第三十章寡妇酒店
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在这刹那,马文中内心惊多于喜,不由泛起一阵忐忑。
他不能不担心这是王彤和三公主定下的一计,将他就地逮捕,然后秘密解进京去治罪,果真如此,他手下的力量再大也来不及救应。
但事已如此,他又是不得不硬着头皮晋见。
三公主的住处是后行的一所独立跨院。
跨院里也有客厅,怜花正站在客厅门口。
王彤叫道:“怜花姑娘,快进去通报三公主,马大人已经到了。”
怜花立即应声而去。
进入客厅,马文中不敢落座,只能站在一旁,恭候凤驾。
三公主很快便在怜花的陪侍下走了进来。
马文中连忙深深打了一躬道:“卑职参见三公主!”
三公主含笑微微一答礼道:“马大人不必多礼,快快请坐!”
“在三公主面前,那有微臣的座位?”
“马大人那里话,你是封疆大员,就是在我父王前,也该坐着讲话,何况是我?”
马文中只得又谦逊了一会,才在一旁坐下。
三公主望了怜花一眼道:“怜花倒茶!”
马文中忙道:“不敢,不敢!不敢劳驾姑娘。”
但怜花还是倒了茶,双手端向马文中面前的茶几上。
客厅内沉静了甚久,才听三公主冷冷问道:“三日前,邮山发生盗匪包围民宅屠杀无辜之事,马大人必定已经知道了吧?”
马文中心头一震,但表面上依然装得十分镇定,道:“微臣正是为了这事而来。”
三公主不动声色道:“马大人可知道住在那幢民宅里的是什么人?”
马文中顿了顿道:“好像是位姓祝的秀才”
“那批盗匪和祝秀才有宿仇吗?”
“微臣正在调查!”
“不必调查了,因为我已经请王统领调查得清清楚楚。”
马文中越加感到不安,望向王彤假意问道:“那就请王大人把事情说说清楚!”
王彤神色沉凝的道:“邙山是马大人所辖地面,以马大人的精明,对各地所发生的事情必定了若指掌。”
马文中干咳了声道:“王大人请讲下去!”
“邙山在半年前,啸聚了千余名盗寇,分别成立了水陆两寨,水寨在山后黄河南岸,陆寨则霸占普救寺为寨址,这事马大人不能说不清楚吧?”
马文中神色间已显得又惶恐又尴尬的道:“下官也早有耳闻,正想派兵进剿,不想他们却先行闹了事。”
王彤不动声色道:“既属盗寇,岂有不闹事之理,他们因何要对祝宅下手,马大人不妨仔细调查调查。”
“听王大人的语气,似乎对这事已知之甚详,还请对下官说明。”
“祝秀才有一千金,名叫祝月英,生得端庄秀丽;山寨寨主叫白虎,竟然要强霸祝家姑娘为妻,并把祝秀才的幼子掳上山去做人质。”
“有这种事?这批山寇未免太无法无天了,王大人对这事怎会如此清楚?”
“实不相瞒,那位祝秀才是王某的一门表亲。”
马文中故意啊了声道:“原来如此,那么那晚在祝宅和盗匪们对抗的,是王大人和你的手下人了?”
王彤整了整脸色道:“王某算得了什么!那晚连三公主也住在祝宅,那批山寨里的贼定分明存心杀害三公主和所有大内的人。”
马文中忙摇头道:“王大人言重了。盗寇们必定不知情,若他们知道是三公主和王大人住在祝宅,就是借天做胆子,也不敢做出这种大逆不道的事来。”
王彤冷冷一笑道:“不见得吧j如果他们还知王法,就不会占山为寇、残害百姓了。”
马文中见事已如此,只好不再言语。
只听三公主语气平和的道:“王统领,别在马大人面前说这么重的话,河南一省地面这么大,马大人那能管这么多!其实地方上治安不好,主要的责任还在朝廷,不能把错全推在马大人身上。”
王彤道:“三公主说得是。其实卑职也只是就事论事,并非有意责怪马大人,还请马大人万勿介意。”
马文中忙道:“下官不敢,同时也深感惭愧。”
三公主点点头,然后神色严肃的望向马文中道:“马大人,既然你已知邙山贼寇为患,就该早日派兵进剿,绥靖地方。如果力量不足,我可以请王统领亲率他的几位手下协助。总之,绝不能让贼势坐大。”
马文中躬身道:“三公主训诫的是,下官一定马上采取行动,这是下官份内的事,不敢再劳动王大人亲自出马。”
“我希望你的行动越快越好,你预定需要多少天,才能把这批贼寇平定?”
“最多十日,下官一定会肃清这批为非作歹的贼寇。”
“那很好,我决定等你平定了贼寇以后再离开洛阳,你现就可回到抚署调动兵马准备行动了。”
马文中随即躬身告退。
马文中来洛阳,本意是要和鱼化龙密商对策,以便进一步对付三公主和王彤,万想不到事情竟会演变到这种地步。
现在,他除了让鱼化龙将手下的水陆两寨撤出邙山,根本没有别的办法,否则那就是明目张胆的与朝廷作对了。
为了保住前程,继续为西域魔教效力,他当然不会那样做。
王彤别过三公主,再来见江千里。
他先把三公主召见马文中的经过详细说了一遍。
江千里道:“三公主处置得很好,马文中只要向鱼化龙交代一声,鱼化龙必可在十日之内将手下徒众撤离邙山,说不定事后马文中还会来向三公主请功呢!”
王彤心有所虑的道:“鱼化龙的手下撤离邙山之后,祝老先生必定要回到故居,兄弟对他全家的安全仍有顾虑。”
“这方面老弟尽管放心,先前你既已对马文中说明和祝先生表亲,不管马文中是否相信,他必定非负责祝家的安全不可,何况白虎已死,其他人似乎也不致再对视家姑娘心存妄念。”
“江死以为鱼化龙的这批手下会撤到什么地方去呢?”
“这就很难说了,此时此刻,必须保住马文中面子,不能赶尽杀绝,否则,人急造反,狗急跳墙,很可能一发不可收拾。”
王彤沉思了片刻,再道:“目前最重要的一件事,便是逮住桂飘香等三个女人,咱们是否该马上赶往潼关马寡妇那里?”
江千里摇头道:“依江某愚见,还是暂住洛阳,等鱼化龙的手下撤出邙山再说。”
“可是桂飘香等三个女人若已先行西奔,咱们再追恐怕已来不及了。”
“老弟放心,那三个女的经过这次变动,是否能回西域,还很难说。咱们必须先弄清楚情况,才能发起下一步行动。”
“可是如何才能弄清情况?是否该马上派人再潜入普救寺侦察?”
“不必,这种事外人很难查出。”
“江兄的意思是”
“老弟不必心急,我想薛老弟一定还会再来,只要他一到,咱们什么消息全可知道。”
第二天深夜,薛百胜果然来了。
他是由行外直接越墙进入后行的。
王彤和江千里当即在客厅接待。
王彤问道:“山上的情形如何?”
薛百胜道:“水陆两寨已经准备好撤退工作,不过他们必须等待马巡抚到来。”
“为什么要等马文中?”
“马巡抚若不亲率官兵前来清剿,他们有什么理由撤走,这出戏当然要做出来给王大人和江前辈看,同时也等于让马巡抚立下一次大功。”
王彤颔首道:“老弟说得很对,现在王某最想知道的就是那三个女人的去向。”
薛百胜皱了皱眉道:“晚辈正是为这件事而来,那三个女人此刻的动向,似乎尚未确定。”
“这话怎么讲?”
“记得晚辈第一次在开封和王大人见面时也曾说过,那三个女人对中原颇为留恋,并不想回西城去,只是却又不得不听从马巡抚,如今山寨有变,她们说不定真会留下,再回开封。”
“老弟是否在山寨见过她们?”
“她们的行动很诡秘,想看到她们不是一件易事,不过晚辈可以确定,现在她们仍住在山寨。”
“既然如此,王某是否可以派人夜入普救寺,将她们掳出?”
“恐怕很难,打草惊蛇,反而弄巧成拙。”
“困难在哪里?”
“不瞒王大人,晚辈虽可确定这三个女人仍在山寨,但却弄不清楚住在什么地方,王大人派去的人又如何能探悉她们的住处?”
“不妨逮住一名喽罗逼问。”
“连晚辈我这个有资格参与山寨机密的人,都无从得悉,逼问一名喽罗又能问出什么来呢?”
“依老弟看法,这事该如何处置?老弟一定知道,王某和江大侠这次随同三公主出京,目的就是为了找到那叫桂飘香的女人,如果不能将此女逮到,那就等于白来了。”
“晚辈现在就口去,一定会将确实消息尽速向王大人报告。”
十日后,马文中果然亲率大队马步精兵将邙山的水陆两寨贼寇驱出洛阳。“
事后,马文中还特地再来晋见三公主。
他的目的不外是:“表功”
三公主也假意嘉奖一番,并答应回京之后将他缓靖地方的功绩面奏皇上。
马文中也向三公主拜谢了一番。
另外,王彤和江千里亲自去了一趟祝宅,见一切完好无损,才再派人护送视香亭全家返回故居。
祝香亭为表示衷心谢意,于返回故居当晚又备下盛筵款待,除三公主和怜花外,其余的人全体赶往祝宅,大吃大喝了一顿。
席间,王彤终于透露了他们这一行人的身份来历。
祝香亭全家做梦也想不到自己家里接待过的这批客人,竟然是金枝玉叶的公主和大内皇上身边的人以及当代武林大侠。
因之,第二天特地再回洛阳,前往府衙向三公主叩谢恩典。
三公主当即亲切接见,并交代罗知府今后对祝香亭一家要多多照应。
另外,王彤和江千里最想知道的一件事,终于得到了消息。
据薛白胜来报,桂飘香等三名妖女经马文中指示,仍要前往西域,而且必定路经潼关。
因之,王彤和江千里一行人众,随即保着三公主离开洛阳向西进发。
潼关——地当华山之北、渭水之南、黄河之西。
其东群山连亘,以至灵宝;其西则旷野天开,平畴万顷,为晋、秦、豫三省要冲之地,形势险要,自古兵家必争。
王彤、江千里等人保着三公主,不几日便由洛阳来到潼关。
不消说,他们的身份都极端保密,依然扮作商贾模样。
当日下午,一行十余人住进城内东大街一家客栈。为行动方便起见,仍是包下了整座后院。
现在,最重要的一件事便是找到马寡妇的那间酒店。
王彤和江千里仍派小燕子和白羽负责这次行动,因为两人曾有多次合作经验,已成了最佳搭档。
于是,小燕子和白羽略事整理,重新换过一身衣服,离开了客栈。
他们先在东大街参观了一棵枯槐。
原来这棵枯槐在传说中大大有名,当地的人可说家喻户晓。
这枯槐树身上有一大洞,相传三国时,曹操被马超所败,曾经兵败断袍剃须,以避马超追逐。后来马超追到此树旁,曹操绕树而走,马超长枪刺入树上,曹操得机会脱身、后来曹操便把这株巨槐封为树王。
虽然这只是传说中的故事,但当地的居民却言之凿凿,三国演义上更是有过精彩的描述。
看过枯槐,很快便打听到马寡妇的酒店所在。
这倒并非马寡妇的酒店开得大,而是马寡妇本人的名头响亮。
据说马寡妇只有二十出头年纪,是个标准的美人胚子,体态轻盈,风姿绰约,尤其对待客人手腕高明,凡是到马寡妇酒店光顾,多半是醉翁之意不在酒。
但马寡妇的高明处,也就是在这一点,虽然拜倒在她石榴裙下的登徒子多如过江之鱼,却没听说过有一个曾沾到她便宜的。
正因如此,才能使她盛名不衰。
否则,岂不天下大乱。
小燕子和白羽连袂来到马寡妇的酒店门外。
果然,门面并不大,只在门外悬了个随风飘扬的布招,上面写着“桃林居”三字。
可见马寡妇果然有名,因为她的人名已经代替了店名。
从门外便可瞧见店里只有五六张桌子,即使客满,充其量也不过容纳二三十人而已。
现在,已经客满,小燕子和白羽自忖就是进去也必定找不到座位。
由于他们必须保密身份,若进去亮亮相,被迫再出来,反而不如不进去的好。
两人略一犹豫,决定先到各处逛逛,以便过一段时间再来。
岂知转身刚走了没几步,便听身后一个娇滴滴的声音道:“两位客官为什么不进去坐坐呢?”
两人立即止步回身,只见身前不远处站着一位明眸皓齿、顾盼生姿的红衣少女。
这名红衣少女看年纪不过十七八岁,虽然姿色迷人,但在预料中,似乎不可能是马寡妇。
白羽轻哦了声道:“刚才说话的可是姑娘?”
红衣少女嫣然一笑道:“我里只有我,不是我还会是谁呢?”
白羽顿了顿道:“我们本来想进去。只是里面客人已经满了,所以才准备到别的地方去。”
红衣少女娇靥上泛出两个迷人的酒窝,笑得更甜,问道:“两位客官是否还没用过晚饭?”
“若用过晚饭,我们就不会再到这里来了。”
“那就随我来吧!”
红衣少女说着,转身走向酒店一侧。
原来侧面还有一个侧门,平常是关着的,若没人引领,纵然有的客人知道这处侧门,也是无法进去。
两人随同红衣少女进入侧门后,红衣少女回身再把门关上。
侧门直通一处布置高雅的房间,和店面里那些一般酒客完全隔绝。
红衣少女燃上由天花板垂吊下来的一盏八角垂苏宫灯,笑容可掬的问道:“两位客官觉得这里还好吧?”
白羽不住点头道:“太好了,太好了!能在这种高雅的环境饮酒吃饭,该是人生一大享受,既然外面座位已满,为什么不让别的客人到这里来呢?”
红衣少女又是嫣然一笑道:“你们和他们不同,他们是一般客人,这里是招待贵宾的地方。
“可是我们从未光顾过贵酒店,姑娘怎么会把我们当成贵宾呢?”
“从衣着举止上就看得出来,两位英俊潇洒,风度翩翩,气质与一般人不相同,干我们这一行的,当然一眼就看出来了。”
“如此看来,凡是被招待在这房间的,酒饭钱一定很贵罗?”
“贵也贵不了多少,被招待在这里,是看人不着钱的。”
“这话怎么讲?”
“凡是能到这房间来的,都是像样的客人,如果风度气质不够,就是再有钱,我们也不招待。”
“姑娘真是把我们过奖了,其实我们不过是两个做小生意的人,虽然穿的一身衣服还不错,也不过故意充充门面而已。”
“客官太客气了,一个人身分高低,不在乎是做什么的,你说是吗?”
红衣少女说着,倒了两杯热茶送到桌上,显得亲切无比的道:“只顾说话,还忘记问两位客官要喝什么酒?用什么菜?”
白羽忙道:“随便。”
“客官,我们这里没有这种酒,也没这道菜。”
“那就只管拿最好的来。”
“客官,你财在骗人!”
“这话什么意思?”
“你刚才说是做小生意的,做小生意只是蝇头小利,但现在酒菜却要最好的,不是骗人是什么?”做小生意照样也能发财,尤其现在见姑娘招待这得么亲切,又怎好意思不照顾照顾贵酒店的生意。“
红衣少女没再说什么,转身出房而去,临到门口,又回头向两人一笑,笑得很够迷人。
大约盏茶工夫之后,红衣少女再进来时已开始上菜。
果然每样菜都是珍馐美味。
不用说,酒也是最好的,另外束有一盘羊肉包子和一盘馒头。
白羽搭讪着问道:酒菜上得好快,都是姑娘亲手做的吗?“
红衣少女笑道:“我只管上酒端菜,那里还管做菜。”
“难得有姑娘这么美丽大方的女招待,外面的客人是否也由姑娘上酒端菜?”
红衣少女撇撇樱唇道:“外面的客人要我上酒端菜,想都别想。”
“为什么?”
“那些客人多半不老实,专想在人家身上占便宜。”
“那么外面是什么人负责招待呢?”
“有两个大小子。”
“难道姑娘看准了我们两人不会占你的便宜?”
“我看得出,你们都是正正当当的人。”
于是,白羽和小燕子开始饮酒吃菜。
白羽望了站在一旁的红衣少女一眼,道:“姑娘也请喝点酒吃些菜好不好?”
红衣少女笑着摇摇头道:“我们不陪酒。”
“姑娘误会了,你一定还没吃饭,就在这里一起吃不是很好吗?反正不用你出钱,由我们请客。”
“你们为什么要请我的客?”
“因为姑娘很亲切,让我们大有宾至如归的感觉,凭这一点,我们就该请你。”
“那么我就喝一杯酒敬你们两位。”
红衣少女正要回去取酒杯,白羽已把自己斟满的一杯递过去,道:“如果姑娘不嫌弃,钦在下这一杯吧!”
红衣少女果然接过杯去,一饮而尽。
“姑娘好酒量!”
“在酒店里做事,练也练出来了。”
白羽接过杯,再斟酒。
他侧脸问小燕子道:“老弟,咱们也各自干一杯,回敬姑娘。”
红衣少女眼看两人饮干,视线盯在小燕子脸上,道:“这位客官好像进门后一句话都没讲过,是不是不想跟人家说话?”
小燕子耸了耸肩道:“一人和姑娘讲话还不够吗?”
红衣少女微微笑道:“人家还以为你这公子是哑巴呢!既然会讲话,就不该老不开口。”
“姑娘说我讲什么好呢?”
“那就随你了。”
“我想问问贵酒店的店主是什么人?”
“为什么要问这个?”
“我本来不想问,偏偏姑娘逼我讲话,也就只好随便一问了。”
“你想见我们掌柜的?”
“没有必要。”
“那我就告诉客官,我们掌柜的是个女人。”
“这就难怪了,如果不是女掌柜的,那里来的女招待?”
“那可不一定。”
“谈了半天,还没请问姑娘芳名?”
“我叫小梅。”
“好名字,姑娘正像一枝盛开的红梅花。”
小梅娇靥上泛起两道红霞,羞答答的道:“人家刚才还以为公子不会说话,既然有这么好的口才,早就该开口了。”
小燕子淡淡一笑道:“过奖过奖。如果能开口说话算有口才,岂不是每个人都有口才?”
小梅只是掩口而笑,很久以后再道:“二位公子就请自行用餐吧,我不陪了。”
小燕子道:“姑娘是否还要招待别的客人?”
“人家不是说过不负责招待前面那些普通客人吗?”
“我是说贵酒店这样的待客房间,是否另外还有?”
“当然不只这一间,不过别的房间现在都没有客人。”
小梅说完话,不再理会两人径自离去。
白羽和小燕子开始低声谈话。
白羽道:“江前辈和王大人希望咱们两个能住在这里,如果马寡妇不留客,咱们该想个办法。”
小燕子不假思索道:“咱们还没问,怎知她不同意?”
“好吧!那就等问过以后再说。”
两人刚刚酒饭完毕,小梅便进来了。
她一边收拾碗盘一边道:“如果两位住在潼关,希望下次再来。”
小燕子付了帐道:“我们先前说过,是做生意的,只是路过潼关而已,不过这次总要在潼关住上几天。”
“我早就看出两位不是本地人,既然要在这里住几天,照样可以再来。”
“可是有个问题?”“
“什么问题?”
“找不到住的地方。”
小梅眨着一对闪亮的眸子道:“我们潼关有好几家客栈,怎会找不到住的地方呢?”
小燕子摇摇头道:“我们所有的客栈都去过,都客满了。”
不梅又眨动着眸子道:“奇怪,怎么会这样?”
小燕子苦笑道:“我们那里知道呢?其实也没什么,潼关是通往山西、河南的要道,客栈经常客满该是意料的事。”
他顿了一顿,问道:“听说贵酒店也可住宿客人,我们是否可以住在这里?”
小梅略一沉吟道:“我们酒馆里,只有两三个房间可以住宿客人。”
“那太好了,是否已有人住?”
“好像还没有。”
“那就招待我们住吧!价钱多少我们绝不计较。”
“可是,你们二位可能有问题。”
小燕子一怔道:“我们哪里有问题?”
小梅歉然陪笑道:“公子别误会,我说的问题是另一回事。”
“哪一回事?”
“我们主人有严格规定,凡是住在这里的客人,必须是夫妻,单身的概不招待。”
“这是什么道理?”
“道理很简单,我们主人是个年轻女子,招待客人的,除了我,还有一位叫小兰的,也是十七八岁的大姑娘,单身客人住进来,很容易出事。”
“你看我们是那种人吗?”
“人心隔肚皮,二位公子外表风度翩翩,的确是像正人君子,但实际怎么样?人家又怎能知道呢?”
忽见白羽指着小燕子道:“那正好,我这老弟有资格住进来。”
小梅望向小燕子道:“莫非这位公子已经成过亲了?”
白羽忙代答道:“不错,他已是有妻子的人。”
小梅望望白羽道:“你这位公子年纪比他大,为什么还没成家?”
白羽道:“成家不成家,怎可以年龄大小区分,有的男人十二三岁就做了丈夫,有的活到七八十,照样还是打着王老五的旗号。
不过,我也快了“
“快了?是不是也快要成亲了?”
“不错,我的岳家在长安,婚期已经不远,下次再来潼关时,说不定我会把内人带来,也住在贵酒店里。”
“既然如此,你们已经有一位够资格住在这里了,公子为什么不把尊夫人带来一起用餐呢?”
小燕子只得顺口道:“她在路上去探望一位亲戚,我和她已经约好会面的地方,要天黑后才能到。”
小梅点点头道:“好,等尊夫人到了,你就把她领到这里来吧!
不过这只是我答应你,还不能完全算数。“
“怎样才能完全算数?”
“必须去请示一下我们主人,她肯答应才成。”
“姑娘就快去请示吧!”
小梅走后,小燕子问道:“你为什么骗说我有妻室?”
白羽反问道:“咱们来的目的是什么?如果不设法住进来,又如何能得知那三个女的是否已到潼关?”
“可是你能替我找个老婆吗?”
“不敢说绝对能,但却总有几分把握。”
“莫非你想到”
“你猜到了,怜花就可以临时充当一下你的夫人。”
“岂有此理,怜花是三公主身边的人,她怎肯答应这么做?”
“只要三公主答应了,她有什么不答应的?”
“三公主根本不可能答应。”
“你错了,逮住那三个女人,便可以彻底治好三公主的病,这么重要的大事,三公主当然要为自己着想,更何况怜花和你只是做一场假戏而已,难道夜晚两人睡在一起,你还会欺负她不成?”
“既然如此,你为什么不自己承认有妻室,却偏偏要往我身上推?”
“因为我是出家人,出家人那有讨老婆的道理。”
“去你的,你早已不是出家人,不论穿戴或饮食,你那一点像出家人?又有那一个看得出你是出家人?”
正说到这里,小梅笑嘻嘻的进来了。
白羽问道:“怎么样?”
小梅道:“我们主人准了,不但准了他,连你也准了。”
白羽喜出望外,哦了声道:“可是我没法带个老婆来!”
小梅笑道:“只你们其中有一位把夫人带来就成了。”
“贵主人为什么对我特别优待?”
“理由很简单,你们两位公子是好朋友,有一位带了夫人来,另一位必定也规规矩矩的不敢乱来,既然有现成的房间,我们主人当然要做做好事。”
“那太好了,我们现在就去把这位老弟的夫人带来。”
“两位什么时间回来?”
“只要我这老弟的夫人一到,我们马上就来,如果还没到,那就要耽误一些时间。”
“好,时间不要超过二更,若过了时间,我们一关门,便什么客人也不接待了。”
白羽和小燕子回到客栈,当即把经过向王彤和江千里禀报。
王彤立刻起身道:“看来也只好如此了,我现在就去面见三公主,要求她答应怜花参与行动。”
不足盏茶工夫,便见王彤回到客厅,道:“三公主同意了,怜花马上就出来。”
谁知直等了顿饭工夫,才见怜花莲步姗姗的来到客厅。
此刻的怜花,还真像新嫁娘一样,显得羞羞答答,尤其当瞥见了小燕子的时候,更是双颊泛红。
小燕子也是不太自然的感觉。
王彤问道:“姑娘怎么这么久才出来?”
怜花低垂着粉颈道:“三公主说,女孩儿家过了门,连发式和穿戴都不一样,为了装得像,当然要耽误一些时间。”
王彤点点头道:“不必害羞,只是做一场假戏而已,小燕子是个规规矩矩的年轻人,对他用不着有顾忌,事成之后,也是你的一场大功,快些跟他们两人一起去吧!若有紧急事情,随时把消息传回来。”
离开客栈,怜花冷声问白羽道:“小道士,都是你出的好主意,竟然连我也给扯了进去!”
白羽陪着笑道:“姑奶奶,这是迫不得已,你要我们到哪里去找一个新娘子来?难道还要逼着三公主来不成?”
怜花哼了声道:“出家人出了这种主意,难怪你会被武当赶出门去i”
白羽依然笑道:“小燕子那一点不好?你如果连他都嫌,将来一定嫁不出去。”
怜花望望小燕子,再瞪白羽一眼,不再开口了。
很快便到达“桃林居”门口。
这时早已一更过后,店门也已关了。
三人来到侧门,白羽上前敲门。
应门的仍是小梅。
小梅望了三人一眼,然后转向小燕子道:“公子真是好福气,娶了这么一位漂亮的新娘子!”
白羽抢着道:“你不是也很美?”
小梅胀红着脸道:“美有什么用?到现在还没婆家!”
“要不要我替你作媒?”
“以后你若还会再来,到时候再说吧!”
小梅领着三人穿过西堂屋,然后进入一处后院,再指指两厢,道:“这两边厢房都是招待客人的房间,就请单身的住东厢,有夫人的住西厢吧?”
白羽搭讪着问道:“贵酒店的人都住在哪里呢?”
“除了正屋,后面还有个跨院,都是我们自己人住。”
“这么说来,我们和贵酒店的人,住的就像一家人了。”
“正因如此,所以客人才必须带家眷,而且也不招待陌生人。”
“我们不也是陌生人吗?”
“你们两位已在这里吃过饭,怎能还算陌生?”
小梅先把小燕子和怜花带进西厢,再把白羽带进东厢,然后自行离去。
小燕子和白羽到现在才知道,原来这处“桃林居”虽然门面不大,但后面的房舍却不少,很显然的,后面这些房舍用途大不简单。
本来,若小燕子和白羽的房间连在一起,他们就尽可合住一房,另外一房让给怜花,但如此一来,双方非分开不可了。
卧房里布置得十分雅致,一张双人床,罗帐高悬,另外也桌椅俱全。
小燕子硬着头皮道:“姑娘,咱们怎么睡法?”
怜花双颊泛着红晕道:“随你,我听你的。”
“那就你睡床上,我睡床下。”
“那不太委屈你了,而且被褥也无法分配。”
“我什么也不要,躺在地上就行。”
“那不成!”
“有什么不成的,我今晚本来就不能睡。”
“为什么?”
“等夜深人静后,必须查看有何动静,若只是未睡觉,又何必住在这里呢?”
“那么我也不睡了,陪你聊聊天,一夜就过去了。”
“你只管睡你的,若咱们一直聊天,万一被他们听到,以后的事就不好办了。”
“她们哪有那么多闲工夫听别人聊天?”
“原来你还没有进人状态,你该知道这是个什么地方?”
忽听门外传来脚步声,接着是小梅的声音道:“公子开门,送茶来了!”
小燕子打开门道:“姑娘辛苦了,这么晚还忙着做事!”
“这是我们份内的工作,当然要做。”
小梅把茶壶放下,望了室内一眼道:“你们小俩口怎么还没上床?”
小燕子笑道:“我们知道姑娘会来送茶,那能现在就睡?”
小梅道了一声晚安,转身就要走。
小燕子忙道:“姑娘住在哪里?”
小梅眨着眸子道:“公子问这些做什么?”
“万一有什么事,我们也好去招呼姑娘。”
“夜晚哪还会有什么事呢?如是公子想到了什么,尽管现在吩咐!”
“没事了!”
小梅走后,小燕子并未关门,却一径来到东厢。
白羽连忙开门迎进去道:“有事吗?”
“你不觉得奇怪吗?正屋里静悄悄的,也未见点灯,她们的人都到哪里去了呢?”
“可能因为咱们来得晚,她们都睡着了!”
“事情不会这么单纯,预料中马寡妇的手下人可能不少,但现在却只看到小梅一人,不能不令人怀疑这里今晚有事。”
“你认为会有什么事?”
“很可能桂飘香等三名妖女已经到了,马寡妇已在别处和她们聚会,果真如此,咱们就等于白来了。”
“照你这么说,难道咱们的身份已被识破?”
“很难说,你该料得出马寡妇绝对不是一个简单人物。”
“你是否准备今晚采取什么行动?”
“三更以后,也许我会有行动,不过,你最好按兵不动,若两个人全有行动,势必打草惊蛇,反而弄巧成拙了。”
“好,那就由你一人辛苦,我决定好好睡一觉。”
三更左右,怜花已睡,小燕子一个人悄悄溜出西厢。
他先在正屋各个房间窗外向里窃听,连鼻息声也毫无听闻,显然正屋所有房间都是空无一人。
接着,他无声无息的纵身跃上屋顶。
果然发现在屋后还有一处跨院。
跨院内各房间也无灯光。
小燕子并未感到意外,因为深夜间熄灯睡觉是必然的事。
他在屋顶稍做停留,便飘身跃落天井,然后也逐窗听去。
竟然和后院正屋一样,也不闻半点声息。
难道所有的人都不在?那么小梅又睡在那里呢?他不便停留过久,只好先回到西厢再说。
关上门,由于他早已把灯熄掉,床上的怜花似乎睡得正酣,只好就在地上躺了下来。
刚刚有了朦胧欲睡感觉,忽听窗外天井中似乎有轻微的脚步声!他立即悄悄而又迅速的爬起来,蹑手蹑脚的来到窗前向外望去。
月色下,只见天井中站着一位长裙曳地秀发垂肩的女人身影。
虽然这女人是背向西厢而立,小燕子只能看到她的背影,但这背影却颇富诱惑力,不难猜出必是位绝色美女。
这女人素衣素裙,莫非她就是马寡妇?忽然,小燕子心头一动,只觉这身影似曾相识,但一时之间却又想不起来究竟在哪里见过。
蓦地,人影一闪,竟又来了一名红衣女子身影。
这身影来得实在太快也太突然,小燕子只因太留神那先前的素衣女子,竟然没看清这红衣女子是从何处而来?当小燕子看清红衣少女后,心头又是一震,这人赫然是小梅。
想不到这位名义上是“桃林居”女招待的小姑娘,轻功竟高到如此境地。
只见小梅望着那素衣女子一礼,低声道:“夫人怎么深夜到这里来了?”
这声音低得不能再低,若非小燕子贴在窗口聚精会神的听,否则根本听不到。
那素衣女子缓缓转过来。
在这刹那,小燕子几乎要失声呼叫出来!
谁能想到,这素衣女子竟然是惜春!
难道惜春就是马寡妇?否则小梅为何称她夫人?如果惜春真是马寡妇,在小燕子来说,那实在太不可思议了!
因为据他所知,惜春原是来自小西天雷音寺,十三岁入宫,在宫中以三公主的贴身侍婢身份潜伏五年,今年才不过十八周岁,数月前才逃离宫中,而马寡妇在潼关开酒店却绝对不是几个月以前的事,至少也该有一两年之久,尤其小梅称她为夫人,这证明她已经嫁过人,这又是怎么回事?小燕子情急之下,顾不得男女之嫌,急急把床上熟睡的怜花推醒,一面传音道:“姑娘快起来看看,窗外有人!”
怜花很够机警,她本是和衣而卧,闻言立即跃下床来,奔至窗前——
在这刹那,马文中内心惊多于喜,不由泛起一阵忐忑。
他不能不担心这是王彤和三公主定下的一计,将他就地逮捕,然后秘密解进京去治罪,果真如此,他手下的力量再大也来不及救应。
但事已如此,他又是不得不硬着头皮晋见。
三公主的住处是后行的一所独立跨院。
跨院里也有客厅,怜花正站在客厅门口。
王彤叫道:“怜花姑娘,快进去通报三公主,马大人已经到了。”
怜花立即应声而去。
进入客厅,马文中不敢落座,只能站在一旁,恭候凤驾。
三公主很快便在怜花的陪侍下走了进来。
马文中连忙深深打了一躬道:“卑职参见三公主!”
三公主含笑微微一答礼道:“马大人不必多礼,快快请坐!”
“在三公主面前,那有微臣的座位?”
“马大人那里话,你是封疆大员,就是在我父王前,也该坐着讲话,何况是我?”
马文中只得又谦逊了一会,才在一旁坐下。
三公主望了怜花一眼道:“怜花倒茶!”
马文中忙道:“不敢,不敢!不敢劳驾姑娘。”
但怜花还是倒了茶,双手端向马文中面前的茶几上。
客厅内沉静了甚久,才听三公主冷冷问道:“三日前,邮山发生盗匪包围民宅屠杀无辜之事,马大人必定已经知道了吧?”
马文中心头一震,但表面上依然装得十分镇定,道:“微臣正是为了这事而来。”
三公主不动声色道:“马大人可知道住在那幢民宅里的是什么人?”
马文中顿了顿道:“好像是位姓祝的秀才”
“那批盗匪和祝秀才有宿仇吗?”
“微臣正在调查!”
“不必调查了,因为我已经请王统领调查得清清楚楚。”
马文中越加感到不安,望向王彤假意问道:“那就请王大人把事情说说清楚!”
王彤神色沉凝的道:“邙山是马大人所辖地面,以马大人的精明,对各地所发生的事情必定了若指掌。”
马文中干咳了声道:“王大人请讲下去!”
“邙山在半年前,啸聚了千余名盗寇,分别成立了水陆两寨,水寨在山后黄河南岸,陆寨则霸占普救寺为寨址,这事马大人不能说不清楚吧?”
马文中神色间已显得又惶恐又尴尬的道:“下官也早有耳闻,正想派兵进剿,不想他们却先行闹了事。”
王彤不动声色道:“既属盗寇,岂有不闹事之理,他们因何要对祝宅下手,马大人不妨仔细调查调查。”
“听王大人的语气,似乎对这事已知之甚详,还请对下官说明。”
“祝秀才有一千金,名叫祝月英,生得端庄秀丽;山寨寨主叫白虎,竟然要强霸祝家姑娘为妻,并把祝秀才的幼子掳上山去做人质。”
“有这种事?这批山寇未免太无法无天了,王大人对这事怎会如此清楚?”
“实不相瞒,那位祝秀才是王某的一门表亲。”
马文中故意啊了声道:“原来如此,那么那晚在祝宅和盗匪们对抗的,是王大人和你的手下人了?”
王彤整了整脸色道:“王某算得了什么!那晚连三公主也住在祝宅,那批山寨里的贼定分明存心杀害三公主和所有大内的人。”
马文中忙摇头道:“王大人言重了。盗寇们必定不知情,若他们知道是三公主和王大人住在祝宅,就是借天做胆子,也不敢做出这种大逆不道的事来。”
王彤冷冷一笑道:“不见得吧j如果他们还知王法,就不会占山为寇、残害百姓了。”
马文中见事已如此,只好不再言语。
只听三公主语气平和的道:“王统领,别在马大人面前说这么重的话,河南一省地面这么大,马大人那能管这么多!其实地方上治安不好,主要的责任还在朝廷,不能把错全推在马大人身上。”
王彤道:“三公主说得是。其实卑职也只是就事论事,并非有意责怪马大人,还请马大人万勿介意。”
马文中忙道:“下官不敢,同时也深感惭愧。”
三公主点点头,然后神色严肃的望向马文中道:“马大人,既然你已知邙山贼寇为患,就该早日派兵进剿,绥靖地方。如果力量不足,我可以请王统领亲率他的几位手下协助。总之,绝不能让贼势坐大。”
马文中躬身道:“三公主训诫的是,下官一定马上采取行动,这是下官份内的事,不敢再劳动王大人亲自出马。”
“我希望你的行动越快越好,你预定需要多少天,才能把这批贼寇平定?”
“最多十日,下官一定会肃清这批为非作歹的贼寇。”
“那很好,我决定等你平定了贼寇以后再离开洛阳,你现就可回到抚署调动兵马准备行动了。”
马文中随即躬身告退。
马文中来洛阳,本意是要和鱼化龙密商对策,以便进一步对付三公主和王彤,万想不到事情竟会演变到这种地步。
现在,他除了让鱼化龙将手下的水陆两寨撤出邙山,根本没有别的办法,否则那就是明目张胆的与朝廷作对了。
为了保住前程,继续为西域魔教效力,他当然不会那样做。
王彤别过三公主,再来见江千里。
他先把三公主召见马文中的经过详细说了一遍。
江千里道:“三公主处置得很好,马文中只要向鱼化龙交代一声,鱼化龙必可在十日之内将手下徒众撤离邙山,说不定事后马文中还会来向三公主请功呢!”
王彤心有所虑的道:“鱼化龙的手下撤离邙山之后,祝老先生必定要回到故居,兄弟对他全家的安全仍有顾虑。”
“这方面老弟尽管放心,先前你既已对马文中说明和祝先生表亲,不管马文中是否相信,他必定非负责祝家的安全不可,何况白虎已死,其他人似乎也不致再对视家姑娘心存妄念。”
“江死以为鱼化龙的这批手下会撤到什么地方去呢?”
“这就很难说了,此时此刻,必须保住马文中面子,不能赶尽杀绝,否则,人急造反,狗急跳墙,很可能一发不可收拾。”
王彤沉思了片刻,再道:“目前最重要的一件事,便是逮住桂飘香等三个女人,咱们是否该马上赶往潼关马寡妇那里?”
江千里摇头道:“依江某愚见,还是暂住洛阳,等鱼化龙的手下撤出邙山再说。”
“可是桂飘香等三个女人若已先行西奔,咱们再追恐怕已来不及了。”
“老弟放心,那三个女的经过这次变动,是否能回西域,还很难说。咱们必须先弄清楚情况,才能发起下一步行动。”
“可是如何才能弄清情况?是否该马上派人再潜入普救寺侦察?”
“不必,这种事外人很难查出。”
“江兄的意思是”
“老弟不必心急,我想薛老弟一定还会再来,只要他一到,咱们什么消息全可知道。”
第二天深夜,薛百胜果然来了。
他是由行外直接越墙进入后行的。
王彤和江千里当即在客厅接待。
王彤问道:“山上的情形如何?”
薛百胜道:“水陆两寨已经准备好撤退工作,不过他们必须等待马巡抚到来。”
“为什么要等马文中?”
“马巡抚若不亲率官兵前来清剿,他们有什么理由撤走,这出戏当然要做出来给王大人和江前辈看,同时也等于让马巡抚立下一次大功。”
王彤颔首道:“老弟说得很对,现在王某最想知道的就是那三个女人的去向。”
薛百胜皱了皱眉道:“晚辈正是为这件事而来,那三个女人此刻的动向,似乎尚未确定。”
“这话怎么讲?”
“记得晚辈第一次在开封和王大人见面时也曾说过,那三个女人对中原颇为留恋,并不想回西城去,只是却又不得不听从马巡抚,如今山寨有变,她们说不定真会留下,再回开封。”
“老弟是否在山寨见过她们?”
“她们的行动很诡秘,想看到她们不是一件易事,不过晚辈可以确定,现在她们仍住在山寨。”
“既然如此,王某是否可以派人夜入普救寺,将她们掳出?”
“恐怕很难,打草惊蛇,反而弄巧成拙。”
“困难在哪里?”
“不瞒王大人,晚辈虽可确定这三个女人仍在山寨,但却弄不清楚住在什么地方,王大人派去的人又如何能探悉她们的住处?”
“不妨逮住一名喽罗逼问。”
“连晚辈我这个有资格参与山寨机密的人,都无从得悉,逼问一名喽罗又能问出什么来呢?”
“依老弟看法,这事该如何处置?老弟一定知道,王某和江大侠这次随同三公主出京,目的就是为了找到那叫桂飘香的女人,如果不能将此女逮到,那就等于白来了。”
“晚辈现在就口去,一定会将确实消息尽速向王大人报告。”
十日后,马文中果然亲率大队马步精兵将邙山的水陆两寨贼寇驱出洛阳。“
事后,马文中还特地再来晋见三公主。
他的目的不外是:“表功”
三公主也假意嘉奖一番,并答应回京之后将他缓靖地方的功绩面奏皇上。
马文中也向三公主拜谢了一番。
另外,王彤和江千里亲自去了一趟祝宅,见一切完好无损,才再派人护送视香亭全家返回故居。
祝香亭为表示衷心谢意,于返回故居当晚又备下盛筵款待,除三公主和怜花外,其余的人全体赶往祝宅,大吃大喝了一顿。
席间,王彤终于透露了他们这一行人的身份来历。
祝香亭全家做梦也想不到自己家里接待过的这批客人,竟然是金枝玉叶的公主和大内皇上身边的人以及当代武林大侠。
因之,第二天特地再回洛阳,前往府衙向三公主叩谢恩典。
三公主当即亲切接见,并交代罗知府今后对祝香亭一家要多多照应。
另外,王彤和江千里最想知道的一件事,终于得到了消息。
据薛白胜来报,桂飘香等三名妖女经马文中指示,仍要前往西域,而且必定路经潼关。
因之,王彤和江千里一行人众,随即保着三公主离开洛阳向西进发。
潼关——地当华山之北、渭水之南、黄河之西。
其东群山连亘,以至灵宝;其西则旷野天开,平畴万顷,为晋、秦、豫三省要冲之地,形势险要,自古兵家必争。
王彤、江千里等人保着三公主,不几日便由洛阳来到潼关。
不消说,他们的身份都极端保密,依然扮作商贾模样。
当日下午,一行十余人住进城内东大街一家客栈。为行动方便起见,仍是包下了整座后院。
现在,最重要的一件事便是找到马寡妇的那间酒店。
王彤和江千里仍派小燕子和白羽负责这次行动,因为两人曾有多次合作经验,已成了最佳搭档。
于是,小燕子和白羽略事整理,重新换过一身衣服,离开了客栈。
他们先在东大街参观了一棵枯槐。
原来这棵枯槐在传说中大大有名,当地的人可说家喻户晓。
这枯槐树身上有一大洞,相传三国时,曹操被马超所败,曾经兵败断袍剃须,以避马超追逐。后来马超追到此树旁,曹操绕树而走,马超长枪刺入树上,曹操得机会脱身、后来曹操便把这株巨槐封为树王。
虽然这只是传说中的故事,但当地的居民却言之凿凿,三国演义上更是有过精彩的描述。
看过枯槐,很快便打听到马寡妇的酒店所在。
这倒并非马寡妇的酒店开得大,而是马寡妇本人的名头响亮。
据说马寡妇只有二十出头年纪,是个标准的美人胚子,体态轻盈,风姿绰约,尤其对待客人手腕高明,凡是到马寡妇酒店光顾,多半是醉翁之意不在酒。
但马寡妇的高明处,也就是在这一点,虽然拜倒在她石榴裙下的登徒子多如过江之鱼,却没听说过有一个曾沾到她便宜的。
正因如此,才能使她盛名不衰。
否则,岂不天下大乱。
小燕子和白羽连袂来到马寡妇的酒店门外。
果然,门面并不大,只在门外悬了个随风飘扬的布招,上面写着“桃林居”三字。
可见马寡妇果然有名,因为她的人名已经代替了店名。
从门外便可瞧见店里只有五六张桌子,即使客满,充其量也不过容纳二三十人而已。
现在,已经客满,小燕子和白羽自忖就是进去也必定找不到座位。
由于他们必须保密身份,若进去亮亮相,被迫再出来,反而不如不进去的好。
两人略一犹豫,决定先到各处逛逛,以便过一段时间再来。
岂知转身刚走了没几步,便听身后一个娇滴滴的声音道:“两位客官为什么不进去坐坐呢?”
两人立即止步回身,只见身前不远处站着一位明眸皓齿、顾盼生姿的红衣少女。
这名红衣少女看年纪不过十七八岁,虽然姿色迷人,但在预料中,似乎不可能是马寡妇。
白羽轻哦了声道:“刚才说话的可是姑娘?”
红衣少女嫣然一笑道:“我里只有我,不是我还会是谁呢?”
白羽顿了顿道:“我们本来想进去。只是里面客人已经满了,所以才准备到别的地方去。”
红衣少女娇靥上泛出两个迷人的酒窝,笑得更甜,问道:“两位客官是否还没用过晚饭?”
“若用过晚饭,我们就不会再到这里来了。”
“那就随我来吧!”
红衣少女说着,转身走向酒店一侧。
原来侧面还有一个侧门,平常是关着的,若没人引领,纵然有的客人知道这处侧门,也是无法进去。
两人随同红衣少女进入侧门后,红衣少女回身再把门关上。
侧门直通一处布置高雅的房间,和店面里那些一般酒客完全隔绝。
红衣少女燃上由天花板垂吊下来的一盏八角垂苏宫灯,笑容可掬的问道:“两位客官觉得这里还好吧?”
白羽不住点头道:“太好了,太好了!能在这种高雅的环境饮酒吃饭,该是人生一大享受,既然外面座位已满,为什么不让别的客人到这里来呢?”
红衣少女又是嫣然一笑道:“你们和他们不同,他们是一般客人,这里是招待贵宾的地方。
“可是我们从未光顾过贵酒店,姑娘怎么会把我们当成贵宾呢?”
“从衣着举止上就看得出来,两位英俊潇洒,风度翩翩,气质与一般人不相同,干我们这一行的,当然一眼就看出来了。”
“如此看来,凡是被招待在这房间的,酒饭钱一定很贵罗?”
“贵也贵不了多少,被招待在这里,是看人不着钱的。”
“这话怎么讲?”
“凡是能到这房间来的,都是像样的客人,如果风度气质不够,就是再有钱,我们也不招待。”
“姑娘真是把我们过奖了,其实我们不过是两个做小生意的人,虽然穿的一身衣服还不错,也不过故意充充门面而已。”
“客官太客气了,一个人身分高低,不在乎是做什么的,你说是吗?”
红衣少女说着,倒了两杯热茶送到桌上,显得亲切无比的道:“只顾说话,还忘记问两位客官要喝什么酒?用什么菜?”
白羽忙道:“随便。”
“客官,我们这里没有这种酒,也没这道菜。”
“那就只管拿最好的来。”
“客官,你财在骗人!”
“这话什么意思?”
“你刚才说是做小生意的,做小生意只是蝇头小利,但现在酒菜却要最好的,不是骗人是什么?”做小生意照样也能发财,尤其现在见姑娘招待这得么亲切,又怎好意思不照顾照顾贵酒店的生意。“
红衣少女没再说什么,转身出房而去,临到门口,又回头向两人一笑,笑得很够迷人。
大约盏茶工夫之后,红衣少女再进来时已开始上菜。
果然每样菜都是珍馐美味。
不用说,酒也是最好的,另外束有一盘羊肉包子和一盘馒头。
白羽搭讪着问道:酒菜上得好快,都是姑娘亲手做的吗?“
红衣少女笑道:“我只管上酒端菜,那里还管做菜。”
“难得有姑娘这么美丽大方的女招待,外面的客人是否也由姑娘上酒端菜?”
红衣少女撇撇樱唇道:“外面的客人要我上酒端菜,想都别想。”
“为什么?”
“那些客人多半不老实,专想在人家身上占便宜。”
“那么外面是什么人负责招待呢?”
“有两个大小子。”
“难道姑娘看准了我们两人不会占你的便宜?”
“我看得出,你们都是正正当当的人。”
于是,白羽和小燕子开始饮酒吃菜。
白羽望了站在一旁的红衣少女一眼,道:“姑娘也请喝点酒吃些菜好不好?”
红衣少女笑着摇摇头道:“我们不陪酒。”
“姑娘误会了,你一定还没吃饭,就在这里一起吃不是很好吗?反正不用你出钱,由我们请客。”
“你们为什么要请我的客?”
“因为姑娘很亲切,让我们大有宾至如归的感觉,凭这一点,我们就该请你。”
“那么我就喝一杯酒敬你们两位。”
红衣少女正要回去取酒杯,白羽已把自己斟满的一杯递过去,道:“如果姑娘不嫌弃,钦在下这一杯吧!”
红衣少女果然接过杯去,一饮而尽。
“姑娘好酒量!”
“在酒店里做事,练也练出来了。”
白羽接过杯,再斟酒。
他侧脸问小燕子道:“老弟,咱们也各自干一杯,回敬姑娘。”
红衣少女眼看两人饮干,视线盯在小燕子脸上,道:“这位客官好像进门后一句话都没讲过,是不是不想跟人家说话?”
小燕子耸了耸肩道:“一人和姑娘讲话还不够吗?”
红衣少女微微笑道:“人家还以为你这公子是哑巴呢!既然会讲话,就不该老不开口。”
“姑娘说我讲什么好呢?”
“那就随你了。”
“我想问问贵酒店的店主是什么人?”
“为什么要问这个?”
“我本来不想问,偏偏姑娘逼我讲话,也就只好随便一问了。”
“你想见我们掌柜的?”
“没有必要。”
“那我就告诉客官,我们掌柜的是个女人。”
“这就难怪了,如果不是女掌柜的,那里来的女招待?”
“那可不一定。”
“谈了半天,还没请问姑娘芳名?”
“我叫小梅。”
“好名字,姑娘正像一枝盛开的红梅花。”
小梅娇靥上泛起两道红霞,羞答答的道:“人家刚才还以为公子不会说话,既然有这么好的口才,早就该开口了。”
小燕子淡淡一笑道:“过奖过奖。如果能开口说话算有口才,岂不是每个人都有口才?”
小梅只是掩口而笑,很久以后再道:“二位公子就请自行用餐吧,我不陪了。”
小燕子道:“姑娘是否还要招待别的客人?”
“人家不是说过不负责招待前面那些普通客人吗?”
“我是说贵酒店这样的待客房间,是否另外还有?”
“当然不只这一间,不过别的房间现在都没有客人。”
小梅说完话,不再理会两人径自离去。
白羽和小燕子开始低声谈话。
白羽道:“江前辈和王大人希望咱们两个能住在这里,如果马寡妇不留客,咱们该想个办法。”
小燕子不假思索道:“咱们还没问,怎知她不同意?”
“好吧!那就等问过以后再说。”
两人刚刚酒饭完毕,小梅便进来了。
她一边收拾碗盘一边道:“如果两位住在潼关,希望下次再来。”
小燕子付了帐道:“我们先前说过,是做生意的,只是路过潼关而已,不过这次总要在潼关住上几天。”
“我早就看出两位不是本地人,既然要在这里住几天,照样可以再来。”
“可是有个问题?”“
“什么问题?”
“找不到住的地方。”
小梅眨着一对闪亮的眸子道:“我们潼关有好几家客栈,怎会找不到住的地方呢?”
小燕子摇摇头道:“我们所有的客栈都去过,都客满了。”
不梅又眨动着眸子道:“奇怪,怎么会这样?”
小燕子苦笑道:“我们那里知道呢?其实也没什么,潼关是通往山西、河南的要道,客栈经常客满该是意料的事。”
他顿了一顿,问道:“听说贵酒店也可住宿客人,我们是否可以住在这里?”
小梅略一沉吟道:“我们酒馆里,只有两三个房间可以住宿客人。”
“那太好了,是否已有人住?”
“好像还没有。”
“那就招待我们住吧!价钱多少我们绝不计较。”
“可是,你们二位可能有问题。”
小燕子一怔道:“我们哪里有问题?”
小梅歉然陪笑道:“公子别误会,我说的问题是另一回事。”
“哪一回事?”
“我们主人有严格规定,凡是住在这里的客人,必须是夫妻,单身的概不招待。”
“这是什么道理?”
“道理很简单,我们主人是个年轻女子,招待客人的,除了我,还有一位叫小兰的,也是十七八岁的大姑娘,单身客人住进来,很容易出事。”
“你看我们是那种人吗?”
“人心隔肚皮,二位公子外表风度翩翩,的确是像正人君子,但实际怎么样?人家又怎能知道呢?”
忽见白羽指着小燕子道:“那正好,我这老弟有资格住进来。”
小梅望向小燕子道:“莫非这位公子已经成过亲了?”
白羽忙代答道:“不错,他已是有妻子的人。”
小梅望望白羽道:“你这位公子年纪比他大,为什么还没成家?”
白羽道:“成家不成家,怎可以年龄大小区分,有的男人十二三岁就做了丈夫,有的活到七八十,照样还是打着王老五的旗号。
不过,我也快了“
“快了?是不是也快要成亲了?”
“不错,我的岳家在长安,婚期已经不远,下次再来潼关时,说不定我会把内人带来,也住在贵酒店里。”
“既然如此,你们已经有一位够资格住在这里了,公子为什么不把尊夫人带来一起用餐呢?”
小燕子只得顺口道:“她在路上去探望一位亲戚,我和她已经约好会面的地方,要天黑后才能到。”
小梅点点头道:“好,等尊夫人到了,你就把她领到这里来吧!
不过这只是我答应你,还不能完全算数。“
“怎样才能完全算数?”
“必须去请示一下我们主人,她肯答应才成。”
“姑娘就快去请示吧!”
小梅走后,小燕子问道:“你为什么骗说我有妻室?”
白羽反问道:“咱们来的目的是什么?如果不设法住进来,又如何能得知那三个女的是否已到潼关?”
“可是你能替我找个老婆吗?”
“不敢说绝对能,但却总有几分把握。”
“莫非你想到”
“你猜到了,怜花就可以临时充当一下你的夫人。”
“岂有此理,怜花是三公主身边的人,她怎肯答应这么做?”
“只要三公主答应了,她有什么不答应的?”
“三公主根本不可能答应。”
“你错了,逮住那三个女人,便可以彻底治好三公主的病,这么重要的大事,三公主当然要为自己着想,更何况怜花和你只是做一场假戏而已,难道夜晚两人睡在一起,你还会欺负她不成?”
“既然如此,你为什么不自己承认有妻室,却偏偏要往我身上推?”
“因为我是出家人,出家人那有讨老婆的道理。”
“去你的,你早已不是出家人,不论穿戴或饮食,你那一点像出家人?又有那一个看得出你是出家人?”
正说到这里,小梅笑嘻嘻的进来了。
白羽问道:“怎么样?”
小梅道:“我们主人准了,不但准了他,连你也准了。”
白羽喜出望外,哦了声道:“可是我没法带个老婆来!”
小梅笑道:“只你们其中有一位把夫人带来就成了。”
“贵主人为什么对我特别优待?”
“理由很简单,你们两位公子是好朋友,有一位带了夫人来,另一位必定也规规矩矩的不敢乱来,既然有现成的房间,我们主人当然要做做好事。”
“那太好了,我们现在就去把这位老弟的夫人带来。”
“两位什么时间回来?”
“只要我这老弟的夫人一到,我们马上就来,如果还没到,那就要耽误一些时间。”
“好,时间不要超过二更,若过了时间,我们一关门,便什么客人也不接待了。”
白羽和小燕子回到客栈,当即把经过向王彤和江千里禀报。
王彤立刻起身道:“看来也只好如此了,我现在就去面见三公主,要求她答应怜花参与行动。”
不足盏茶工夫,便见王彤回到客厅,道:“三公主同意了,怜花马上就出来。”
谁知直等了顿饭工夫,才见怜花莲步姗姗的来到客厅。
此刻的怜花,还真像新嫁娘一样,显得羞羞答答,尤其当瞥见了小燕子的时候,更是双颊泛红。
小燕子也是不太自然的感觉。
王彤问道:“姑娘怎么这么久才出来?”
怜花低垂着粉颈道:“三公主说,女孩儿家过了门,连发式和穿戴都不一样,为了装得像,当然要耽误一些时间。”
王彤点点头道:“不必害羞,只是做一场假戏而已,小燕子是个规规矩矩的年轻人,对他用不着有顾忌,事成之后,也是你的一场大功,快些跟他们两人一起去吧!若有紧急事情,随时把消息传回来。”
离开客栈,怜花冷声问白羽道:“小道士,都是你出的好主意,竟然连我也给扯了进去!”
白羽陪着笑道:“姑奶奶,这是迫不得已,你要我们到哪里去找一个新娘子来?难道还要逼着三公主来不成?”
怜花哼了声道:“出家人出了这种主意,难怪你会被武当赶出门去i”
白羽依然笑道:“小燕子那一点不好?你如果连他都嫌,将来一定嫁不出去。”
怜花望望小燕子,再瞪白羽一眼,不再开口了。
很快便到达“桃林居”门口。
这时早已一更过后,店门也已关了。
三人来到侧门,白羽上前敲门。
应门的仍是小梅。
小梅望了三人一眼,然后转向小燕子道:“公子真是好福气,娶了这么一位漂亮的新娘子!”
白羽抢着道:“你不是也很美?”
小梅胀红着脸道:“美有什么用?到现在还没婆家!”
“要不要我替你作媒?”
“以后你若还会再来,到时候再说吧!”
小梅领着三人穿过西堂屋,然后进入一处后院,再指指两厢,道:“这两边厢房都是招待客人的房间,就请单身的住东厢,有夫人的住西厢吧?”
白羽搭讪着问道:“贵酒店的人都住在哪里呢?”
“除了正屋,后面还有个跨院,都是我们自己人住。”
“这么说来,我们和贵酒店的人,住的就像一家人了。”
“正因如此,所以客人才必须带家眷,而且也不招待陌生人。”
“我们不也是陌生人吗?”
“你们两位已在这里吃过饭,怎能还算陌生?”
小梅先把小燕子和怜花带进西厢,再把白羽带进东厢,然后自行离去。
小燕子和白羽到现在才知道,原来这处“桃林居”虽然门面不大,但后面的房舍却不少,很显然的,后面这些房舍用途大不简单。
本来,若小燕子和白羽的房间连在一起,他们就尽可合住一房,另外一房让给怜花,但如此一来,双方非分开不可了。
卧房里布置得十分雅致,一张双人床,罗帐高悬,另外也桌椅俱全。
小燕子硬着头皮道:“姑娘,咱们怎么睡法?”
怜花双颊泛着红晕道:“随你,我听你的。”
“那就你睡床上,我睡床下。”
“那不太委屈你了,而且被褥也无法分配。”
“我什么也不要,躺在地上就行。”
“那不成!”
“有什么不成的,我今晚本来就不能睡。”
“为什么?”
“等夜深人静后,必须查看有何动静,若只是未睡觉,又何必住在这里呢?”
“那么我也不睡了,陪你聊聊天,一夜就过去了。”
“你只管睡你的,若咱们一直聊天,万一被他们听到,以后的事就不好办了。”
“她们哪有那么多闲工夫听别人聊天?”
“原来你还没有进人状态,你该知道这是个什么地方?”
忽听门外传来脚步声,接着是小梅的声音道:“公子开门,送茶来了!”
小燕子打开门道:“姑娘辛苦了,这么晚还忙着做事!”
“这是我们份内的工作,当然要做。”
小梅把茶壶放下,望了室内一眼道:“你们小俩口怎么还没上床?”
小燕子笑道:“我们知道姑娘会来送茶,那能现在就睡?”
小梅道了一声晚安,转身就要走。
小燕子忙道:“姑娘住在哪里?”
小梅眨着眸子道:“公子问这些做什么?”
“万一有什么事,我们也好去招呼姑娘。”
“夜晚哪还会有什么事呢?如是公子想到了什么,尽管现在吩咐!”
“没事了!”
小梅走后,小燕子并未关门,却一径来到东厢。
白羽连忙开门迎进去道:“有事吗?”
“你不觉得奇怪吗?正屋里静悄悄的,也未见点灯,她们的人都到哪里去了呢?”
“可能因为咱们来得晚,她们都睡着了!”
“事情不会这么单纯,预料中马寡妇的手下人可能不少,但现在却只看到小梅一人,不能不令人怀疑这里今晚有事。”
“你认为会有什么事?”
“很可能桂飘香等三名妖女已经到了,马寡妇已在别处和她们聚会,果真如此,咱们就等于白来了。”
“照你这么说,难道咱们的身份已被识破?”
“很难说,你该料得出马寡妇绝对不是一个简单人物。”
“你是否准备今晚采取什么行动?”
“三更以后,也许我会有行动,不过,你最好按兵不动,若两个人全有行动,势必打草惊蛇,反而弄巧成拙了。”
“好,那就由你一人辛苦,我决定好好睡一觉。”
三更左右,怜花已睡,小燕子一个人悄悄溜出西厢。
他先在正屋各个房间窗外向里窃听,连鼻息声也毫无听闻,显然正屋所有房间都是空无一人。
接着,他无声无息的纵身跃上屋顶。
果然发现在屋后还有一处跨院。
跨院内各房间也无灯光。
小燕子并未感到意外,因为深夜间熄灯睡觉是必然的事。
他在屋顶稍做停留,便飘身跃落天井,然后也逐窗听去。
竟然和后院正屋一样,也不闻半点声息。
难道所有的人都不在?那么小梅又睡在那里呢?他不便停留过久,只好先回到西厢再说。
关上门,由于他早已把灯熄掉,床上的怜花似乎睡得正酣,只好就在地上躺了下来。
刚刚有了朦胧欲睡感觉,忽听窗外天井中似乎有轻微的脚步声!他立即悄悄而又迅速的爬起来,蹑手蹑脚的来到窗前向外望去。
月色下,只见天井中站着一位长裙曳地秀发垂肩的女人身影。
虽然这女人是背向西厢而立,小燕子只能看到她的背影,但这背影却颇富诱惑力,不难猜出必是位绝色美女。
这女人素衣素裙,莫非她就是马寡妇?忽然,小燕子心头一动,只觉这身影似曾相识,但一时之间却又想不起来究竟在哪里见过。
蓦地,人影一闪,竟又来了一名红衣女子身影。
这身影来得实在太快也太突然,小燕子只因太留神那先前的素衣女子,竟然没看清这红衣女子是从何处而来?当小燕子看清红衣少女后,心头又是一震,这人赫然是小梅。
想不到这位名义上是“桃林居”女招待的小姑娘,轻功竟高到如此境地。
只见小梅望着那素衣女子一礼,低声道:“夫人怎么深夜到这里来了?”
这声音低得不能再低,若非小燕子贴在窗口聚精会神的听,否则根本听不到。
那素衣女子缓缓转过来。
在这刹那,小燕子几乎要失声呼叫出来!
谁能想到,这素衣女子竟然是惜春!
难道惜春就是马寡妇?否则小梅为何称她夫人?如果惜春真是马寡妇,在小燕子来说,那实在太不可思议了!
因为据他所知,惜春原是来自小西天雷音寺,十三岁入宫,在宫中以三公主的贴身侍婢身份潜伏五年,今年才不过十八周岁,数月前才逃离宫中,而马寡妇在潼关开酒店却绝对不是几个月以前的事,至少也该有一两年之久,尤其小梅称她为夫人,这证明她已经嫁过人,这又是怎么回事?小燕子情急之下,顾不得男女之嫌,急急把床上熟睡的怜花推醒,一面传音道:“姑娘快起来看看,窗外有人!”
怜花很够机警,她本是和衣而卧,闻言立即跃下床来,奔至窗前——