瘦得只剩下骨头,留着相当长的指甲,宛如一对鸟爪。
他干笑了一声,道:“两位好雅兴呀,今夜的月光真不错,对不对?”
他的笑声和话音甚是阴森而低沉,大有啁啾鬼语的味道,深夜乍听,如若是不知他底细之人,准得骇死。
那老者和妇人都转回头向河面望去,没有做声。
这个形如鬼魅的人冷哼一声,意思似对这两人的不理睬他,感到愤怒。老者突然开口,道:“邬老魅,咱们也不是第一次见面了,废话毋庸多说,假如你老兄已探知那艘水仙舫上,究竟有多少人的话,何不说出来印证一下?”
邬老魅阴声笑道:“蒲毒农名满天下,何须对那水仙宫如此重视?何况还有查三姑娘在此,她的断肠针举世无双,我邬老魅只不过来瞧瞧热闹而已。”
那个妇人侧过面来看他,但见她鼻子挺直,双眸神采奕奕,风姿颇佳。
她双眉一皱,冷冷道:“原来你只是来瞧热闹的,那么你趁早滚远一点儿,要被水仙舫上之人瞧见,把你也带上一笔,那时候你吃不着羊肉一身膻,多划不来。”
她自然是讽嘲对方不敢承认此来的真正意思,蒲毒农仰天一笑,道:“对啊,查姑娘的话,实是苦口婆心,顾全交情,邬老魅,你还是请吧!”
邬老魅那张可怕的脸上毫无表情,淡淡道:“邬老魅倒不怕沾上一身膻,但有一个人却当真有此戒惧,所以尽躲在一边,不敢伸出头来。”
查三娘似很感兴趣,举手摸鬓,道:“谁呀?倒是说来听听。”
邬老魅道:“除了铁冠老道还有谁?他的化装越练越高,眼下已练到化脓的地步,连他的人也变成脓包一个了,哈哈”蒲毒农和查三姑娘也忍不住笑了,三姑娘道:“好得很,他听见了准得气个半死。”
数丈外传来一个冷峻的声音,道:“那也不见得,姓邬的老鬼狗嘴里怎会长得出象牙。
本真人倒要见识见识他这对鬼爪,目下有什么惊人的成就?”
这阵话声忽远忽近,说到末句,一道人影凌空飞到,落至提上。
邬老魅身上的宽衣无风自动,惨白的反光虽然微弱,但由于飘摆摇动的关系,颇为惹眼。
别人一望而知他已经运功戒备,再看那刚刚凌空飞到之人却是个又瘦又高的老道士,身后还有一只灰鹤,正如它主人一般的高瘦,相映成趣。
这个老道神情严冷,由于他双目炯炯盯住邬老魅,使人感到气氛紧张,大有战事于触即发之势。
蒲查二人袖手旁观,并不出言劝解。但他们也显出小心戒备之状,好像深防这对峙中的两人,会忽然攻袭自己。
堤上虽然站得有四人一鹤,但却没有一点儿声音,也没有人略略移动,仿佛突然被妖术所袭,都变成了石头一般。
过了一阵,他们都被某种声响所惊动似的,齐齐转头向河流的左方望去,那是此河的上流,大约在四五十丈远处,便是一处转角。
这刻一盏蓝得眩目的灯,亮在转角处。这盏蓝灯乃是高悬桅端,所以大家都先见到灯光,却看不见船身。
三姑娘嘘口气,道:“来啦,水仙舫的辟邪灯,已经有十年之久,不曾在三江五湖出现了。”
铁冠老道接口道:“见她的鬼吧,她们先辟自己的邪,方是正理。”
那艘大船顺流而下,因此,忽然就转过了弯角,但见另外的两支桅上,也悬着灯火,却是黄的,而且挂的低矮得多,所以总是先看见蓝灯。
这艘船相当巨大,头尾和船身都有灯火,但舱中有没有人却看不见,尤其是内舱的情形,更无从窥测。
蒲毒农突然道:“假如在场诸位,尽皆有意出手的话,咱们先定个次序,免得到时场面混乱,反而便宜了对方。”
三姑娘道:“蒲老之言甚是,假如无人反对,我就第一个献丑吧!”
邬老魅道:“不行,三姑娘固然是艺高胆大,可作表率,但却不免有不公平之嫌了。”
铁冠道人道:“那么咱们抽签吧!十年前也有人试过此法,倒也公平得很。”
人人都同意了,并且公推铁冠道人主持。他们的动作很快,眨眼间已弄妥了,第一个出手,乃是邬老魅。
依次是查三姑娘、蒲毒农,最末是铁冠道人。
邬老魅那张骷髅似的面上,看不出有什么表情,但从他闪闪的目光中,却可以窥出他心情的紧张沉重。
这实在是很奇异的现象,他们一方面不肯落后,以抽签方式决定出手次序。但另一方面,那只神秘的巨舫,显然很不好惹,抽到第一的邬老魅,竟不由得流露出紧张的心情来。
那艘水仙舫,很快就驶近了这道石堤。船上每一边有四支长桨,非常整齐的起落划水。
此刻虽然距石堤只有三四丈,但仍然看不见人影,连船尾也看不见舵工的影子,整艘船的外表,看来与平常的船舶并无分别,然而全船见不到人影,却显出一种特别的诡异的气氛。
此时船头忽然伸出两支竹篙,撑住河底,把船舶定住不动了。
靠近前面的船舱中,灯光忽然从窗户中透射出来。出现了一个女子的身影。
由于这个女子乃是背向着灯,所以堤上之人,只分辨得出她的身影是个女性,面貌和衣着,都瞧不清楚。
这等朦胧的景象,含蕴着如梦如幻的旖旎气氛,实在令人十分神往,见过之人,无不留下十分深刻的印象。
石堤上的人,都不做声,所有的目光,盯牢那窗间的女子身影。
船上忽然传来一阵尖锐的笑声,立刻这旖旎如梦的景象消逝了,代之而起的是一个骄狂狠毒的女性的幻影。
这是因为这阵笑声含蕴着一种令人嫌恶的东西,那是冷酷、荒诞、狠毒、贪婪和厉害等等性质组合的声音。
尤其是这些老江湖们,见多识广,这种可怕的妇人,也见过甚多,所以能在想象中,幻现出她的容貌来。
笑声持续了一阵,方才停止,接着说道:“想不到我水仙舫的辟邪灯,还未曾被武林人物遗忘,想来本舫的规矩,你们也都记得。”
铁冠道人严厉地道:“你的声音甚是陌生,本真人虽听不知,速速报上名来。”
舫上的女人影子移动一下,声音传上岸来,道:“你的武功如果能像听觉这般高明的话,看来本舫的威名可真不易保全了。不错,本宫的三花五艳在十五年间出尽风头,天下无人不知。但如今隔了十载之久,本宫后起之秀辈出,目下更有新三花五艳,出巡江湖宣威扬德。本人便是新三花之首李玉蕊。”
她的声音仍然是那么悍泼恶毒,使人无论如何也无法拿她与美丽的玉蕊花牵扯在一起。
铁冠道人哼了一声,身畔的灰鹤两翅伸展,似是想飞起来。他迅即伸手,按住灰鹤,低低叱了一声。
巨舫上又传来李玉蕊的可怕笑声,道:“牛鼻子,算你还有一点儿眼力,如若让这头蠢物飞起,那你就得另找一只从头养起了。”
铁冠道人勃然而怒,道:“臭丫头休得夸口,等一会儿你就尝到神鹤的滋味了。”
邬老魅直到这时才开口道:“曲山邬庸意欲请教贵宫绝艺。”
李玉蕊用那尖锐可怕的声音道:“曲山老魅这些年来威风殊甚,果然有资格到本舫一斗。但本舫的规矩,最重要的一条是凡是落败无法幸存。此是为了保持本舫秘密,不得不尔,你估量估量,如果不怕死,方可前来。免得怨天后悔时,已经莫及了。”
邬老魅头皮果真有点儿发炸,他成名至今,不仅是十年八年之事,大风大浪见得甚多。
可是这一艘充满了神秘的水仙舫,历来传说最多,杀人也是最多的。据武林所知,说是无人上船挑战之后,尚能生还的。
既然此舫这般凶险,这些武林人物如何又肯登肪挑衅呢?他们不会邀舫上之人到岸上来比划么?
这个问题,任何初次听到水仙舫这段异闻之人,都会提出来。而答复却也定能使问者满意,那就是水仙舫系得到当今武林第一大家派的少林寺方丈大师保证,一是保证船上并无机关埋伏,比斗绝对公平。二是水仙舫任何承诺,如果有违,可向少林寺交涉,少林方丈愿负全责。
这水仙舫已销匿了十年之久,而在这十年当中,武林间提及此事,少林派之人仍然承认属实。
因此,不论是黑白两道,再狡诈刁滑之人,也能深信水仙舫能公平决斗。这是因为少林寺方丈,从来都是天下武林的领袖人物,以他的声望德行,那是绝对不必猜疑的。
邬老魅高声道:“我邬庸不在嘴巴上逞能,多说无益,我上来啦!”
李玉蕊尖声一笑,道:“好,好,你来吧!”
但见那水仙舫的右舷,突然伸出一块木板,长达丈半。最末处有一盏风灯,因此即使是在漆黑无光之夜,也能看得见这块跳板的位置。邬老魅身形也没有如何作势,呼一声已划凌空飞去,稳稳落在跳板上。
曲山老魅邬庸才站稳了,那块跳板已经缓缓缩回,把邬老魅一齐带到船上。
石堤上的三个人,运足目力遥视。但见邬老魅很快就走入舱中。从窗户间可以隐约看见,那个本来在窗边的女子,也转过身子向着邬老魅,长发飘拂,姿态甚美。不过她的声音传在众人耳中,竟是那么可怕,因此这美感全消,都幻想着她一定是个罗刹般的可怕女人。
那扇窗户突然被帘幔封住,因此,舱内的情形,谁也看不见了。
查三姑娘突然低声宣布道:“啊,他们已经开始动手了。”
铁冠道人大为讶异,道:“姑娘如何得知的?”
查三姑娘道:“因为邬老魅动身时,即行发出传声,须得懂得他的暗号之人,方能了解其中意义,我不知道他向谁发声传声,但这声波目下忽然中断。可见得他已经运集功力,出手对敌,才不得不停止传声的。”
铁冠道人道:“原来如此,这倒是探悉那水仙舫之谜的妙法。可惜的是看来一上船就得动手,以致没有时问把上船所见的情形,通传岸上之人。”
蒲毒农突然插口道:“也许人家水仙舫早就考虑到这一点,因此,她们的船舫永远靠泊在三丈以外,除此之外,也许尚有别的妙计绝艺,隔断了一切传声。”
查三姑娘霍然道:“是啊,人家何尝想不到这一点?证明多年来,江湖上无人说得出舫上是什么样子,可知此舫必有隔断一切传声的办法。”
她停歇一下又道:“假如这水仙肪不是如此神秘,相信就不会有这多人冒险上去了。”
铁冠道人道:“然则三姑娘只是怀着登舫一观秘密之心而已么?”
三姑娘道:“那当然不是啦,但我的企图,与你们这些臭男人全不相同,那是我敢断定的。”
铁冠道人冷冷说道:“本真人年逾古稀,修真炼气,一向没有凡心。三姑娘万万不可一竹篙打尽一船人才好。”
蒲毒农接口道:“不但铁冠兄提出异议,连我这山野老农也不能承认。固然许多男人是为了舫上如花似玉的女孩们而登舫,但我老农可没有此心。”
查三姑娘只冷笑一声,不再说话。于是三人静默无声,凝眸注视那艘水仙舫。
他们都似乎有所等待,隔了一会,舫上突然传来一阵圆润清亮的琵琶声,入耳但觉动听之极,古人说“大珠小珠落玉盘”又说“携手含情还却手,一抹梁州哀彻骨”等语,正好拿来形容。
石堤上的三人,面面相觑,但很快就被这阵入耳动心的绝妙琵琶声响所吸引了,凝神倾听。
过了一会儿,乐声夏然中止。查三姑娘道:“完啦,邬老魁从今以后,永不会复出现江湖了。”
这只是兔死狐悲式的同情而已,而他们真正感到惊心的,却是曲山老魅邬庸之死,时间太短促了。
以邬老魅的功力身手,千儿八百招之内,能收拾他,已经是万分骇人听闻之事,但邬老魅到那水仙舫上,不过一炷香之久。依照历来的传说,琵琶声一歇,就是敌人被解决了。
就在众人心念转动之时,舱窗忽然打开,仍然是一个女子,背灯站在窗边,向岸上瞧看。
舫上又传来那阵使人恐惧的声音,道:“邬老魅已被本舫结果了。你们还有哪一个上来?”
话声甫歇,突然光芒一闪,宛如闪电一般,把那艘水仙舫照得明亮之极,丝毫皆现,因此,堤上这些武林名家们,也在眨眼间,看清楚了那个女子。
他们都吃了一惊,因为这个女子长得美貌之极,乌发披垂,玉面朱唇,比得画上的美人。
这道闪光一下子就消失了,舫上传出尖厉的声音,道:“是哪一个使用电光弹照明?此举犯了本肪大忌,当得处死。”
岸上没有回答的声音,而事实上石堤上的三人,完全没有任何动作。查三姑娘低声一笑,道:“她好像很有把握一般,但究竟是谁施放电光弹的,尚未得知。”
蒲毒农皱眉道:“奇怪,听她的口气,好像的这个施放电光弹之人,如不自招认罪,就一定逃不过她们毒手似的,这倒是不可轻视之事。”
铁冠道人却讶异地注视身边的灰鹤,因为它露出一种足够觳觫惊惧的样子。
他们刚讨论了几句,数丈外的树林中,突然传出一声惨叫,尖厉之极,在这月夜中,足以使胆小之人骇死。
众人往那边望去,但见一团黑影,冲天而起,一下子就隐没在长空中,谁也看不清楚那是什么物事。
蒲毒农等人都呆了,过了一下,查三姑娘道:“我们不过去瞧瞧么?”
铁冠道人道:“那边一定有人惨遭毒手,哎,我明白了。下手的一定是水仙舫所养豢的异鸟,大概是一种极猛恶可怕的异种鹰隼。不然的话,我的仙鹤不会露出畏惧之态。”
此是最合情合理的解释了,况且水仙舫若非养有异物,早先岂敢夸说那仙鹤一飞起,就可被击杀的大话。
他们离开石堤,向树林奔去。霎时已奔到树下,但见地上有两具尸体,一个俯卧地上,浑身没有伤痕。另一个的死状可真惨了,脑袋瓜已不见了半边,脑浆鲜血,弄污了 一地。
查三姑娘掩口低叫一声,道:“他们可不是洞庭双枭汪氏兄弟?他们被什么异物所伤,居然在同时之间,一齐送了性命?”
蒲毒农似乎对死人和血污全不在乎,蹲下去审视,又扳动他们查看,高声道:“通通死啦,我猜那是极厉害的鹰隼,突然扑落,用铁翅扫死一个,同时以双爪抓死一个。”
查三姑娘倒抽一口冷气,道:“如若水仙舫豢有如此厉害的异禽,我看还是退走的好。”
话声未歇,蒲毒农已用传声之术,向他们两人道:“请你们哪一位巡视一匝,如果没有敌踪,我就把这排行第二的老枭救活片刻,可以说上几句话。”
铁冠道人重重咳了一声,道:“奇怪,我的鹤儿呢?”转身走开,借势查看情形。
他马上就确定没有敌人在旁边窥伺,当下迅即奔回树下,比个手势。
蒲毒农拿出一根银针,在那个毫无伤痕的尸体上,连刺了十五针,出手如风,快得使人看不清楚。
他另一只手把这人托起来,但见此人一身劲装疾服,俱是黑色,面貌尖削,年约四五十之间。
这就是鼎鼎有名的洞庭双枭汪氏兄弟之一了,他是老二,乃是水道中一流高手,想不到今日丧生于鸟兽一击之下。
汪老二突然间张开双眼,但毫无神气,嘴巴微微开阖。众人听时,却没有声音。
蒲毒农又拿出一个小瓶,在他鼻孔下面晃了两下。汪老二顿时有了一点儿精神,眼珠转动,瞧看眼前之人。
蒲毒农问道:“汪老二,刚才是什么物事袭击你们、”
汪老二缓缓道:“是一头黑鸟,好像鹦鹉。”
蒲毒农道:“你对那水仙舫已探知了多少秘密?”
汪老二道:“全全是女的都很漂亮”他的声音越来越微弱。
蒲毒农道:“还知道些什么?”声音低而有力,直击心弦。
汪老二虽是垂死之人,但被他有力的声音所感染,似乎又恢复了一些气力,道:“很多人都活着那水仙宫在在。
那三入恨不得把耳朵伸长些,好听这当世一大秘密,便是水仙舫的地址。然而汪老二却只差那么一缕气,老是讲不出来。
接着汪老二头颅一仰,全身瘫软,一看而知已经死了。
蒲毒农遗憾地叹口气,道:“他死啦,纵然是华佗扁鹊,也没法子再使他多说一句了。”
查三姑娘道:“可惜得很,只差那么一点。”
蒲毒农道:“我已尽我之所能,以世间至剧之毒,透入他全身经脉要穴。他本已停止跳动的心脏,受到刺激,才又恢复跳动。假如他不是伤势太重,定可多讲几句。”
铁冠道人突然一震,低声道:“咱们被包围了。”
外面果然有三条人影,都是矮矮瘦瘦,全身黑衣,连头罩住,只露出两只光芒闪闪的眼睛。
他们不必多看,也知道在另一面的黑暗中,已埋伏得有人,而头顶则是那只猛禽把守,不论逃向何方,也难躲过那头猛禽耳目。
这三人对觑一眼,顿时都会悟于心,成立了攻守同联的默契。
当下一齐转身出去,蒲毒农随手把汪老二的尸体抛开一两丈,并且好像怒恨那血泊中的汪老二,阻他的去路,所以也一脚踢开老远。
他们出不去,铁冠道人一手轻摩灰鹤的头,冷冷道:“诸位可是从水仙舫下来?”
那三个黑衣人散开,似是一个盯一个,各有职责。
当下面对铁冠道人的黑衣人也冷冷道:“不错,你不在千桃观中修道,却踏入凡尘,自寻死路,才智之士,岂肯做这等蚀本的勾当。”
铁冠道人道:“这是本真人的事,用不着你关心,你可是李玉蕊?”
对方摇摇头,道:“玉蕊姊镇守仙舫,这等事还用不着她出手。我姓王,名含笑。”
铁冠道人道:“玉蕊和含笑,皆是百花之一,这样说来,你也是新三花之一了?”
她点点头,指住左边的同伴,道:“她是莫疗愁。”
又指右边的说道:“她是吴仙客。”
铁冠道人道:“我明白了,新三花是以百花为名,小五艳则是以鸟为排列,仙客便是小五艳之一了?”
王含笑道:“是的,你问完了没有?”
铁冠道人还未开口,蒲毒农已道:“王姑娘,你虽是取名为含笑,但我敢打赌你永无笑容在面,对不对?”
王含笑道:“对与不对,等你做了鬼时,自然知道,何须多问。”
查三姑娘突然仰天而笑,王含笑等她停口,才道:“你笑什么?”
三姑娘道:“我仔细看看,可就发觉你们未免太过自傲自大了。凭我们这三人,在武林中,虽是比不上诸大门派的掌门人那般德高望重。但总算是有一席位。而你们,只不过是假借那水仙舫,以及从前的声名,便要自尊自大起来,以前定能赢得我们,岂不可笑?”
在她对面的吴仙客嗤笑一声,道:“目下又不是比赛言语之能,这件事动手一试就知,何须多言。”
水仙舫上突然随风传来那美妙绝伦的琵琶声,如泣如诉,真能使人回肠九断,泪随声下。
那三女闻声一齐出手,各各撤出一把短剑,一面小型的盾牌,欺身攻上,快如闪电。
这三名少女分取一人,短剑精芒打闪,招数奇诡多变。此外,她们手中之盾,也是有攻守两般妙用。
铁冠道人等三人,皆是武林中大有名头之士,武功精湛,各有真传。实在不是易与之辈。然而接战之下,无一不是马上被那三女的奇诡剑法,迫得拼力招架而已,一时之间,似是没有机会还击。
假如他们武功稍差一点儿,只怕连十招也接不住。目下他们虽是勉力接下十余招二十招之多。可是人人心中都泛起一种异样感觉,那就是这三个少女剑招身法,正有如那含悲咽哀琵琶声一般,从四方八面而来,无隙不入。
因此,他们封架得极为吃力,动辄便有被她们攻入圈内,送了性命之虞。
只不过三十招左右,这三位武林名家,都被她们杀得汗流挟背,心寒胆裂。当此之时,他们已全无气势可言了。
此时不必是行家,也能看出三女得胜已是铁定之事,单看须要多久时间而已。蒲毒农等人,恍如陷身在难以置信的噩梦中一般,欲醒乏力,惊怖之极。
蓦地里远空传来一响悠扬钟声,说也奇怪,那气势如虹的三女,竟好像被这钟声击中一般,剑盾同时停挫了一下。
铁冠等三人亦有如从梦境中挣醒,不约而同的运集功力,猛可冲出圈外。然而那三女只不过停挫了那么一下,因此铁冠等三人虽是突破封锁,但人人身上都挨了一剑,幸而皆非要害,是以没有妨碍行动,尚能如飞落荒而遁。一转眼间,这三人都不见了踪影。
王含笑等三女,停手而望,并不追赶,船上的琵琶也不再弹奏,戛然而止。
但见那三女渐渐喘息起来,并且越来越发剧烈,面上的黑布,也被她们粗大急促的呼吸,吹得起伏不定。
树荫中先后窜出四个蒙面女子其中一个说道:“姊姊们还走得动么?”
吴仙客应了一声可以,转身向巨舶行去。王含笑、莫疗愁也跟她返船,霎时间诸女都隐没在舶中。
这水仙舫竟没有启碇驶行的踪象,但也没有一点儿声影。从岸上望去,船上灯光甚多,可是偏生看不见人影,静悄之极。
又过了老大一会儿工夫,一道人影,走到石堤上。
水仙舫上突然射出一道强烈的灯光,毕直照着石堤上的人影,顿时可以看得一清二楚。
但见这道人影,竟是个年约二十许的青年,长身玉立,头载武生巾,露出一张冠玉似的面庞,居然唇红齿白,风度翩翩,甚是俊美。
他背上斜背宝剑,浑身结束得甚是利落,一望而知是武林人物。但似他这般年少英侠的人才,却也罕得一见。
这个俊挺武生在灯光照射之下,可就看不见肪上的动静了,因此,他举手遮挡灯光,同时高声道:“不才黄山赵子龙,久慕水仙舫之名,常恨无缘得遇,想不到今晚无意中赶上了,亟欲登舟访遏,只不知仙舫主人,可肯相容?”
水仙舫上灯光灭去,因此,赵子龙可就不必用手搭蓬遮挡了。这时他瞧见前舱中,窗边有个女子身影。
这等似真似幻的景象,别有趣致。不过赵子龙的面色却十分严肃,定睛望住那朦胧人影,等候回音。
那女子用一种尖厉可怕的声音道:“本舫周游三江五湖,例是有人意欲登舟无不允许。
但本舫的规条,赵子龙你想必也都听说过了,是也不是?”
赵子龙高声道:“不才曾经访问多人,知之甚详。但只不知贵舫的规条可是当真那么严格?从来都没有例外的么?”
舫上那女子发出尖锐刺耳的冷笑声,道:“很抱歉,本舫从来没有例外。也从来没有人能侥幸逃生的。”
赵子龙俊面上泛起怒容,心想:“这话说得好轻松,哼,但凡是踏上那舫之人,皆无生还之例,可见得这些妖女们心肠何等恶毒了。”
念头转过,随即大声道:“既是如此,不才更想登舟见识一番。”
那女子口音道:“你既是定要送死,那也是没有法子之事,上来吧。”
但见舷边伸出一块跳板,使岸边和船舷的距离缩短,只剩下丈许而已。
赵子龙轻轻一跃,落在跳板上。那女子道:“好俊的轻功,但你休想借这门功夫,逃出本舫掌握。”
说话之时,赵子龙已随着跳板的缩移;迅快到了舷边。当下一跃登舟,放眼四看。
只见此船与旁的船舶没有什么不同之处,面前舱门洞开,可以见到窗边有个少女身影。
不过由于她面向河岸,所以瞧不见她的面貌。
赵子龙也不打算看得太清楚,因为他心中对这船上的女子,都没有好感,甚至是以妖女目之。
他大步跨入了舱内,目光一转,但见此舱相当宽敞,若是两人各以短兵器拼斗的话,足可容纳。
窗边的女子随手把绿色的帘幔拉上,那只玉手在绿帘衬托之下,更见雪白腻滑,纤美悦目之至。
赵子龙哼了一声,道:“贵舫喜欢故作神秘,只不知为的何故?”
那女子缓慢的,从容地转回身子,明灯之下,只见她秀发如云,黑可鉴人,衬出一张瓜子面,雪白如羊脂之玉,眸如点漆,柳眉人鬓,当真是眩人眼目的绝色艳姝。
她大约是十八九岁的年纪,嫣然微笑之时,露出雪白编贝也似的牙齿,益发风致显得动人。
她轻吐莺声道:“你为何不问我的姓名,却问些我无法作答的话呢?”
赵子龙虎目含威,直视对方,似乎一点儿也不被她的滟滟容光所摄。这是十分不寻常的现象,因为年轻男女相遇,四目对视之际,总会有一方垂目避开的,除非是双方皆是老于情场之人,经验丰富,胆气充足,方能继续互瞧。
以女子而言,由于情窦早开,所以到了十八九岁,就可以把一个中年男子的目光击败了。
像赵子龙这等年纪,照理说他绝难面对如此漂亮的少女,作刘帧之平视。因此,那美女反而微微皱起秀眉,眼中含有迷惑之意。
赵子龙道:“好吧,你叫什么名字?”
他忽然毫不文雅的直接询问,这又是很奇怪的态度,那个美女迟疑了一下,才道:“我也姓赵,名黄莺。”
赵子龙道:“咱们如若动手,可是你应战么?”
赵黄莺一笑,道:“怎么啦,休想换别人么?”
她的声音娇脆动听之极,果然声如其名。赵子龙暗想刚才说话的女子,必是另有其人。
他道:“我们就在这儿动手呢?抑是另有地方?”
赵黄莺得不到他的答话,同时也无法从他表情上找出答案,于是双眉又皱深了一点儿,但仍然作答道:“就在这儿,你觉得如何?”
赵子龙道:“那么咱们可以动手了。”
他总不回答对方的询问,赵黄茸也没奈何,当下拍手作响,发出暗号。
里面的舱门突然打开,只见门口处有两个少女,长裙曳地,服饰淡雅。
入也长得像谪下人寰的仙子一般,美艳不可方物。她们的出现,使赵子龙甚感茫然不解。
只听赵黄莺道:“她们长得还不错呢,左边的吴仙客,右边的是王含笑。你可在她们当中选择一个?”
赵子龙一共只能见到这水仙舫上的小部份甲板,一个前舱房而已。如今那道舱门打开,他的目光居然不为两女的容光所吸引,而是从她们之间的空隙望入去,看看里面是什么所在?
他迅快的一瞥中,已把所见到的印象完全烙在脑子里,这使得他大为吃惊,因为那舱内竟有无数少女的身影,而且也似乎明亮得出奇,不过却没有强烈的灯光透射出来。
他面上全然不动声色,淡淡道:“啊,我知道了,这两个美貌少女,也是赌注之一?”
直至此时,他才认真地瞧看这两个少女,他那炯炯的眼神,宛如黑夜中的寒星,神采飞扬。
吴仙客和王含笑两女,目光与他相触,初时还没有怎样,但只一刹那工夫,她仍都敌不过他那强烈的,富于勉力的目光,因而垂下了眼帘。
这等情景,确实非常的动人,赵子龙发觉了这一点,竟为之微怔。
赵黄莺的呖呖娇声响起来,道:“假如你看不上他们,那就一定另有所需?”
赵子龙收摄心神,徐徐道:“不才既不要美女,也不要任何宝物,皆因你水仙舫的行径,过于惊世骇俗,同时伤人无算
赵黄莺冷笑一声,打断他的话头,道:“你敢情是替天行道的侠义之士,小女子听了实不由肃然起敬,但你可别忘了一点,本舫出道之时,亦是替天行道的大旗,所行皆是诛杀武林妖邪之事。虽然其中有些人尚不能列入妖邪之列,可是他们登舫送死,皆由于贪婪之念作祟,可说是自取灭亡。”
她很不高兴地瞪了对方一眼,又道:“你不须假惶惶作态了,说吧,你究竟要什么?”
赵子龙道:“假如不才学艺未精,败于舫上哪一位手中,那是咎由自取,死而无怨。但如若侥幸胜了,那么贵舫就须从此退出江湖,别的东西,我一概不要。只有一个合情合理的要求,须在事先提出。”
赵黄莺笑一笑,道:“原来还有要求,你说吧!”
赵子龙道:“不才自视甚高,对此行也极有信心,因此之故,不才要求贵舫,务必派出一代表贵舫的人物,动手交锋。”
赵黄莺哟了一声,道:“好大的口气,我给你一个评语好不好?你是志行可嘉,而且愚不可及。哈哈”她咛嘤道来,异常悦耳,而词锋之锐利,也不是寻常女子说得出的。
赵子龙道:“姑娘未免有门缝瞧人,把人瞧扁了之概,不才如果没有一点儿把握,如何敢轻易登上贵舫。难道这条性命是路上捡来的么!”
他虽然轩昂挺俊,豪气迫人,但说的话可也十分厉害,与赵黄莺大有针锋相对之势。
这时,舱门口的王含笑、吴仙客二女,一直都是目不转睛地望着他,这四道目光,换了寻常男子,定必为之心神不宁。
赵黄莺似乎一时答不上话来。吴仙客直到这时,才徐徐接口道:“赵公子,你虽然有气吞河岳,视死如归的气势。但无奈江湖上从来没有听过公子这个姓名。三国之时,有一位赵子龙,倒是家喻户晓,因此之故,公子实在不能怪我们轻视了你,假如人人登舫都自称有必胜把握,便要这要那,本舫岂不是应付不暇了?”
她以婉转的声调,大大讽刺了赵子龙一下,实足以使初出道的人,尤其是年轻男子,感到招架不住。
赵子龙向她注视了一眼,但见她微微含笑,后来便避开他的目光,这小小的动作中,表现出一种动人心弦的聪慧和温柔性情。
他心下略生感慨,轻轻叹一口气,道:“吴姑娘说得有理,只不知我提出的条件,赵姑娘可接得下来?”
赵黄莺道:“接得住接不住还是其次,问题是本舫从未发生过这等事情,因此之故,我建议你还是从俗,随便挑上一种赌注吧?”
赵子龙面色一沉,道:“谁说没有前例?你们水仙舫销声匿迹了十年之久,难道事出无因?”
赵黄莺也不悦道:“以我所知,本舫二十五年以前,驶入三江五湖,漫游各地,十五年间,还未碰过敌手,至于十年前不再出航之故,另有道理。”
赵子龙道:“这话你只可拿去骗骗别人,以我猜想,贵舫只不过是十年后的今日,培养出人才,把当日击败贵舫的人压倒,所以能够重出江湖,肆虐众生而已。”
他眼角已窥见吴仙客、王含笑二女,露出惊诧之色,但他还是装不知道,朗朗一笑,又道:“不才心慕前贤,以抑强扶弱,主持公道为己任,因此之故,明知贵舫上乃是龙潭虎穴,天下罕有的险地,但仍然上来了。”
他的相貌、声音、谈吐,无一不表现出他的侠义风怀,并且还有一种凛凛威势,足以使英雄心折,美人倾慕,因此之故,那三女无不美眸含情凝注,落在他身上。
舱内静寂了一下,王含笑第一次发言,道:“赵公子,你口口声声认定本舫多行不义,我倒要请教你一声了,在你来前,有四个人在此地等候本舫,其中之一已被本舫发落了,这人便是曲山老魅邬庸,本舫除去此人,该当不算是行那不仁不义之事吧?”
赵子龙毫不迟疑,道:“邬鬼魅与厉枯骨并称鬼门双怪,听说昔年在辰山练功,那数十里方圆的幽谷中,白骨遍地。似这等邪恶之人,杀之便是修积功德了。不过”
他换上更严肃的神态,接着道:“不过此举在你们而言,只是例行之事,并非因为邬老魅的邪恶而诛除他,贵舫规矩,第一条是登舫者死,听说多年来绝无例外,良莠不分,因此,邬老魅的被杀,只不过是你们执行禁条而已。”
赵黄莺泛起怒色,道:“明明是一件好事,但在你口中说来,却变成坏事了?”
赵子龙歉然道:“不才是就事论事,并非有什么成见,假如贵舫不是订下许多不合情的规矩,自然情形又大大不同了。”
吴仙客道:“假如本舫的行动,不合仁义,请问那少林寺方丈大师怎么肯替本肪勒碑保证呢?”
赵子龙道:“少林方丈只是保证贵舫拼斗之时,不以暗算不公之手段对付挑战之人而已,并非保证贵舫的行为并合乎公义。”
赵黄莺摆摆手,以不耐烦的样子说道:“得啦,这不是开辩论会的时间。”
赵子龙心中一动,忖道:“莫非是又有人闻风赶到,所以她们对付过我之后,还得应付别人?”
此念一生,他立刻脑筋想从这形势上,找出有利局势可能,当然,他是决计不会说穿心中的想法的。
王含笑接口道:“赵公子你究竟选择什么物事,作为你万一得胜的赌注?”
赵子龙不假思索,应道:“我若是侥幸胜了,贵舫从此退出江湖。”
赵黄莺道:“虽说你这想法,有如呓语,但我权责所限,还是不能答应于你。”
赵子龙潇洒地笑一笑,道:“既是如此,不才便拒绝动手,等到你仍获得授权,我才来向贵舫领教绝学不迟。”
赵黄莺冷笑道:“你以为有这等便宜的事?本舫岂是任意来去的?”
赵子龙道:“少林方丈大师勒碑为证,担保贵舫必定公平处理,假如我坚持不动手,你们就算把我拿下,也无奈我何,对不对?”
吴仙客道:“赵公子这样做法,岂不是迹近撤赖了?”
赵子龙望她一眼,但见她眼波中隐隐透出一层深忧之色,不禁一怔,寻思道:“假如我没有猜错,则我此举定是在她们算中,以此早就有了应付之法。”
心转一转,便道:“吴姑娘说得对,不才此举,果然有点儿不够风度。唉,只不知何以不才没法子见到贵舫的主持人?”
赵黄莺道:“现在我就是主持人了。”
赵子龙细细打量她一眼,道:“你方在妙龄,就算你自幼修习上乘武功,至今能有多少年?贵舫在江湖上的盛名,可不是儿戏的,如何能让你来主持?”
赵黄莺不说道:“你呢?你难道就很老了?”
赵子龙道:“这个又不同了。”
他显出一种以耐心抑压住讥晒她无知的那种样子,又道:“我只是千百个向贵舫挑战者中的一个,武功成就,反而不甚重要,只要我认为足以登舫请教,送了性命,那是我一个人的事,但贵舫扬名至今,全不知道来者是何方高人,须得人家亮像现身,方始知道。因此你们的主持者势必是高明绝世,方能百战百胜。”
他把这其问的道理分析得十分清楚显浅,赵黄莺为之哑口无言。
赵子龙又道:“据不才刚刚听说所知,那曲山老魅邬庸已败于贵舫,从以往的情形观察,贵舫处理尸体方面,并非一刀杀却,抛入河中就算数的,因为不才从未听过河中浮尸是登舫索战的名家高手,敢问贵舫可是已把邬庸杀死了?”
赵黄莺道:“这个自然,他已中了本舫的独门绝世奇功太阴掌力,六脉俱绝,现下陈尸那边的一个舱中。”
赵子龙上上下下打量她一眼,道:“难道那是赵姑娘你下的手么?”
赵黄莺冷冷道:“反正你死在临头,告诉你亦不妨事,那是本舫新三花之一的李玉蕊姊姊的杰作。”
赵子龙点头道:“这就合理了。”
此言一出,赵吴王三女都显然大吃一惊,赵黄莺道:“为什么如此方是合理?”
赵子龙道:“因为大凡是练得绝世神功之人,不才这对眼睛,几乎一望而知,赵姑娘一则年轻,二则不才现形望气,断定未曾练成任何神功。”
赵黄莺松一口气,道:“原来如此,那么你看走了眼啦,本舫例系由我们数人轮流主持,等我们动手之时,你才知道我究竟练成了神功没有。”
赵子龙再一次打量她,好在舱内灯光很是明亮,看的异常清楚,之后,他连连摇头,说道:“太阴掌力乃是有史以来,武林所知的九大奇功之一,据我所知,练得成这种神功之人,必须是纯阴之质。”
赵黄莺愤然道:“什么?你看我不是纯阴之质?”
换句话说,即是她已非处女之谓,所以怪不得她最着恼。
赵子龙道:“你虽是纯阴之质,但练成此功之人,定必在面上浮现一层淡淡的灰白颜色,有如雾罩上面部,但你却没有,可知你只是自吹自擂,大概等我取胜了之后,又会另行出现高人,迫我应战。”
赵黄莺冷哧一声,道:“得啦,别在那儿自我陶醉了,你今日只要胜得我赵黄莺,你就可携了战利品,安然离开本肪。”
赵子龙心念一转,忖道:“我虽不能使她教主持人出面与我决战,但若然她此一承诺不修,则我仍可将计就计,带走一个女子,这样,我就可以从这个女子的身上,探询出水仙舫的一切秘密了。”
这是临机应变得来的灵感,其中利害得失,当然来不及考虑得太清楚。
他心目已有了人选,当下转目向前这三女逐一望去。突然间玉磬两响,传入耳中,清脆动听之极。
站在门口的吴仙客、王含笑一齐退了入去,舱门亦随之而闭上。
赵子龙愣然道:“什么事呀?”
赵黄莺淡淡道:“等一会儿你就知道。”
转眼间内舱门又打开了,门口处站着三名美女,俱是桃腮杏脸,艳若朝霞,其中一个是王含笑,他已经见过。其余二女,却甚是眼生。
只听赵黄莺道:“左边第一个是李玉蕊姊姊,第二个是莫疗愁姊姊,第三个是王含笑姊姊,这是本舫的新三花了,这是特意让你开开眼界。”
赵子龙道:“新三花果然名不虚传,而你们小五艳也自不俗。”
他停歇一下,又道:“如今闲话表过,假如不才所提的条件,不为贵舫接受,则我岂可入宝山空手回。说不得只好循例,也指定一宗采头了。”
赵黄莺道:“好,你说吧,本舫的三宝八姝,任凭尊驾挑选。”
赵子龙虽然早已作了决定,但这时竟不禁迟疑起来,感到难以开口,原来他心中所属意的,正是那现下不曾露面的吴仙客,他从开始至今,心如止水,微波不生,对这些艳丽少女,没有丝毫攀折之心。
大概正因此故,他才能够感觉到吴仙客似乎与其他诸女略有不同之处,这到底是由于她的气质?姿容?抑或是她蕴含情感的双眸?而使他感觉她与众有别,连他自家也不知道。
至于他踌躇之故,乃系因为四女站在眼前,竟要当着她们挑选其一,余人便是落选了。
这样做法,总是很不好意思,仿佛很伤她们的自尊心,因此,他迟迟未能说出吴仙客之名。
最后,他避开诸女的目光,吐出吴仙客的芳名。
赵黄莺抗议地道:“她不在这儿呀,你何不再瞧瞧我们几个人?”
赵子龙仍然把目光投向别处,口中应道:“既然是任我挑选,那么我已选定了。”
他虽然很不好意思,极力不想伤及她们的自尊心,但他的声音中,却又透露出一种坚决的意思。
赵黄莺说道:“假如我不答应呢?”
赵子龙这一下就火了,锐利含威的目光,蓦然集中在她面上,高声道:“你不是说过定能取胜的么?如何又推三阻四,自食其言?”
赵黄莺耸耸香肩,道:“好,就是她吧!”
门口三女随即退下,换了吴仙客出来。
赵子龙无意中向她瞧了一眼,虽是很快就移开,但仍然得到一个楚楚含愁的印象,但这一时之间,却猜测不透她何故如此忧愁?
赵黄莺取出兵器,是一柄短剑和一个小小的钢质盾牌,赵子龙不敢怠慢,呛一声掣出长刀,顿时精芒打闪,寒气森森,弥漫全舱。
赵子龙单是拔刀出鞘,便已趁机形成了一股慑人的气势,坚强威猛之极,是以使敌人斗志衰萎。
这等身手功力,怪不得他敢矜夸海口,然而在吴仙客芳心,却更因怜才而感到可惜,因此她估计,赵子龙虽然功力卓绝,气势特强,前所未见,但最多也不过是三五十招,便得命丧舫上。
她心中不知不觉地叹了一声,但旋即惊觉,忖道:“我这是怎么啦?难说真的是女心外向,我居然袒护起这个俊逸郎君了么?”
这时赵黄莺持盾挥剑,摆出了门户。
赵子龙一看她的架式,高深古奥,变化多端,果然有超世绝俗的气度使人莫之能测,心下微微懔然。
双方峙立了片刻,由于双方刀剑上,都透出寒气,以致舱内气温陡降,一片冰冷,如是常人置身其间,一定瑟缩发抖,感到寒意难当。
赵子龙摄心定虑,运功推动宝刀煞气,无声无息地汹涌遥攻对方。
但见那美貌少女似乎并不畏惧,依然作势窥伺,赵子龙心下大奇,想道:“我自艺成出道以来,大小数十战,还没有碰上一个如她这等强敌,居然不把我的刀气和气势放在心上,固然这一仗将是我一生最艰危难渡的关头,但可也想不到上舫第一次出手,就已是这等强敌。”
事实上赵黄莺并非如他印象中那般行若无事,她已经用尽全力,抗御对方强大无匹的气势。
她心知只要略呈不支,对方立生感应,刀招即将如风弛电掣般攻到。
只要情势发展到这等地步,她纵然能顽抗个十招二十招,只怕终不免落得伤亡大败的结局。
因此,她竭尽所能,抵住敌人这股无形无声的锋锐刀气。
他们相持了好一会儿,赵子龙忽然间发现一丝空隙,登时挥刀猛攻上去,口中同时发出朗朗的笑声。
一时之间,刀光精芒电扫,耀目生辉,不到七招,赵黄莺已被迫退到舱角,眼看已退无可退了。
赵子龙还未考虑到放松之时,一阵铮铮的琵琶声,不知从何处传来,幽怨之极,宛如小鬼晨吟,琼妃暮泣,使人大有不忍卒听之慨。
说也奇怪,这阵琵琶声起处,赵子龙首先感到自己的气势大为减弱,另一方面那赵黄莺却盾剑并用,奇招叠出,一下子就完全扭转了战局,反而把赵子龙迫退,不到十招,已把他反而迫得退了十二步之多,眼看已距舱角不远了。
赵子龙发现对方瞳仁收缩,眼神收敛,招式动作间,宛似随乐声击进退上下,飘忽之极,大有水银泻地,无孔不入之概。
虽然如此,他心中并无半点儿惊惶,反而微露欣然之色,忖道:“是了,这是九大奇功中的七音魔功,无怪多少年来,无数的名家高手,尽皆挫败。”
尽管他识得对方的武功来历,可是他似乎无法应付,依然是步步后退,假如他略有惊惧,以致气势稍弱的话,定必早就无法抵挡而血溅当场了。
那阵琵琶如怨如诉,同时又是忽远忽近,莫知来处,当真是出神入化,堪称圣手。
看看赵子龙已被迫到角落,兀自一筹莫展。
吴仙客不觉举起一手,以袖障面,不忍再看,但虽然她以袖障面,双眼却依旧露出来,竟然不忍得不看。
这实在是很奇怪的场面,赵子龙在生死边缘中挣扎,犹作困兽之斗,虽然已处于劣势但那坚凝强大的气势,还不减弱,以致对方急切问竟是无隙可乘,定须俟他退无可退之时,方能制他死命。
赵宁龙又退了一步,背后已触及舱壁,竟已退无可退,当下振奋雄心,大喝一声,挥刀猛攻。
赵黄莺如游丝飘絮一般,黏缠着他,招数极尽空灵缥渺之能事。
赵子龙这一冲,只把她迫退了数尺,但她忽然攻到,又使他连迟两步,后背再度碰到坚硬冰冷的舱壁。
后来赵子龙才知道这一座专门用来较量比划的宽舱,四壁皆是铁板,谁也休想能破壁飞去。
他无路可退之时,复又奋力前冲,如此连冲了三次,每当拼命反击之时,气势之强力威猛,正如起初出手之时一般。
但他三度反击,终告无效,这等以气势催发刀气的上乘刀法,正如挥军攻敌,锋锐之气,定必是再衰三竭的。
饶他赵子龙如何骁勇神威,至此说不禁有力尽之感了。
正当这生死一瞬之际,蓦地传来一下悠扬钟声,似是从远山随风飘来,在这午夜之际,格外分明。
这一响钟声方起,立时变化频生,首先是赵子龙雄风大振,长刀曳扫,形成了一股坚凝强大无比的气势,一下子就把对方冲得退后了八尺之远。
赵黄莺似是呆得一呆,赵子龙长刀落处,铮一声已劈掉她手中短剑。
吴仙客骇得花容失色,膛目而视,就这一转眼间,那口闪闪生光的长刀,已到了赵黄莺白嫩的颈项之上了。
他及时煞住刀落之势,但霜寒锋刃,仍然搁在赵黄莺颈上,随时随地可以把她的首级切下来。
吴仙客忙道:“赵公子刀下留人。”
赵子龙道:“当然啦,假如我有意伤她,她早就身首异处了。”
吴仙客道:“你是第一个在本舫得胜之人,我们一定不敢怠慢你,而且将依约行事,你不妨收起兵器,这儿没有人会暗算你的。”
她说话之时,频频以目示意,黑漆漆的眼珠,不住向舱边的窗户望去。
赵子龙初时不明她的暗示是什么意思,但忽然记起这水仙舫第一条禁例是登舫者死,顿时恍然大悟,付道:“她乃是要我从窗间遁出此舫,但这样做的话,岂不是得不到战利品了?”
吴仙客话声-落,赵子龙便仰天长笑一声,道:“不才今宵侥幸获胜,不觉忘形,竟忘了收起兵器,真是失礼之甚。”
他收起宝刀,向吴仙客微微摇首,表示他不要遁走。吴仙客玉容上没有什么表情,但美眸中却透露出她既焦急又怨怪的神情,她的眼色竟是如此长于表达心情,使人生出可能阅读之感。
她过来把赵黄莺拉入内舱,赵子龙跟进去,探头一看,但见这内舱地方不大,但四周以至舱顶,却镶着镜子,因此吴赵二女一进去,互映之下,变化出百数十个美女来。
他听到窗边上微响一声,由于吴仙客曾经示意,所以不必去看,也知道必是铁制的窗门已封闭了窗口。
若然如此,那道入舱的门户,亦必是坚牢无比,无法撞开。
只见吴仙客把赵黄莺扶到角落的一张矮榻上,让她躺下,赵黄莺面色惨白,气息微弱短促,宛如生了一场大病一般。
赵子龙道:“吴姑娘,咱们走吧!”
吴仙客瞟他一眼,道:“虽然妾身已属公子,但我们只能在此厮守了。”
赵子龙道:“这却是什么缘故?假如你们不守信用,我就要找少林方丈大师理论了。”
吴仙客似笑非笑地望着他,轻叹一声,道:“公子若是出得去,那就不必找少林方丈理论了。”
赵子龙哼了一声,不悦地道:“怎么?你们把我软禁在此?”
吴仙客摊开双手,道:“这也是无可奈何之事,妄身不但不是发号施令之人,甚且还须服从命令,陪公子囚禁于此地。”
赵子龙再度打量这个舱房,但由于四壁和舱顶皆是巨大的镜子,镶嵌得十分整齐,使他陡然看见了许多个自己,以及一坐一卧的两女而已。
他想了一下,问道:“据你所知,此舱己没有出路了,是不是?”
吴仙客垂头道:“没有啦!”
赵子龙想道:“假如当真别无出路,你大可理直气壮的作答,何须垂头避开我的目光?
可见得此地必然尚有出路,但四方八面皆是镜子,任是再高明之人,也无法查看得出来。”
他退到外面,拉了一张椅子坐下,默然寻思。
突然间舱门外传来一阵女性的冷峻口音,道:“赵子龙,你还是第一个使本舫遭遇挫败之人,本舫是不能放你走,但也没有再让岸上等候之人,再行登舫了。”
赵子龙向那紧闭的舱门望了一眼,道:“说话的可是这水仙肪上的主持人?”
那股冷冷的口音道:“不错,老身方青萝,掌管本宫巡按司,此次辱命而返,难辞其咎,现下别的话暂时不说,老身想跟你商量一下,那便是派人把赵黄莺抬出来救治,你意下如何?”
赵子龙道:“不才身在牢笼中,难道有反对之权么?”
方青萝道:“你如果答应不动手,任得本舫之人带出黄莺,咱们大家都可以省很多事。”
赵子龙摇头道:“奇怪,你似是要我许下不夺门或阻挠来人之诺,而你们自己却不守信用,宁不滑稽?但不才不愿计较这些,你即刻派人进来便是。”
方青萝道:“那就谢谢你了。”
接着舱门开处,一个宫妆丽服的妇人,站在门口,她面上有一层薄纱,在黑暗中,恰好能隐蔽起真面目。
这刻船舶已经在江心中驶行,两岸暗黑,不见景物。在门口的宫妆妇人,锐利的目光透过面纱,向赵子龙凝视,似是想看透他到底是一个怎么样的人。
此时,另有一个蒙面女子踏入舱内,直入内舱,接着便背着赵黄莺出去。
赵子龙头也不回,道:“且慢出去。”
门口处的宫妆妇人道:“怎么?你又反悔了?是不?”
她一开口,就已证明她就是刚才在外面说话的方青萝,口气那么冰冷,使人难以忘记。
赵子龙朗声一笑,道:“宁天下人负我,我不负天下人。不才纵然吃了大亏,这信诺二字还是要坚守的。”
他这时才回头向那蒙面女子望去,厉声道:“姑娘,把面上的青巾取下来。”
方青萝道:“此是本宫规矩,不能从命。”
赵子龙立刻道:“好,你叫吴仙客姑娘出来,我就不揭开这一位的蒙面青巾。”
方青萝一怔,还未开口,赵子龙已纵声长笑,道:“不才虽是不肯去做诡诈骗人的勾当,但你们这一套手法,却休想瞒得过我,吴姑娘,你还不给我回到舱里去?叫刚才进来的姑娘,把赵黄莺抬出去。”
那个蒙面女子此时自动把蒙面青巾扯下来,露出一张俏丽的面庞,果然是吴仙客,她的大眼睛中,没有一点儿表情,只淡淡道:“算你厉害,这回被你拆穿把戏了。”
内舱闪出一个蒙面女子,接过赵黄莺,迅即走了出去,舱门随即砰一声关了起来。
吴仙客冷淡地道:“赵公子,你留下妾身,与别人有何不同?”
她的话声虽是如此的冰冷无情,可是那对美丽的大眼睛中,却洋溢着热情的光辉,显得更是迷人,也让人一望而知她是故意用那种声调说话,事实上并非出自内心。
赵子龙道:“我得承认没有什么分别,但我只是不甘受人愚弄而已。”
他沉吟一下,又道:“也许刚才那个顶替你的姑娘,练得有什么恶毒功夫,可以找机会暗算我。”
这话言之有理,但事实上他的思想乃是向另一个方向进行,他暗自想道:“吴仙客一定有着不平凡的身世背景,所以对方一早意图把她换下。当然,最初之时,对方根本不把我放在心上,但其后察觉不对,才想把她抽掉,而现在更是冒开门之际,想把她换走,这自然是因为她身份有点儿特殊。”
他指指另一张椅子,示意她坐下,自己也落坐在另一张椅上,但吴仙客却道:“赵公子,假如你不介意的话,妾身想到里面榻上躺一会儿。”
赵子龙深信此女处处暗中袒护自己,目下大概是有人窃听,所以她只能用十分高明巧妙的暗示,来提醒自己,毫无疑问的,她这些话当中,必定另有深意,绝非她当真想躺一躺。
他断然的拒绝道:“不行,你坐在这儿。”
吴仙客眼中闪过喜悦的光辉,似是因为他已有所了解而欣幸,不过她居然没有笑容,可见此舱必是在对方严密监视中,不但是说话,表情也瞒不过她们的眼睛,因此吴仙客只敢用大眼睛表示。
她轻轻道:“为什么?我倦得很呢!”
赵子龙道:“我要你目前陪着我,如果你躺下,我岂能也躺在你身边呢?”
说话之时,心念电转,忖道:“她故意提起床榻,又正好是想我拒绝,可见得这话必与床榻有关。哎,莫非那张床榻有问题,她正是暗示我不可躺上去。”
他想通了这一点,思路有如破竹之势,一直推论下去:“不错,那张床定有某种非常厉害的设备,例如可以把人翻下去等等,却是由外面失操纵,假如吴仙客和我一同躺在床上,外头之人就暂时不动手,只等她一离床而起,就发动了。”
假如真是两人同卧一床,则吴仙客想离床片刻,实是极容易找出理由的。
宽大舱房里,静俏无声,原来赵子龙已半瞑双目,调息运功了。
吴汕客这时有更多和更从容的机会,细细打量这个人。
只见他额头宽广,鼻子挺秀,双目神采照人,宛如黑夜中的寒星,总之,他可算得上是美男子了。
不过吴仙客却疑惑地自问道:“说到美男子,我见的也不在少数,何以这一个使我竟然甘愿暗暗助他呢?啊,那一定是他那份异于常人的气度,他这个人一眼望去,就能知道是刚强正直而又聪明的人。
赵子龙心无旁鹜地打坐练功,对身外之事,似乎一点儿也不放在心上。
天色已晓,光线从窗户及舱门射入来,空气也似乎特别的清新。
赵子龙起身把灯火一一减去,舱中立时一片黑暗,这时因为门窗缝隙间的光线,终究很有限之故。
赵子龙用传声之法,向吴仙客道:“现在不怕她们看出我们在秘密交谈了,只不知你肯不肯告诉我,有关你们水仙宫的秘密?例如你们一共有几艘水仙舫?你究竟是什么身份等等。”
吴仙客芳心中对他的印象,为之一变,忖道:“他不但武功惊世骇俗,而这份耐性和才智,亦是并世所稀的。只看他能够一直等到天明之际,趁着外明内暗之时,算准了别人无法观察到嘴唇的嚅动,才与我交谈,探询秘密。”
她一方面甚是佩服,另一方面又觉得很为难,因为他要求的是本宫的秘密,就算撇开了一切关系恩怨不提,她也不宜泄露秘密,因为她深知水仙宫实力之强,称得上当世无双,赵子龙不知其中之秘,尚有活命之机,如果知道难免不从行动中泄露,则他的一条性命,定必无法保存。
话虽如此,但如果她全然不理会,似乎对他不太友善,他一怒之下,也许永远不肯原谅。
因此,她芳心忐忑,一时不知如何处置,怎样才是最适当的。
赵子龙见她没有答复,自个儿嘲讽地苦笑一下,又用传声向她说道:“既然你不予答复,那就作罢,就如我从来没有问题问过你好了。”
他停歇一下,又道:“我有一句话,想告诉你,但真不知该不该说?”
这次居然马上就得到了回答,只听她细细的传音送入耳中,道:“公子不说出来,教妾身如何知道应该不应该呢?”
赵子龙道:“你说得甚是,不过我一旦说出,就算不应该,但话出如风,再也收不回来了,这真是叫人感到左右为难。”
吴仙客觉得很有趣,大眼睛一眨,透出笑意,这是从眼中露出的笑意,面上可没有一点儿表情。
赵子龙又道:“不才感到与姑娘在一起时,言语似乎是多余之事,因为我竟能从你眼中,看出你心中的念头,这真是很奇怪的事。”
吴仙客道:“这就是你想说而未说之事么?”
赵子龙道:“当然不,好,我现在说出来。”
他还是停歇了一下,才又道:“我觉得我很荒唐可笑,因为我居然认为你会帮助我,把水仙宫的秘密相告,幸而我用事实证明,不然的话,或者会制造出更多的笑话呢!”
吴仙客似乎仔细咀嚼着他的话,才道:“妾身难道没有暗中帮助过公子你么?”
赵子龙道:“不是完全没有,只是不够彻底。”
吴仙客的传音中,透出烦恼的情绪,道:“假如我再帮助你,便变成出卖和背叛本宫了。公子不想妾身竟是这样的人吧?”
赵子龙道:“你这么一说,我方体会到这是何等巨大的矛盾。在公的立场,我希望你帮助我。但在私的立场,却恰恰相反。”
吴仙客芳心中大感劝慰,心想:“他肯为我设想,可见得我在他心目中,实是已占据了某种地位了。”
她道:“赵公子,
春江潺溪,皓月如轮,微风过处,水面上银鳞万点,衬以朦胧远山,江岸榆柳,风物极是幽美。尤其是那怡荡东风,挟着浓浓的春意,使人泛起迷醉之感。
一座码头突出伸入河水中,严格说来,那只是一截石堤而已,大概是由于附近很荒凉冷落,所以没有船舶停泊。
但在这道约有三丈的石堤上,却有两条人影,凝立不动。皎洁月色之下,看得清楚,一个是华衣美服的妇人,另一个则是年纪约在五六旬之间的老者,身上一袭灰布衫。
他们虽然同是站在堤上,但相距达两丈之远,既互不相看,也不交谈,毫无同携赏月的气氛。
过了一会儿,月色似乎更加明亮,四下景色,皆清晰可见。
突然间这两人一齐扭转头,向后面望去。只见在他们后面两三丈远,有一排摇曳的柳树,此时柳荫下走出一个人来。
那个人举步行来,轻飘飘的,好像是脚不沾地般滑行,一晃眼间,已到了堤上。
这人不但动作怪异,连面貌装束,也饶有诡异阴森的味道。在月光之下,他身上宽大的衣服,发出一种灰白的闪光。他面上肌肉极少,双睛深陷,两颧高突,乍看活似是骷髅头一般。
他的双手,也瘦得只剩下骨头,留着相当长的指甲,宛如一对鸟爪。
他干笑了一声,道:“两位好雅兴呀,今夜的月光真不错,对不对?”
他的笑声和话音甚是阴森而低沉,大有啁啾鬼语的味道,深夜乍听,如若是不知他底细之人,准得骇死。
那老者和妇人都转回头向河面望去,没有做声。
这个形如鬼魅的人冷哼一声,意思似对这两人的不理睬他,感到愤怒。老者突然开口,道:“邬老魅,咱们也不是第一次见面了,废话毋庸多说,假如你老兄已探知那艘水仙舫上,究竟有多少人的话,何不说出来印证一下?”
邬老魅阴声笑道:“蒲毒农名满天下,何须对那水仙宫如此重视?何况还有查三姑娘在此,她的断肠针举世无双,我邬老魅只不过来瞧瞧热闹而已。”
那个妇人侧过面来看他,但见她鼻子挺直,双眸神采奕奕,风姿颇佳。
她双眉一皱,冷冷道:“原来你只是来瞧热闹的,那么你趁早滚远一点儿,要被水仙舫上之人瞧见,把你也带上一笔,那时候你吃不着羊肉一身膻,多划不来。”
她自然是讽嘲对方不敢承认此来的真正意思,蒲毒农仰天一笑,道:“对啊,查姑娘的话,实是苦口婆心,顾全交情,邬老魅,你还是请吧!”
邬老魅那张可怕的脸上毫无表情,淡淡道:“邬老魅倒不怕沾上一身膻,但有一个人却当真有此戒惧,所以尽躲在一边,不敢伸出头来。”
查三娘似很感兴趣,举手摸鬓,道:“谁呀?倒是说来听听。”
邬老魅道:“除了铁冠老道还有谁?他的化装越练越高,眼下已练到化脓的地步,连他的人也变成脓包一个了,哈哈”蒲毒农和查三姑娘也忍不住笑了,三姑娘道:“好得很,他听见了准得气个半死。”
数丈外传来一个冷峻的声音,道:“那也不见得,姓邬的老鬼狗嘴里怎会长得出象牙。
本真人倒要见识见识他这对鬼爪,目下有什么惊人的成就?”
这阵话声忽远忽近,说到末句,一道人影凌空飞到,落至提上。
邬老魅身上的宽衣无风自动,惨白的反光虽然微弱,但由于飘摆摇动的关系,颇为惹眼。
别人一望而知他已经运功戒备,再看那刚刚凌空飞到之人却是个又瘦又高的老道士,身后还有一只灰鹤,正如它主人一般的高瘦,相映成趣。
这个老道神情严冷,由于他双目炯炯盯住邬老魅,使人感到气氛紧张,大有战事于触即发之势。
蒲查二人袖手旁观,并不出言劝解。但他们也显出小心戒备之状,好像深防这对峙中的两人,会忽然攻袭自己。
堤上虽然站得有四人一鹤,但却没有一点儿声音,也没有人略略移动,仿佛突然被妖术所袭,都变成了石头一般。
过了一阵,他们都被某种声响所惊动似的,齐齐转头向河流的左方望去,那是此河的上流,大约在四五十丈远处,便是一处转角。
这刻一盏蓝得眩目的灯,亮在转角处。这盏蓝灯乃是高悬桅端,所以大家都先见到灯光,却看不见船身。
三姑娘嘘口气,道:“来啦,水仙舫的辟邪灯,已经有十年之久,不曾在三江五湖出现了。”
铁冠老道接口道:“见她的鬼吧,她们先辟自己的邪,方是正理。”
那艘大船顺流而下,因此,忽然就转过了弯角,但见另外的两支桅上,也悬着灯火,却是黄的,而且挂的低矮得多,所以总是先看见蓝灯。
这艘船相当巨大,头尾和船身都有灯火,但舱中有没有人却看不见,尤其是内舱的情形,更无从窥测。
蒲毒农突然道:“假如在场诸位,尽皆有意出手的话,咱们先定个次序,免得到时场面混乱,反而便宜了对方。”
三姑娘道:“蒲老之言甚是,假如无人反对,我就第一个献丑吧!”
邬老魅道:“不行,三姑娘固然是艺高胆大,可作表率,但却不免有不公平之嫌了。”
铁冠道人道:“那么咱们抽签吧!十年前也有人试过此法,倒也公平得很。”
人人都同意了,并且公推铁冠道人主持。他们的动作很快,眨眼间已弄妥了,第一个出手,乃是邬老魅。
依次是查三姑娘、蒲毒农,最末是铁冠道人。
邬老魅那张骷髅似的面上,看不出有什么表情,但从他闪闪的目光中,却可以窥出他心情的紧张沉重。
这实在是很奇异的现象,他们一方面不肯落后,以抽签方式决定出手次序。但另一方面,那只神秘的巨舫,显然很不好惹,抽到第一的邬老魅,竟不由得流露出紧张的心情来。
那艘水仙舫,很快就驶近了这道石堤。船上每一边有四支长桨,非常整齐的起落划水。
此刻虽然距石堤只有三四丈,但仍然看不见人影,连船尾也看不见舵工的影子,整艘船的外表,看来与平常的船舶并无分别,然而全船见不到人影,却显出一种特别的诡异的气氛。
此时船头忽然伸出两支竹篙,撑住河底,把船舶定住不动了。
靠近前面的船舱中,灯光忽然从窗户中透射出来。出现了一个女子的身影。
由于这个女子乃是背向着灯,所以堤上之人,只分辨得出她的身影是个女性,面貌和衣着,都瞧不清楚。
这等朦胧的景象,含蕴着如梦如幻的旖旎气氛,实在令人十分神往,见过之人,无不留下十分深刻的印象。
石堤上的人,都不做声,所有的目光,盯牢那窗间的女子身影。
船上忽然传来一阵尖锐的笑声,立刻这旖旎如梦的景象消逝了,代之而起的是一个骄狂狠毒的女性的幻影。
这是因为这阵笑声含蕴着一种令人嫌恶的东西,那是冷酷、荒诞、狠毒、贪婪和厉害等等性质组合的声音。
尤其是这些老江湖们,见多识广,这种可怕的妇人,也见过甚多,所以能在想象中,幻现出她的容貌来。
笑声持续了一阵,方才停止,接着说道:“想不到我水仙舫的辟邪灯,还未曾被武林人物遗忘,想来本舫的规矩,你们也都记得。”
铁冠道人严厉地道:“你的声音甚是陌生,本真人虽听不知,速速报上名来。”
舫上的女人影子移动一下,声音传上岸来,道:“你的武功如果能像听觉这般高明的话,看来本舫的威名可真不易保全了。不错,本宫的三花五艳在十五年间出尽风头,天下无人不知。但如今隔了十载之久,本宫后起之秀辈出,目下更有新三花五艳,出巡江湖宣威扬德。本人便是新三花之首李玉蕊。”
她的声音仍然是那么悍泼恶毒,使人无论如何也无法拿她与美丽的玉蕊花牵扯在一起。
铁冠道人哼了一声,身畔的灰鹤两翅伸展,似是想飞起来。他迅即伸手,按住灰鹤,低低叱了一声。
巨舫上又传来李玉蕊的可怕笑声,道:“牛鼻子,算你还有一点儿眼力,如若让这头蠢物飞起,那你就得另找一只从头养起了。”
铁冠道人勃然而怒,道:“臭丫头休得夸口,等一会儿你就尝到神鹤的滋味了。”
邬老魅直到这时才开口道:“曲山邬庸意欲请教贵宫绝艺。”
李玉蕊用那尖锐可怕的声音道:“曲山老魅这些年来威风殊甚,果然有资格到本舫一斗。但本舫的规矩,最重要的一条是凡是落败无法幸存。此是为了保持本舫秘密,不得不尔,你估量估量,如果不怕死,方可前来。免得怨天后悔时,已经莫及了。”
邬老魅头皮果真有点儿发炸,他成名至今,不仅是十年八年之事,大风大浪见得甚多。
可是这一艘充满了神秘的水仙舫,历来传说最多,杀人也是最多的。据武林所知,说是无人上船挑战之后,尚能生还的。
既然此舫这般凶险,这些武林人物如何又肯登肪挑衅呢?他们不会邀舫上之人到岸上来比划么?
这个问题,任何初次听到水仙舫这段异闻之人,都会提出来。而答复却也定能使问者满意,那就是水仙舫系得到当今武林第一大家派的少林寺方丈大师保证,一是保证船上并无机关埋伏,比斗绝对公平。二是水仙舫任何承诺,如果有违,可向少林寺交涉,少林方丈愿负全责。
这水仙舫已销匿了十年之久,而在这十年当中,武林间提及此事,少林派之人仍然承认属实。
因此,不论是黑白两道,再狡诈刁滑之人,也能深信水仙舫能公平决斗。这是因为少林寺方丈,从来都是天下武林的领袖人物,以他的声望德行,那是绝对不必猜疑的。
邬老魅高声道:“我邬庸不在嘴巴上逞能,多说无益,我上来啦!”
李玉蕊尖声一笑,道:“好,好,你来吧!”
但见那水仙舫的右舷,突然伸出一块木板,长达丈半。最末处有一盏风灯,因此即使是在漆黑无光之夜,也能看得见这块跳板的位置。邬老魅身形也没有如何作势,呼一声已划凌空飞去,稳稳落在跳板上。
曲山老魅邬庸才站稳了,那块跳板已经缓缓缩回,把邬老魅一齐带到船上。
石堤上的三个人,运足目力遥视。但见邬老魅很快就走入舱中。从窗户间可以隐约看见,那个本来在窗边的女子,也转过身子向着邬老魅,长发飘拂,姿态甚美。不过她的声音传在众人耳中,竟是那么可怕,因此这美感全消,都幻想着她一定是个罗刹般的可怕女人。
那扇窗户突然被帘幔封住,因此,舱内的情形,谁也看不见了。
查三姑娘突然低声宣布道:“啊,他们已经开始动手了。”
铁冠道人大为讶异,道:“姑娘如何得知的?”
查三姑娘道:“因为邬老魅动身时,即行发出传声,须得懂得他的暗号之人,方能了解其中意义,我不知道他向谁发声传声,但这声波目下忽然中断。可见得他已经运集功力,出手对敌,才不得不停止传声的。”
铁冠道人道:“原来如此,这倒是探悉那水仙舫之谜的妙法。可惜的是看来一上船就得动手,以致没有时问把上船所见的情形,通传岸上之人。”
蒲毒农突然插口道:“也许人家水仙舫早就考虑到这一点,因此,她们的船舫永远靠泊在三丈以外,除此之外,也许尚有别的妙计绝艺,隔断了一切传声。”
查三姑娘霍然道:“是啊,人家何尝想不到这一点?证明多年来,江湖上无人说得出舫上是什么样子,可知此舫必有隔断一切传声的办法。”
她停歇一下又道:“假如这水仙肪不是如此神秘,相信就不会有这多人冒险上去了。”
铁冠道人道:“然则三姑娘只是怀着登舫一观秘密之心而已么?”
三姑娘道:“那当然不是啦,但我的企图,与你们这些臭男人全不相同,那是我敢断定的。”
铁冠道人冷冷说道:“本真人年逾古稀,修真炼气,一向没有凡心。三姑娘万万不可一竹篙打尽一船人才好。”
蒲毒农接口道:“不但铁冠兄提出异议,连我这山野老农也不能承认。固然许多男人是为了舫上如花似玉的女孩们而登舫,但我老农可没有此心。”
查三姑娘只冷笑一声,不再说话。于是三人静默无声,凝眸注视那艘水仙舫。
他们都似乎有所等待,隔了一会,舫上突然传来一阵圆润清亮的琵琶声,入耳但觉动听之极,古人说“大珠小珠落玉盘”又说“携手含情还却手,一抹梁州哀彻骨”等语,正好拿来形容。
石堤上的三人,面面相觑,但很快就被这阵入耳动心的绝妙琵琶声响所吸引了,凝神倾听。
过了一会儿,乐声夏然中止。查三姑娘道:“完啦,邬老魁从今以后,永不会复出现江湖了。”
这只是兔死狐悲式的同情而已,而他们真正感到惊心的,却是曲山老魅邬庸之死,时间太短促了。
以邬老魅的功力身手,千儿八百招之内,能收拾他,已经是万分骇人听闻之事,但邬老魅到那水仙舫上,不过一炷香之久。依照历来的传说,琵琶声一歇,就是敌人被解决了。
就在众人心念转动之时,舱窗忽然打开,仍然是一个女子,背灯站在窗边,向岸上瞧看。
舫上又传来那阵使人恐惧的声音,道:“邬老魅已被本舫结果了。你们还有哪一个上来?”
话声甫歇,突然光芒一闪,宛如闪电一般,把那艘水仙舫照得明亮之极,丝毫皆现,因此,堤上这些武林名家们,也在眨眼间,看清楚了那个女子。
他们都吃了一惊,因为这个女子长得美貌之极,乌发披垂,玉面朱唇,比得画上的美人。
这道闪光一下子就消失了,舫上传出尖厉的声音,道:“是哪一个使用电光弹照明?此举犯了本肪大忌,当得处死。”
岸上没有回答的声音,而事实上石堤上的三人,完全没有任何动作。查三姑娘低声一笑,道:“她好像很有把握一般,但究竟是谁施放电光弹的,尚未得知。”
蒲毒农皱眉道:“奇怪,听她的口气,好像的这个施放电光弹之人,如不自招认罪,就一定逃不过她们毒手似的,这倒是不可轻视之事。”
铁冠道人却讶异地注视身边的灰鹤,因为它露出一种足够觳觫惊惧的样子。
他们刚讨论了几句,数丈外的树林中,突然传出一声惨叫,尖厉之极,在这月夜中,足以使胆小之人骇死。
众人往那边望去,但见一团黑影,冲天而起,一下子就隐没在长空中,谁也看不清楚那是什么物事。
蒲毒农等人都呆了,过了一下,查三姑娘道:“我们不过去瞧瞧么?”
铁冠道人道:“那边一定有人惨遭毒手,哎,我明白了。下手的一定是水仙舫所养豢的异鸟,大概是一种极猛恶可怕的异种鹰隼。不然的话,我的仙鹤不会露出畏惧之态。”
此是最合情合理的解释了,况且水仙舫若非养有异物,早先岂敢夸说那仙鹤一飞起,就可被击杀的大话。
他们离开石堤,向树林奔去。霎时已奔到树下,但见地上有两具尸体,一个俯卧地上,浑身没有伤痕。另一个的死状可真惨了,脑袋瓜已不见了半边,脑浆鲜血,弄污了 一地。
查三姑娘掩口低叫一声,道:“他们可不是洞庭双枭汪氏兄弟?他们被什么异物所伤,居然在同时之间,一齐送了性命?”
蒲毒农似乎对死人和血污全不在乎,蹲下去审视,又扳动他们查看,高声道:“通通死啦,我猜那是极厉害的鹰隼,突然扑落,用铁翅扫死一个,同时以双爪抓死一个。”
查三姑娘倒抽一口冷气,道:“如若水仙舫豢有如此厉害的异禽,我看还是退走的好。”
话声未歇,蒲毒农已用传声之术,向他们两人道:“请你们哪一位巡视一匝,如果没有敌踪,我就把这排行第二的老枭救活片刻,可以说上几句话。”
铁冠道人重重咳了一声,道:“奇怪,我的鹤儿呢?”转身走开,借势查看情形。
他马上就确定没有敌人在旁边窥伺,当下迅即奔回树下,比个手势。
蒲毒农拿出一根银针,在那个毫无伤痕的尸体上,连刺了十五针,出手如风,快得使人看不清楚。
他另一只手把这人托起来,但见此人一身劲装疾服,俱是黑色,面貌尖削,年约四五十之间。
这就是鼎鼎有名的洞庭双枭汪氏兄弟之一了,他是老二,乃是水道中一流高手,想不到今日丧生于鸟兽一击之下。
汪老二突然间张开双眼,但毫无神气,嘴巴微微开阖。众人听时,却没有声音。
蒲毒农又拿出一个小瓶,在他鼻孔下面晃了两下。汪老二顿时有了一点儿精神,眼珠转动,瞧看眼前之人。
蒲毒农问道:“汪老二,刚才是什么物事袭击你们、”
汪老二缓缓道:“是一头黑鸟,好像鹦鹉。”
蒲毒农道:“你对那水仙舫已探知了多少秘密?”
汪老二道:“全全是女的都很漂亮”他的声音越来越微弱。
蒲毒农道:“还知道些什么?”声音低而有力,直击心弦。
汪老二虽是垂死之人,但被他有力的声音所感染,似乎又恢复了一些气力,道:“很多人都活着那水仙宫在在。
那三入恨不得把耳朵伸长些,好听这当世一大秘密,便是水仙舫的地址。然而汪老二却只差那么一缕气,老是讲不出来。
接着汪老二头颅一仰,全身瘫软,一看而知已经死了。
蒲毒农遗憾地叹口气,道:“他死啦,纵然是华佗扁鹊,也没法子再使他多说一句了。”
查三姑娘道:“可惜得很,只差那么一点。”
蒲毒农道:“我已尽我之所能,以世间至剧之毒,透入他全身经脉要穴。他本已停止跳动的心脏,受到刺激,才又恢复跳动。假如他不是伤势太重,定可多讲几句。”
铁冠道人突然一震,低声道:“咱们被包围了。”
外面果然有三条人影,都是矮矮瘦瘦,全身黑衣,连头罩住,只露出两只光芒闪闪的眼睛。
他们不必多看,也知道在另一面的黑暗中,已埋伏得有人,而头顶则是那只猛禽把守,不论逃向何方,也难躲过那头猛禽耳目。
这三人对觑一眼,顿时都会悟于心,成立了攻守同联的默契。
当下一齐转身出去,蒲毒农随手把汪老二的尸体抛开一两丈,并且好像怒恨那血泊中的汪老二,阻他的去路,所以也一脚踢开老远。
他们出不去,铁冠道人一手轻摩灰鹤的头,冷冷道:“诸位可是从水仙舫下来?”
那三个黑衣人散开,似是一个盯一个,各有职责。
当下面对铁冠道人的黑衣人也冷冷道:“不错,你不在千桃观中修道,却踏入凡尘,自寻死路,才智之士,岂肯做这等蚀本的勾当。”
铁冠道人道:“这是本真人的事,用不着你关心,你可是李玉蕊?”
对方摇摇头,道:“玉蕊姊镇守仙舫,这等事还用不着她出手。我姓王,名含笑。”
铁冠道人道:“玉蕊和含笑,皆是百花之一,这样说来,你也是新三花之一了?”
她点点头,指住左边的同伴,道:“她是莫疗愁。”
又指右边的说道:“她是吴仙客。”
铁冠道人道:“我明白了,新三花是以百花为名,小五艳则是以鸟为排列,仙客便是小五艳之一了?”
王含笑道:“是的,你问完了没有?”
铁冠道人还未开口,蒲毒农已道:“王姑娘,你虽是取名为含笑,但我敢打赌你永无笑容在面,对不对?”
王含笑道:“对与不对,等你做了鬼时,自然知道,何须多问。”
查三姑娘突然仰天而笑,王含笑等她停口,才道:“你笑什么?”
三姑娘道:“我仔细看看,可就发觉你们未免太过自傲自大了。凭我们这三人,在武林中,虽是比不上诸大门派的掌门人那般德高望重。但总算是有一席位。而你们,只不过是假借那水仙舫,以及从前的声名,便要自尊自大起来,以前定能赢得我们,岂不可笑?”
在她对面的吴仙客嗤笑一声,道:“目下又不是比赛言语之能,这件事动手一试就知,何须多言。”
水仙舫上突然随风传来那美妙绝伦的琵琶声,如泣如诉,真能使人回肠九断,泪随声下。
那三女闻声一齐出手,各各撤出一把短剑,一面小型的盾牌,欺身攻上,快如闪电。
这三名少女分取一人,短剑精芒打闪,招数奇诡多变。此外,她们手中之盾,也是有攻守两般妙用。
铁冠道人等三人,皆是武林中大有名头之士,武功精湛,各有真传。实在不是易与之辈。然而接战之下,无一不是马上被那三女的奇诡剑法,迫得拼力招架而已,一时之间,似是没有机会还击。
假如他们武功稍差一点儿,只怕连十招也接不住。目下他们虽是勉力接下十余招二十招之多。可是人人心中都泛起一种异样感觉,那就是这三个少女剑招身法,正有如那含悲咽哀琵琶声一般,从四方八面而来,无隙不入。
因此,他们封架得极为吃力,动辄便有被她们攻入圈内,送了性命之虞。
只不过三十招左右,这三位武林名家,都被她们杀得汗流挟背,心寒胆裂。当此之时,他们已全无气势可言了。
此时不必是行家,也能看出三女得胜已是铁定之事,单看须要多久时间而已。蒲毒农等人,恍如陷身在难以置信的噩梦中一般,欲醒乏力,惊怖之极。
蓦地里远空传来一响悠扬钟声,说也奇怪,那气势如虹的三女,竟好像被这钟声击中一般,剑盾同时停挫了一下。
铁冠等三人亦有如从梦境中挣醒,不约而同的运集功力,猛可冲出圈外。然而那三女只不过停挫了那么一下,因此铁冠等三人虽是突破封锁,但人人身上都挨了一剑,幸而皆非要害,是以没有妨碍行动,尚能如飞落荒而遁。一转眼间,这三人都不见了踪影。
王含笑等三女,停手而望,并不追赶,船上的琵琶也不再弹奏,戛然而止。
但见那三女渐渐喘息起来,并且越来越发剧烈,面上的黑布,也被她们粗大急促的呼吸,吹得起伏不定。
树荫中先后窜出四个蒙面女子其中一个说道:“姊姊们还走得动么?”
吴仙客应了一声可以,转身向巨舶行去。王含笑、莫疗愁也跟她返船,霎时间诸女都隐没在舶中。
这水仙舫竟没有启碇驶行的踪象,但也没有一点儿声影。从岸上望去,船上灯光甚多,可是偏生看不见人影,静悄之极。
又过了老大一会儿工夫,一道人影,走到石堤上。
水仙舫上突然射出一道强烈的灯光,毕直照着石堤上的人影,顿时可以看得一清二楚。
但见这道人影,竟是个年约二十许的青年,长身玉立,头载武生巾,露出一张冠玉似的面庞,居然唇红齿白,风度翩翩,甚是俊美。
他背上斜背宝剑,浑身结束得甚是利落,一望而知是武林人物。但似他这般年少英侠的人才,却也罕得一见。
这个俊挺武生在灯光照射之下,可就看不见肪上的动静了,因此,他举手遮挡灯光,同时高声道:“不才黄山赵子龙,久慕水仙舫之名,常恨无缘得遇,想不到今晚无意中赶上了,亟欲登舟访遏,只不知仙舫主人,可肯相容?”
水仙舫上灯光灭去,因此,赵子龙可就不必用手搭蓬遮挡了。这时他瞧见前舱中,窗边有个女子身影。
这等似真似幻的景象,别有趣致。不过赵子龙的面色却十分严肃,定睛望住那朦胧人影,等候回音。
那女子用一种尖厉可怕的声音道:“本舫周游三江五湖,例是有人意欲登舟无不允许。
但本舫的规条,赵子龙你想必也都听说过了,是也不是?”
赵子龙高声道:“不才曾经访问多人,知之甚详。但只不知贵舫的规条可是当真那么严格?从来都没有例外的么?”
舫上那女子发出尖锐刺耳的冷笑声,道:“很抱歉,本舫从来没有例外。也从来没有人能侥幸逃生的。”
赵子龙俊面上泛起怒容,心想:“这话说得好轻松,哼,但凡是踏上那舫之人,皆无生还之例,可见得这些妖女们心肠何等恶毒了。”
念头转过,随即大声道:“既是如此,不才更想登舟见识一番。”
那女子口音道:“你既是定要送死,那也是没有法子之事,上来吧。”
但见舷边伸出一块跳板,使岸边和船舷的距离缩短,只剩下丈许而已。
赵子龙轻轻一跃,落在跳板上。那女子道:“好俊的轻功,但你休想借这门功夫,逃出本舫掌握。”
说话之时,赵子龙已随着跳板的缩移;迅快到了舷边。当下一跃登舟,放眼四看。
只见此船与旁的船舶没有什么不同之处,面前舱门洞开,可以见到窗边有个少女身影。
不过由于她面向河岸,所以瞧不见她的面貌。
赵子龙也不打算看得太清楚,因为他心中对这船上的女子,都没有好感,甚至是以妖女目之。
他大步跨入了舱内,目光一转,但见此舱相当宽敞,若是两人各以短兵器拼斗的话,足可容纳。
窗边的女子随手把绿色的帘幔拉上,那只玉手在绿帘衬托之下,更见雪白腻滑,纤美悦目之至。
赵子龙哼了一声,道:“贵舫喜欢故作神秘,只不知为的何故?”
那女子缓慢的,从容地转回身子,明灯之下,只见她秀发如云,黑可鉴人,衬出一张瓜子面,雪白如羊脂之玉,眸如点漆,柳眉人鬓,当真是眩人眼目的绝色艳姝。
她大约是十八九岁的年纪,嫣然微笑之时,露出雪白编贝也似的牙齿,益发风致显得动人。
她轻吐莺声道:“你为何不问我的姓名,却问些我无法作答的话呢?”
赵子龙虎目含威,直视对方,似乎一点儿也不被她的滟滟容光所摄。这是十分不寻常的现象,因为年轻男女相遇,四目对视之际,总会有一方垂目避开的,除非是双方皆是老于情场之人,经验丰富,胆气充足,方能继续互瞧。
以女子而言,由于情窦早开,所以到了十八九岁,就可以把一个中年男子的目光击败了。
像赵子龙这等年纪,照理说他绝难面对如此漂亮的少女,作刘帧之平视。因此,那美女反而微微皱起秀眉,眼中含有迷惑之意。
赵子龙道:“好吧,你叫什么名字?”
他忽然毫不文雅的直接询问,这又是很奇怪的态度,那个美女迟疑了一下,才道:“我也姓赵,名黄莺。”
赵子龙道:“咱们如若动手,可是你应战么?”
赵黄莺一笑,道:“怎么啦,休想换别人么?”
她的声音娇脆动听之极,果然声如其名。赵子龙暗想刚才说话的女子,必是另有其人。
他道:“我们就在这儿动手呢?抑是另有地方?”
赵黄莺得不到他的答话,同时也无法从他表情上找出答案,于是双眉又皱深了一点儿,但仍然作答道:“就在这儿,你觉得如何?”
赵子龙道:“那么咱们可以动手了。”
他总不回答对方的询问,赵黄茸也没奈何,当下拍手作响,发出暗号。
里面的舱门突然打开,只见门口处有两个少女,长裙曳地,服饰淡雅。
入也长得像谪下人寰的仙子一般,美艳不可方物。她们的出现,使赵子龙甚感茫然不解。
只听赵黄莺道:“她们长得还不错呢,左边的吴仙客,右边的是王含笑。你可在她们当中选择一个?”
赵子龙一共只能见到这水仙舫上的小部份甲板,一个前舱房而已。如今那道舱门打开,他的目光居然不为两女的容光所吸引,而是从她们之间的空隙望入去,看看里面是什么所在?
他迅快的一瞥中,已把所见到的印象完全烙在脑子里,这使得他大为吃惊,因为那舱内竟有无数少女的身影,而且也似乎明亮得出奇,不过却没有强烈的灯光透射出来。
他面上全然不动声色,淡淡道:“啊,我知道了,这两个美貌少女,也是赌注之一?”
直至此时,他才认真地瞧看这两个少女,他那炯炯的眼神,宛如黑夜中的寒星,神采飞扬。
吴仙客和王含笑两女,目光与他相触,初时还没有怎样,但只一刹那工夫,她仍都敌不过他那强烈的,富于勉力的目光,因而垂下了眼帘。
这等情景,确实非常的动人,赵子龙发觉了这一点,竟为之微怔。
赵黄莺的呖呖娇声响起来,道:“假如你看不上他们,那就一定另有所需?”
赵子龙收摄心神,徐徐道:“不才既不要美女,也不要任何宝物,皆因你水仙舫的行径,过于惊世骇俗,同时伤人无算
赵黄莺冷笑一声,打断他的话头,道:“你敢情是替天行道的侠义之士,小女子听了实不由肃然起敬,但你可别忘了一点,本舫出道之时,亦是替天行道的大旗,所行皆是诛杀武林妖邪之事。虽然其中有些人尚不能列入妖邪之列,可是他们登舫送死,皆由于贪婪之念作祟,可说是自取灭亡。”
她很不高兴地瞪了对方一眼,又道:“你不须假惶惶作态了,说吧,你究竟要什么?”
赵子龙道:“假如不才学艺未精,败于舫上哪一位手中,那是咎由自取,死而无怨。但如若侥幸胜了,那么贵舫就须从此退出江湖,别的东西,我一概不要。只有一个合情合理的要求,须在事先提出。”
赵黄莺笑一笑,道:“原来还有要求,你说吧!”
赵子龙道:“不才自视甚高,对此行也极有信心,因此之故,不才要求贵舫,务必派出一代表贵舫的人物,动手交锋。”
赵黄莺哟了一声,道:“好大的口气,我给你一个评语好不好?你是志行可嘉,而且愚不可及。哈哈”她咛嘤道来,异常悦耳,而词锋之锐利,也不是寻常女子说得出的。
赵子龙道:“姑娘未免有门缝瞧人,把人瞧扁了之概,不才如果没有一点儿把握,如何敢轻易登上贵舫。难道这条性命是路上捡来的么!”
他虽然轩昂挺俊,豪气迫人,但说的话可也十分厉害,与赵黄莺大有针锋相对之势。
这时,舱门口的王含笑、吴仙客二女,一直都是目不转睛地望着他,这四道目光,换了寻常男子,定必为之心神不宁。
赵黄莺似乎一时答不上话来。吴仙客直到这时,才徐徐接口道:“赵公子,你虽然有气吞河岳,视死如归的气势。但无奈江湖上从来没有听过公子这个姓名。三国之时,有一位赵子龙,倒是家喻户晓,因此之故,公子实在不能怪我们轻视了你,假如人人登舫都自称有必胜把握,便要这要那,本舫岂不是应付不暇了?”
她以婉转的声调,大大讽刺了赵子龙一下,实足以使初出道的人,尤其是年轻男子,感到招架不住。
赵子龙向她注视了一眼,但见她微微含笑,后来便避开他的目光,这小小的动作中,表现出一种动人心弦的聪慧和温柔性情。
他心下略生感慨,轻轻叹一口气,道:“吴姑娘说得有理,只不知我提出的条件,赵姑娘可接得下来?”
赵黄莺道:“接得住接不住还是其次,问题是本舫从未发生过这等事情,因此之故,我建议你还是从俗,随便挑上一种赌注吧?”
赵子龙面色一沉,道:“谁说没有前例?你们水仙舫销声匿迹了十年之久,难道事出无因?”
赵黄莺也不悦道:“以我所知,本舫二十五年以前,驶入三江五湖,漫游各地,十五年间,还未碰过敌手,至于十年前不再出航之故,另有道理。”
赵子龙道:“这话你只可拿去骗骗别人,以我猜想,贵舫只不过是十年后的今日,培养出人才,把当日击败贵舫的人压倒,所以能够重出江湖,肆虐众生而已。”
他眼角已窥见吴仙客、王含笑二女,露出惊诧之色,但他还是装不知道,朗朗一笑,又道:“不才心慕前贤,以抑强扶弱,主持公道为己任,因此之故,明知贵舫上乃是龙潭虎穴,天下罕有的险地,但仍然上来了。”
他的相貌、声音、谈吐,无一不表现出他的侠义风怀,并且还有一种凛凛威势,足以使英雄心折,美人倾慕,因此之故,那三女无不美眸含情凝注,落在他身上。
舱内静寂了一下,王含笑第一次发言,道:“赵公子,你口口声声认定本舫多行不义,我倒要请教你一声了,在你来前,有四个人在此地等候本舫,其中之一已被本舫发落了,这人便是曲山老魅邬庸,本舫除去此人,该当不算是行那不仁不义之事吧?”
赵子龙毫不迟疑,道:“邬鬼魅与厉枯骨并称鬼门双怪,听说昔年在辰山练功,那数十里方圆的幽谷中,白骨遍地。似这等邪恶之人,杀之便是修积功德了。不过”
他换上更严肃的神态,接着道:“不过此举在你们而言,只是例行之事,并非因为邬老魅的邪恶而诛除他,贵舫规矩,第一条是登舫者死,听说多年来绝无例外,良莠不分,因此,邬老魅的被杀,只不过是你们执行禁条而已。”
赵黄莺泛起怒色,道:“明明是一件好事,但在你口中说来,却变成坏事了?”
赵子龙歉然道:“不才是就事论事,并非有什么成见,假如贵舫不是订下许多不合情的规矩,自然情形又大大不同了。”
吴仙客道:“假如本舫的行动,不合仁义,请问那少林寺方丈大师怎么肯替本肪勒碑保证呢?”
赵子龙道:“少林方丈只是保证贵舫拼斗之时,不以暗算不公之手段对付挑战之人而已,并非保证贵舫的行为并合乎公义。”
赵黄莺摆摆手,以不耐烦的样子说道:“得啦,这不是开辩论会的时间。”
赵子龙心中一动,忖道:“莫非是又有人闻风赶到,所以她们对付过我之后,还得应付别人?”
此念一生,他立刻脑筋想从这形势上,找出有利局势可能,当然,他是决计不会说穿心中的想法的。
王含笑接口道:“赵公子你究竟选择什么物事,作为你万一得胜的赌注?”
赵子龙不假思索,应道:“我若是侥幸胜了,贵舫从此退出江湖。”
赵黄莺道:“虽说你这想法,有如呓语,但我权责所限,还是不能答应于你。”
赵子龙潇洒地笑一笑,道:“既是如此,不才便拒绝动手,等到你仍获得授权,我才来向贵舫领教绝学不迟。”
赵黄莺冷笑道:“你以为有这等便宜的事?本舫岂是任意来去的?”
赵子龙道:“少林方丈大师勒碑为证,担保贵舫必定公平处理,假如我坚持不动手,你们就算把我拿下,也无奈我何,对不对?”
吴仙客道:“赵公子这样做法,岂不是迹近撤赖了?”
赵子龙望她一眼,但见她眼波中隐隐透出一层深忧之色,不禁一怔,寻思道:“假如我没有猜错,则我此举定是在她们算中,以此早就有了应付之法。”
心转一转,便道:“吴姑娘说得对,不才此举,果然有点儿不够风度。唉,只不知何以不才没法子见到贵舫的主持人?”
赵黄莺道:“现在我就是主持人了。”
赵子龙细细打量她一眼,道:“你方在妙龄,就算你自幼修习上乘武功,至今能有多少年?贵舫在江湖上的盛名,可不是儿戏的,如何能让你来主持?”
赵黄莺不说道:“你呢?你难道就很老了?”
赵子龙道:“这个又不同了。”
他显出一种以耐心抑压住讥晒她无知的那种样子,又道:“我只是千百个向贵舫挑战者中的一个,武功成就,反而不甚重要,只要我认为足以登舫请教,送了性命,那是我一个人的事,但贵舫扬名至今,全不知道来者是何方高人,须得人家亮像现身,方始知道。因此你们的主持者势必是高明绝世,方能百战百胜。”
他把这其问的道理分析得十分清楚显浅,赵黄莺为之哑口无言。
赵子龙又道:“据不才刚刚听说所知,那曲山老魅邬庸已败于贵舫,从以往的情形观察,贵舫处理尸体方面,并非一刀杀却,抛入河中就算数的,因为不才从未听过河中浮尸是登舫索战的名家高手,敢问贵舫可是已把邬庸杀死了?”
赵黄莺道:“这个自然,他已中了本舫的独门绝世奇功太阴掌力,六脉俱绝,现下陈尸那边的一个舱中。”
赵子龙上上下下打量她一眼,道:“难道那是赵姑娘你下的手么?”
赵黄莺冷冷道:“反正你死在临头,告诉你亦不妨事,那是本舫新三花之一的李玉蕊姊姊的杰作。”
赵子龙点头道:“这就合理了。”
此言一出,赵吴王三女都显然大吃一惊,赵黄莺道:“为什么如此方是合理?”
赵子龙道:“因为大凡是练得绝世神功之人,不才这对眼睛,几乎一望而知,赵姑娘一则年轻,二则不才现形望气,断定未曾练成任何神功。”
赵黄莺松一口气,道:“原来如此,那么你看走了眼啦,本舫例系由我们数人轮流主持,等我们动手之时,你才知道我究竟练成了神功没有。”
赵子龙再一次打量她,好在舱内灯光很是明亮,看的异常清楚,之后,他连连摇头,说道:“太阴掌力乃是有史以来,武林所知的九大奇功之一,据我所知,练得成这种神功之人,必须是纯阴之质。”
赵黄莺愤然道:“什么?你看我不是纯阴之质?”
换句话说,即是她已非处女之谓,所以怪不得她最着恼。
赵子龙道:“你虽是纯阴之质,但练成此功之人,定必在面上浮现一层淡淡的灰白颜色,有如雾罩上面部,但你却没有,可知你只是自吹自擂,大概等我取胜了之后,又会另行出现高人,迫我应战。”
赵黄莺冷哧一声,道:“得啦,别在那儿自我陶醉了,你今日只要胜得我赵黄莺,你就可携了战利品,安然离开本肪。”
赵子龙心念一转,忖道:“我虽不能使她教主持人出面与我决战,但若然她此一承诺不修,则我仍可将计就计,带走一个女子,这样,我就可以从这个女子的身上,探询出水仙舫的一切秘密了。”
这是临机应变得来的灵感,其中利害得失,当然来不及考虑得太清楚。
他心目已有了人选,当下转目向前这三女逐一望去。突然间玉磬两响,传入耳中,清脆动听之极。
站在门口的吴仙客、王含笑一齐退了入去,舱门亦随之而闭上。
赵子龙愣然道:“什么事呀?”
赵黄莺淡淡道:“等一会儿你就知道。”
转眼间内舱门又打开了,门口处站着三名美女,俱是桃腮杏脸,艳若朝霞,其中一个是王含笑,他已经见过。其余二女,却甚是眼生。
只听赵黄莺道:“左边第一个是李玉蕊姊姊,第二个是莫疗愁姊姊,第三个是王含笑姊姊,这是本舫的新三花了,这是特意让你开开眼界。”
赵子龙道:“新三花果然名不虚传,而你们小五艳也自不俗。”
他停歇一下,又道:“如今闲话表过,假如不才所提的条件,不为贵舫接受,则我岂可入宝山空手回。说不得只好循例,也指定一宗采头了。”
赵黄莺道:“好,你说吧,本舫的三宝八姝,任凭尊驾挑选。”
赵子龙虽然早已作了决定,但这时竟不禁迟疑起来,感到难以开口,原来他心中所属意的,正是那现下不曾露面的吴仙客,他从开始至今,心如止水,微波不生,对这些艳丽少女,没有丝毫攀折之心。
大概正因此故,他才能够感觉到吴仙客似乎与其他诸女略有不同之处,这到底是由于她的气质?姿容?抑或是她蕴含情感的双眸?而使他感觉她与众有别,连他自家也不知道。
至于他踌躇之故,乃系因为四女站在眼前,竟要当着她们挑选其一,余人便是落选了。
这样做法,总是很不好意思,仿佛很伤她们的自尊心,因此,他迟迟未能说出吴仙客之名。
最后,他避开诸女的目光,吐出吴仙客的芳名。
赵黄莺抗议地道:“她不在这儿呀,你何不再瞧瞧我们几个人?”
赵子龙仍然把目光投向别处,口中应道:“既然是任我挑选,那么我已选定了。”
他虽然很不好意思,极力不想伤及她们的自尊心,但他的声音中,却又透露出一种坚决的意思。
赵黄莺说道:“假如我不答应呢?”
赵子龙这一下就火了,锐利含威的目光,蓦然集中在她面上,高声道:“你不是说过定能取胜的么?如何又推三阻四,自食其言?”
赵黄莺耸耸香肩,道:“好,就是她吧!”
门口三女随即退下,换了吴仙客出来。
赵子龙无意中向她瞧了一眼,虽是很快就移开,但仍然得到一个楚楚含愁的印象,但这一时之间,却猜测不透她何故如此忧愁?
赵黄莺取出兵器,是一柄短剑和一个小小的钢质盾牌,赵子龙不敢怠慢,呛一声掣出长刀,顿时精芒打闪,寒气森森,弥漫全舱。
赵子龙单是拔刀出鞘,便已趁机形成了一股慑人的气势,坚强威猛之极,是以使敌人斗志衰萎。
这等身手功力,怪不得他敢矜夸海口,然而在吴仙客芳心,却更因怜才而感到可惜,因此她估计,赵子龙虽然功力卓绝,气势特强,前所未见,但最多也不过是三五十招,便得命丧舫上。
她心中不知不觉地叹了一声,但旋即惊觉,忖道:“我这是怎么啦?难说真的是女心外向,我居然袒护起这个俊逸郎君了么?”
这时赵黄莺持盾挥剑,摆出了门户。
赵子龙一看她的架式,高深古奥,变化多端,果然有超世绝俗的气度使人莫之能测,心下微微懔然。
双方峙立了片刻,由于双方刀剑上,都透出寒气,以致舱内气温陡降,一片冰冷,如是常人置身其间,一定瑟缩发抖,感到寒意难当。
赵子龙摄心定虑,运功推动宝刀煞气,无声无息地汹涌遥攻对方。
但见那美貌少女似乎并不畏惧,依然作势窥伺,赵子龙心下大奇,想道:“我自艺成出道以来,大小数十战,还没有碰上一个如她这等强敌,居然不把我的刀气和气势放在心上,固然这一仗将是我一生最艰危难渡的关头,但可也想不到上舫第一次出手,就已是这等强敌。”
事实上赵黄莺并非如他印象中那般行若无事,她已经用尽全力,抗御对方强大无匹的气势。
她心知只要略呈不支,对方立生感应,刀招即将如风弛电掣般攻到。
只要情势发展到这等地步,她纵然能顽抗个十招二十招,只怕终不免落得伤亡大败的结局。
因此,她竭尽所能,抵住敌人这股无形无声的锋锐刀气。
他们相持了好一会儿,赵子龙忽然间发现一丝空隙,登时挥刀猛攻上去,口中同时发出朗朗的笑声。
一时之间,刀光精芒电扫,耀目生辉,不到七招,赵黄莺已被迫退到舱角,眼看已退无可退了。
赵子龙还未考虑到放松之时,一阵铮铮的琵琶声,不知从何处传来,幽怨之极,宛如小鬼晨吟,琼妃暮泣,使人大有不忍卒听之慨。
说也奇怪,这阵琵琶声起处,赵子龙首先感到自己的气势大为减弱,另一方面那赵黄莺却盾剑并用,奇招叠出,一下子就完全扭转了战局,反而把赵子龙迫退,不到十招,已把他反而迫得退了十二步之多,眼看已距舱角不远了。
赵子龙发现对方瞳仁收缩,眼神收敛,招式动作间,宛似随乐声击进退上下,飘忽之极,大有水银泻地,无孔不入之概。
虽然如此,他心中并无半点儿惊惶,反而微露欣然之色,忖道:“是了,这是九大奇功中的七音魔功,无怪多少年来,无数的名家高手,尽皆挫败。”
尽管他识得对方的武功来历,可是他似乎无法应付,依然是步步后退,假如他略有惊惧,以致气势稍弱的话,定必早就无法抵挡而血溅当场了。
那阵琵琶如怨如诉,同时又是忽远忽近,莫知来处,当真是出神入化,堪称圣手。
看看赵子龙已被迫到角落,兀自一筹莫展。
吴仙客不觉举起一手,以袖障面,不忍再看,但虽然她以袖障面,双眼却依旧露出来,竟然不忍得不看。
这实在是很奇怪的场面,赵子龙在生死边缘中挣扎,犹作困兽之斗,虽然已处于劣势但那坚凝强大的气势,还不减弱,以致对方急切问竟是无隙可乘,定须俟他退无可退之时,方能制他死命。
赵宁龙又退了一步,背后已触及舱壁,竟已退无可退,当下振奋雄心,大喝一声,挥刀猛攻。
赵黄莺如游丝飘絮一般,黏缠着他,招数极尽空灵缥渺之能事。
赵子龙这一冲,只把她迫退了数尺,但她忽然攻到,又使他连迟两步,后背再度碰到坚硬冰冷的舱壁。
后来赵子龙才知道这一座专门用来较量比划的宽舱,四壁皆是铁板,谁也休想能破壁飞去。
他无路可退之时,复又奋力前冲,如此连冲了三次,每当拼命反击之时,气势之强力威猛,正如起初出手之时一般。
但他三度反击,终告无效,这等以气势催发刀气的上乘刀法,正如挥军攻敌,锋锐之气,定必是再衰三竭的。
饶他赵子龙如何骁勇神威,至此说不禁有力尽之感了。
正当这生死一瞬之际,蓦地传来一下悠扬钟声,似是从远山随风飘来,在这午夜之际,格外分明。
这一响钟声方起,立时变化频生,首先是赵子龙雄风大振,长刀曳扫,形成了一股坚凝强大无比的气势,一下子就把对方冲得退后了八尺之远。
赵黄莺似是呆得一呆,赵子龙长刀落处,铮一声已劈掉她手中短剑。
吴仙客骇得花容失色,膛目而视,就这一转眼间,那口闪闪生光的长刀,已到了赵黄莺白嫩的颈项之上了。
他及时煞住刀落之势,但霜寒锋刃,仍然搁在赵黄莺颈上,随时随地可以把她的首级切下来。
吴仙客忙道:“赵公子刀下留人。”
赵子龙道:“当然啦,假如我有意伤她,她早就身首异处了。”
吴仙客道:“你是第一个在本舫得胜之人,我们一定不敢怠慢你,而且将依约行事,你不妨收起兵器,这儿没有人会暗算你的。”
她说话之时,频频以目示意,黑漆漆的眼珠,不住向舱边的窗户望去。
赵子龙初时不明她的暗示是什么意思,但忽然记起这水仙舫第一条禁例是登舫者死,顿时恍然大悟,付道:“她乃是要我从窗间遁出此舫,但这样做的话,岂不是得不到战利品了?”
吴仙客话声-落,赵子龙便仰天长笑一声,道:“不才今宵侥幸获胜,不觉忘形,竟忘了收起兵器,真是失礼之甚。”
他收起宝刀,向吴仙客微微摇首,表示他不要遁走。吴仙客玉容上没有什么表情,但美眸中却透露出她既焦急又怨怪的神情,她的眼色竟是如此长于表达心情,使人生出可能阅读之感。
她过来把赵黄莺拉入内舱,赵子龙跟进去,探头一看,但见这内舱地方不大,但四周以至舱顶,却镶着镜子,因此吴赵二女一进去,互映之下,变化出百数十个美女来。
他听到窗边上微响一声,由于吴仙客曾经示意,所以不必去看,也知道必是铁制的窗门已封闭了窗口。
若然如此,那道入舱的门户,亦必是坚牢无比,无法撞开。
只见吴仙客把赵黄莺扶到角落的一张矮榻上,让她躺下,赵黄莺面色惨白,气息微弱短促,宛如生了一场大病一般。
赵子龙道:“吴姑娘,咱们走吧!”
吴仙客瞟他一眼,道:“虽然妾身已属公子,但我们只能在此厮守了。”
赵子龙道:“这却是什么缘故?假如你们不守信用,我就要找少林方丈大师理论了。”
吴仙客似笑非笑地望着他,轻叹一声,道:“公子若是出得去,那就不必找少林方丈理论了。”
赵子龙哼了一声,不悦地道:“怎么?你们把我软禁在此?”
吴仙客摊开双手,道:“这也是无可奈何之事,妄身不但不是发号施令之人,甚且还须服从命令,陪公子囚禁于此地。”
赵子龙再度打量这个舱房,但由于四壁和舱顶皆是巨大的镜子,镶嵌得十分整齐,使他陡然看见了许多个自己,以及一坐一卧的两女而已。
他想了一下,问道:“据你所知,此舱己没有出路了,是不是?”
吴仙客垂头道:“没有啦!”
赵子龙想道:“假如当真别无出路,你大可理直气壮的作答,何须垂头避开我的目光?
可见得此地必然尚有出路,但四方八面皆是镜子,任是再高明之人,也无法查看得出来。”
他退到外面,拉了一张椅子坐下,默然寻思。
突然间舱门外传来一阵女性的冷峻口音,道:“赵子龙,你还是第一个使本舫遭遇挫败之人,本舫是不能放你走,但也没有再让岸上等候之人,再行登舫了。”
赵子龙向那紧闭的舱门望了一眼,道:“说话的可是这水仙肪上的主持人?”
那股冷冷的口音道:“不错,老身方青萝,掌管本宫巡按司,此次辱命而返,难辞其咎,现下别的话暂时不说,老身想跟你商量一下,那便是派人把赵黄莺抬出来救治,你意下如何?”
赵子龙道:“不才身在牢笼中,难道有反对之权么?”
方青萝道:“你如果答应不动手,任得本舫之人带出黄莺,咱们大家都可以省很多事。”
赵子龙摇头道:“奇怪,你似是要我许下不夺门或阻挠来人之诺,而你们自己却不守信用,宁不滑稽?但不才不愿计较这些,你即刻派人进来便是。”
方青萝道:“那就谢谢你了。”
接着舱门开处,一个宫妆丽服的妇人,站在门口,她面上有一层薄纱,在黑暗中,恰好能隐蔽起真面目。
这刻船舶已经在江心中驶行,两岸暗黑,不见景物。在门口的宫妆妇人,锐利的目光透过面纱,向赵子龙凝视,似是想看透他到底是一个怎么样的人。
此时,另有一个蒙面女子踏入舱内,直入内舱,接着便背着赵黄莺出去。
赵子龙头也不回,道:“且慢出去。”
门口处的宫妆妇人道:“怎么?你又反悔了?是不?”
她一开口,就已证明她就是刚才在外面说话的方青萝,口气那么冰冷,使人难以忘记。
赵子龙朗声一笑,道:“宁天下人负我,我不负天下人。不才纵然吃了大亏,这信诺二字还是要坚守的。”
他这时才回头向那蒙面女子望去,厉声道:“姑娘,把面上的青巾取下来。”
方青萝道:“此是本宫规矩,不能从命。”
赵子龙立刻道:“好,你叫吴仙客姑娘出来,我就不揭开这一位的蒙面青巾。”
方青萝一怔,还未开口,赵子龙已纵声长笑,道:“不才虽是不肯去做诡诈骗人的勾当,但你们这一套手法,却休想瞒得过我,吴姑娘,你还不给我回到舱里去?叫刚才进来的姑娘,把赵黄莺抬出去。”
那个蒙面女子此时自动把蒙面青巾扯下来,露出一张俏丽的面庞,果然是吴仙客,她的大眼睛中,没有一点儿表情,只淡淡道:“算你厉害,这回被你拆穿把戏了。”
内舱闪出一个蒙面女子,接过赵黄莺,迅即走了出去,舱门随即砰一声关了起来。
吴仙客冷淡地道:“赵公子,你留下妾身,与别人有何不同?”
她的话声虽是如此的冰冷无情,可是那对美丽的大眼睛中,却洋溢着热情的光辉,显得更是迷人,也让人一望而知她是故意用那种声调说话,事实上并非出自内心。
赵子龙道:“我得承认没有什么分别,但我只是不甘受人愚弄而已。”
他沉吟一下,又道:“也许刚才那个顶替你的姑娘,练得有什么恶毒功夫,可以找机会暗算我。”
这话言之有理,但事实上他的思想乃是向另一个方向进行,他暗自想道:“吴仙客一定有着不平凡的身世背景,所以对方一早意图把她换下。当然,最初之时,对方根本不把我放在心上,但其后察觉不对,才想把她抽掉,而现在更是冒开门之际,想把她换走,这自然是因为她身份有点儿特殊。”
他指指另一张椅子,示意她坐下,自己也落坐在另一张椅上,但吴仙客却道:“赵公子,假如你不介意的话,妾身想到里面榻上躺一会儿。”
赵子龙深信此女处处暗中袒护自己,目下大概是有人窃听,所以她只能用十分高明巧妙的暗示,来提醒自己,毫无疑问的,她这些话当中,必定另有深意,绝非她当真想躺一躺。
他断然的拒绝道:“不行,你坐在这儿。”
吴仙客眼中闪过喜悦的光辉,似是因为他已有所了解而欣幸,不过她居然没有笑容,可见此舱必是在对方严密监视中,不但是说话,表情也瞒不过她们的眼睛,因此吴仙客只敢用大眼睛表示。
她轻轻道:“为什么?我倦得很呢!”
赵子龙道:“我要你目前陪着我,如果你躺下,我岂能也躺在你身边呢?”
说话之时,心念电转,忖道:“她故意提起床榻,又正好是想我拒绝,可见得这话必与床榻有关。哎,莫非那张床榻有问题,她正是暗示我不可躺上去。”
他想通了这一点,思路有如破竹之势,一直推论下去:“不错,那张床定有某种非常厉害的设备,例如可以把人翻下去等等,却是由外面失操纵,假如吴仙客和我一同躺在床上,外头之人就暂时不动手,只等她一离床而起,就发动了。”
假如真是两人同卧一床,则吴仙客想离床片刻,实是极容易找出理由的。
宽大舱房里,静俏无声,原来赵子龙已半瞑双目,调息运功了。
吴汕客这时有更多和更从容的机会,细细打量这个人。
只见他额头宽广,鼻子挺秀,双目神采照人,宛如黑夜中的寒星,总之,他可算得上是美男子了。
不过吴仙客却疑惑地自问道:“说到美男子,我见的也不在少数,何以这一个使我竟然甘愿暗暗助他呢?啊,那一定是他那份异于常人的气度,他这个人一眼望去,就能知道是刚强正直而又聪明的人。
赵子龙心无旁鹜地打坐练功,对身外之事,似乎一点儿也不放在心上。
天色已晓,光线从窗户及舱门射入来,空气也似乎特别的清新。
赵子龙起身把灯火一一减去,舱中立时一片黑暗,这时因为门窗缝隙间的光线,终究很有限之故。
赵子龙用传声之法,向吴仙客道:“现在不怕她们看出我们在秘密交谈了,只不知你肯不肯告诉我,有关你们水仙宫的秘密?例如你们一共有几艘水仙舫?你究竟是什么身份等等。”
吴仙客芳心中对他的印象,为之一变,忖道:“他不但武功惊世骇俗,而这份耐性和才智,亦是并世所稀的。只看他能够一直等到天明之际,趁着外明内暗之时,算准了别人无法观察到嘴唇的嚅动,才与我交谈,探询秘密。”
她一方面甚是佩服,另一方面又觉得很为难,因为他要求的是本宫的秘密,就算撇开了一切关系恩怨不提,她也不宜泄露秘密,因为她深知水仙宫实力之强,称得上当世无双,赵子龙不知其中之秘,尚有活命之机,如果知道难免不从行动中泄露,则他的一条性命,定必无法保存。
话虽如此,但如果她全然不理会,似乎对他不太友善,他一怒之下,也许永远不肯原谅。
因此,她芳心忐忑,一时不知如何处置,怎样才是最适当的。
赵子龙见她没有答复,自个儿嘲讽地苦笑一下,又用传声向她说道:“既然你不予答复,那就作罢,就如我从来没有问题问过你好了。”
他停歇一下,又道:“我有一句话,想告诉你,但真不知该不该说?”
这次居然马上就得到了回答,只听她细细的传音送入耳中,道:“公子不说出来,教妾身如何知道应该不应该呢?”
赵子龙道:“你说得甚是,不过我一旦说出,就算不应该,但话出如风,再也收不回来了,这真是叫人感到左右为难。”
吴仙客觉得很有趣,大眼睛一眨,透出笑意,这是从眼中露出的笑意,面上可没有一点儿表情。
赵子龙又道:“不才感到与姑娘在一起时,言语似乎是多余之事,因为我竟能从你眼中,看出你心中的念头,这真是很奇怪的事。”
吴仙客道:“这就是你想说而未说之事么?”
赵子龙道:“当然不,好,我现在说出来。”
他还是停歇了一下,才又道:“我觉得我很荒唐可笑,因为我居然认为你会帮助我,把水仙宫的秘密相告,幸而我用事实证明,不然的话,或者会制造出更多的笑话呢!”
吴仙客似乎仔细咀嚼着他的话,才道:“妾身难道没有暗中帮助过公子你么?”
赵子龙道:“不是完全没有,只是不够彻底。”
吴仙客的传音中,透出烦恼的情绪,道:“假如我再帮助你,便变成出卖和背叛本宫了。公子不想妾身竟是这样的人吧?”
赵子龙道:“你这么一说,我方体会到这是何等巨大的矛盾。在公的立场,我希望你帮助我。但在私的立场,却恰恰相反。”
吴仙客芳心中大感劝慰,心想:“他肯为我设想,可见得我在他心目中,实是已占据了某种地位了。”
她道:“赵公子,