第六章
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“世钦、世钦!”
喜棠一早起床,听见世钦回到上海的消息,随便梳理一阵就急急冲下楼去。
她急到忘了矜持、忘了闲散,甚至忘了敲门,霍地推开书房大门,当场凝住了奔放的笑靥。
死了
“还不快把门带上!”书房内女子忿忿喝道,满含浓浓鼻音。“你要让下人一起看我笑话吗?”
“对不起对不起。”喜棠缩头缩脑地赶紧遵命。“我没想到璋大姊你也来了。”
女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻,偏过头去,不屑让这个“外人”观赏到她落泪的丑态。
璋大姊,就是很伟大的姊姊,乃董家“世”字辈的长女董世璋,现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻,光景各异,喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。
照理说,大姊和世钦很亲,喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过,董家除了世钦外,没人对她的过门有好感,尤其是大姊,简直恨她入骨了,她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。
“有事吗?”
世钦低醇的呢喃撩回了她的心。
他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵,阳光灿烂,把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜,却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。
好奇怪喔。她只要一见到世钦,就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样?
世钦一脸疏离,略微不适地调整了下坐姿,松弛霍然紧绷的欲望。
“我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会”
“不用,我这就走。”大姊傲然捏起皮包起身。“你去应付她吧。”
什么话,应付?很过分喔。
世钦慨然,不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。
“融资的事,我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明,如果她家也想参与,瓜分我们的股权,我是一毛钱也不会替你讲情的。”
“姊,这不关喜棠的事。”毋需拿她像内贼般谴责。
“你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事,我全查得一清二楚。现在时局这么乱,不是军阀打军阀,就是政府榨我们。租界区是最保值的资产,情势愈乱飙价愈高,你却拿去孝敬她!”不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么?
喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。
“姊,我跟你说过这事我自有打算。”他淡淡垂望自己交搭的十指。“我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫?”
但她就是没来由地不甘心,绝不允许这“外人”叼走董家最肥的肉。
“我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰,我们就别再为这事争执了吧。”
璋大姊一见弟弟冷漠的萧索,心都揪成一团,满腔悲愤尽融为疼惜。“我这是为你著想。”
“我知道。”
喜棠乖乖罚站,不敢罗唆,准备悄悄开溜。
“你到底有什么事?请快点说,我跟世钦还有别的事要商议。”璋大姊忽然礼貌地命令道。
“喔”赶紧把背后的门缝偷偷合回去。“我,就是那个”
糟糕,她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来,她人就飞下来了。
见她慌张无措的糗样,世钦一时怔住,忘了救她脱困。
她想见他吗?和他一样地想念他吗?
“如果没什么重要的事,那就请你先离”
“我们下午有约!”她急嚷。
璋大姊旧恨复发。“什么约?你还想拖著他去饭店浪费房间和时间?”
“不是。是那个”忙乱之际,匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了!“张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记,特地来提醒他。”不好意思,其实她也忘了
“你想去?”世钦眯起冷眸。
“呃,大概吧。”
“什么叫作大概吧?”
他这凌厉一问,反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉,世钦脸色难看至极。
她也不是很想去啦。只是世钦干嘛这么反应激烈?
“我看你啊。如果你去的话,我就去。”
“我不去。”
她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼,一头雾水。“喔,那我也不”
“世钦!快快快,你有多少现金在手边?”大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。“高家那几个难兄难弟,竞在牌桌上联手彻夜痛宰我,我非得在跑马场上狠狠地给削回来!”
门一推开,门内站的喜棠马上被门板击往前摔,扑入世钦及时迎来的胸怀。
那一瞬间,世钦熟悉的气息令她心跳急剧,浑身发烫。
好奇怪,有人会在婚后愈来愈迷恋自己的丈夫吗?
“啊,姊怎么又来了?姊夫还是成天耗在小鲍馆里不回家吗?”世方哈哈哈地一屁股坐入法式扶手椅内,跷他的二郎腿,完全没看见任何“外人”的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟,像是生来专门和她作对。
“你先上楼去。”世钦不想让喜棠再当标靶。
“喔。那张丹颐的邀约”
“我会差人通知他,咱们不克参与。”
“是啊,省得带著个破旧古董到处丢人现眼。”
世方的揶揄登时刺中她的弱点,倔起小脸。“什么破旧的古董?”
“姊,你说呢?”哈。
董家三姊弟一派西式装扮,只有她,一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已,为什么说她又破又旧?而且还是当着世钦的面说,破坏她的形象。
“我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。”连布料绣工都是一流的。
“她根本搞不懂状况。”世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟,优雅吞吐,谁也没把喜棠放在眼里,当她不存在似地讨论著。
“我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。”红唇吐雾,叹息中载满失落。“爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱,现在却搞成这副局面,连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。”
“外头都说,我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树,光彩不再。”世方刻意望向世钦感慨。“现在张家成天排著大队人马,等著抢摘咱们不要的那颗星。”
世钦冷然以待,但他不用看也察觉得到,身旁小人儿的全然戒备,两只耳朵像猫似地抽尖。
“你要多少现金?”乾脆转回主题。
“你有多少现金?”世方答得更乾脆。
“如果我再开一次票子,你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗?”他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
“如果你不再把我的钱扣得死死的,我很乐意举手发誓。”
“那么,我们分家吧。”
这话怔住世方,璋大姊连烟灰也忘了弹,愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
“我这趟回扬州老家,就是为了和爸妈谈这事。”
世方不可置信地僵笑。“爸又没死,分什么家啊?”
“世方!”璋大姊暗呿。说的这是什么话?
“爸他早有意思把家产的事预先处理好,省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置,别有打算,而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水,不如早早分家。”
“这说出去岂不成大笑话!”世方故意哈哈大笑,冷汗微冒。“哪有人父母健在就分家的?”
“这要问你多久没回去探望爸妈了。”
世钦一语,淡如轻风,犀利如刀,直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳,但到底不佳到啥地步,他也模模糊糊,反正有世钦时时回老家替他探访,不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦,作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮?
不安的视线周游乱扫,蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他,他就对付他的古董娃。
“分家的事,再说吧。”他惬意地拖吟著,懒散得很。“不过有一件事,我倒很赞同你的看法。”
本以为他说的是借钱的事,不料会轰然投下炸弹
“别让她跟咱们的熟友碰头,怪丢人现眼的。”
喜棠顿时栽入世方的陷阱,马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对,是怕丢人现眼?
她有什么丢人现眼的?少了腕膊还是断了腿?出身卑贱还是行为不检?
“尤其是面对张家。”世方感叹得不得了,仰天萧索。“要是我,也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面,更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾,太伤人。”
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习,他早已承受多年,理都不必理。
他却一时疏忽,不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了!
他不肯带她出席人家的邀约,一怕丢人,二怕伤感。他心底原本想娶的不是她,只是碍于太爷逼婚,才不得不舍身成仁,替大哥娶她过门,达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有?婚前如此,婚后也如此?
那个张家的小姐到底有多迷人?她自己又有多丢人?
“好了,你先上楼。派对的事我会推掉”
“我要去。”
世钦蹙眉,审析她怪异的防备与转变。“你不是打算与我同进退?”
“你退你的,我是绝对会去。”
他这才意识到出了问题。“你不需要把大哥的话当回事。”
“我从不把路边的狗吠当回事。”
此话一出,全场愕然,半晌后世方才想到要发飙。
“你说这话什么意思!”
“哎呀,没想到大哥竟笨到连人话都听不懂,还需要我解释。你好意思问,我都不好意思答呢。”
天真无邪的笑容,与她悠哉的辛辣产生莫大冲突,彷佛变了个人。
“你这是干嘛?”璋大姊淡漠斜睨,优美地薄吸一口烟。“人家做大哥的,说你两句也不行吗?况且,他说的都是实在话。”
“是啊,大哥说的实在不错,所以大姊你当听他的劝,别在熟人跟前露脸,省得丢人现眼。”
璋大姊猝地僵呆,瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思,而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发,既然有人找死挑衅,乾脆就成全对方,给他死得很难看!
“自个儿的丈夫成天流连各地小鲍馆,花名满天下,你要不就看开点,要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦,多难看哪。”
“够了。”世钦隐隐不悦。
“的确够了。所以请两位估好自己作客的身分,别再放肆,徒惹笑话。”
“你懂不懂对兄长该有的尊重!”世方乘势逞凶。
“等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。”
她甜甜一笑,淡淡而去,不忘百无聊赖地打个呵欠,回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠,令世钦深感疲惫。无语垂头,靠在门旁,捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹,却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错,错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先,他能怪她什么?
本以为不带她住进老宅,与公婆为伍,可以避掉冲突。结果,该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘,其他房的堂弟表妹也出来看热闹,加油添醋,吵得不可开交。
他却仍旧沉默,仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的,又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候,该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房,打算召个机灵的随从与喜棠同行,就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落,恭敬上前。
“纽爷爷有事?”
喜棠带下南方的这名老仆,话少人小,几乎感觉不到他的存在,有如大宅里淡淡的一抹影子。
“请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。”他甚是客气。
“我自有安排。”
“恕奴才斗胆,二少奶奶这回受的委屈太重,她的脾气,恐怕旁的下人处理不来。”
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。“你伺候喜棠多久了?”
“三代。”
“你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆?”
“是,奴才随福晋一起嫁入王府,又随二少奶奶由王府嫁到此处,对二少奶奶再了解不过。”他极慢极慢的说话方式,磨人耐性,世钦却听得很舒坦。
只是有一点,他不明白。刚才不过是一场口角,为什么会说喜棠受了很重的委屈?
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们,当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问,他就不说,恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。“张家的派对,就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会,没办法同行。”
“是。”
鞋尖的一丝灰絮,隐隐约约地栖在亮皮上,惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置,但心头被引发的疙瘩感受,又令他浑身不舒服。
“她就这么想参加丹颐的糜烂派对吗?”世钦愕然,意外于自己不听理性控制的嘴巴。
“不,二少奶奶没那兴趣,她只是赌气。”
“大姊和大哥说话多半有口无心。”
“二少奶奶赌气的对象不是他们。”
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因,是他?
“二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里,大小姐和大少爷哪斗得过她?”只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么?“那也犯不著硬要赴宴。”
“二少奶奶非去不可,好做个了断。”
“了断?”
“二少奶奶不在乎的事,她就懒懒的,随性得很。一旦在乎起来,就会钻牛角尖,而且一路钻到底,把自己弄到人仰马翻为止。”
他不曾见遇喜棠这一面,但他强烈地感觉到,今晚不宜让喜棠单独赴宴。
“董事长?”秘书戴伦带著大批文件与公事包前来,没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。“对不起,我来迟了吗?”
“没。”但傍晚的餐会,他决定
“您傍晚餐会的事宜全备妥了,所有的常务董事也已确认过,今晚都会出席。”
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会,他必须负责到底,毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办?他放心不下,谁又能替他照料她?
不知怎地,他竟在这一瞬间想起之前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦!世钦!
在那双美丽的大眼睛裏,他就是全世界,她生命中的唯一。而他还给她的,只有委屈?
张家祖上本是盐商,家底富厚,加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕,使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票,或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景,把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园,雪丽喷泉,璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻,遥遥远远,熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔,来宾各有来头,囊括三教九流。乐趣之一,就是比较比较彼此身旁最新女伴,相互监赏。
也有不好此道的清流之士,在开放的宽敞起居间内自成一国。
“访事员发电报来上海时我还不太相信,直到通信社把事情传开了,我才知道他们是玩真的。”
“没有用的,那些热情全是文人们的理想。”
“是吗?张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了,护法之事必须做一个结束,而且强烈反对北伐的主张。”
“世钦倒认为南北之间必定开打。”
“怎么说?”
“何不叫他亲自说?”
“世钦还没到吗?”
众雅士询望懒懒啜酒的家主,只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。“世钦不会到,他早订好了傍晚的买办餐会,但他的新娘子会来。”
“你妹妹怎么办?”
和如意郎君的娇妻碰面,情何以堪。
“让她们碰个面也好,不然我妹永远不会死心。”张丹颐说得可轻松了。
“别再欺负你的宝贝妹妹,她已经够难堪的。”人人都知道她是董家内定的媳妇,怎知世钦自北京回来,会顺道带了份“土产”砸坏众人美梦。
“丹颐,你为什么会知道世钦不来,可他媳妇会来?”女子一人赴宴,未免奇怪。
“我耳目众多。”
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
“八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。”哎,这对公子哥儿,天生活宝。
“世钦的媳妇到底是怎么样的人?”一名素雅精练的女子正色道。“那天学会聚会时,我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。”
“太细致了,过分娇养。”另一名当天也在场的学会人士闲吟。“打个比方来说,我若能餐餐吃到几个结实的饺子,就满足了。她嘛,大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊,调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪,才养得起。”
“这么难伺候!”旁人怪笑。
“你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思,他当天还跟她同车到场呢。”
“no,no,no!别问我。”席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶,笑语中满含独特的腔调。“每个东方女子对我来说,都像个谜。”
“这不是东方或西方的问题,而是男人不屑于认真地去了解女人。”
甜美娇柔的回应,既突兀,又语带玄机。起居间内的騒人墨客纷纷转望,瞩目在门口伫立的纤小身影上。
“不好意思。没人招呼我,我就自己跑进来了。”
“欢迎,喜棠。”丹颐欣然大步上前,亲自迎接。“该不好意思的是我,竟没交代下人要特别通报一声。”
在座男士起立致意,女士们颔首浅笑,聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说,矜贵娇弱。她慵慵懒懒地,似醉还醒,怀中环著一团毛茸茸,有著和主人一样可爱的脸蛋,以及晶亮大眼。
“这位是喜棠。而这位,就是那天大闹百货的元凶大妞妞。”丹颐郑重介绍。
“来,打招呼。”喜棠宠溺地揉著小炳巴哄道。
“汪!”
全场傻眼,一时不知该如何跟狗打招呼。最让人惊叹的,仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃,那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美,又淡淡的,什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的,是那双眼睛太亮、太清,不够混浊老练,缺乏腐朽气韵。
新与旧,中与西,慢与急,青涩与圆熟,单纯与世故,种种矛盾,在她身上融合得恰到好处,形成一道奇异的风景。
“这几位都是天狼会的成员,只是那天没机会向你介绍。”丹颐优雅而满意地一一详述,替佳人效劳。
“呃请问一下。”
拉里拉杂的轮番引荐,被施密思的按捺不住傍打断。
喜棠顺势抬眼,眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情,慑得对方微微失神,手足无措。
“这位是约拿单施密思,在字林西报工作,他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上糗他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗?”
“噢,我是想我对你刚才的话,很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释?”
“什么话?”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人?我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑,心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮,话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么?”
气氛隐然僵凝,旁人正欲上前打圆场,就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来
“施先生,你很推崇进化论,你看不懂的地方,仍会很谦卑地表示尊敬。可是关于女人,你想不透的部分,就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸,一看就懂,那才正常”
冤枉。“我很尊敬女人的,我甚至赞美她们像谜!”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子,喜棠的确是,甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人,但那仅限于她不开口的时候。
她是前来应战的,何必手下留情?
“你的逻辑挺不错的,这在东方很少有。”
“什么裸鸡?”洋人还给鸡穿衣服?
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫,抑或传统?是智慧,还是愚拙?
“嫂子,你读过进化论?”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉,不看门道,只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗?”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论,忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会,大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反?”大夥啼笑皆非。
“天狼星主侵掠,表叛逆。你们这群天狼学会的人,不就摆明了自己很不乖吗?”
“没错,所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了,我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的?”
丹颐坏坏的一句笑语,马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪,没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚,世钦到底是怎么样的人。她特地前来,也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装,严阵以待,全是为了
“想不想见我妹?”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵!
“来,我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩,切切追在丹颐后头,抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的,她也不怕丢了面子,她全心全意只想着一件事,装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央,饮酒的、交谈的、旋舞著的,愕然停顿,目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的,他的怪异,不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了?”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿?”
“她是谁?宽袍大袖的,一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里,丹颐听得十分仔细,隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂,踏遍转弯抹角的条条西式长廊,直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律,世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何,她心跳猛然加遽。是紧张,或恐慌,她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤,开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那,喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里,连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实
她输了。
“世钦、世钦!”
喜棠一早起床,听见世钦回到上海的消息,随便梳理一阵就急急冲下楼去。
她急到忘了矜持、忘了闲散,甚至忘了敲门,霍地推开书房大门,当场凝住了奔放的笑靥。
死了
“还不快把门带上!”书房内女子忿忿喝道,满含浓浓鼻音。“你要让下人一起看我笑话吗?”
“对不起对不起。”喜棠缩头缩脑地赶紧遵命。“我没想到璋大姊你也来了。”
女子受不了地以高级丝绢掩住口鼻,偏过头去,不屑让这个“外人”观赏到她落泪的丑态。
璋大姊,就是很伟大的姊姊,乃董家“世”字辈的长女董世璋,现已嫁为中国银行副总裁的儿媳妇。不过豪门联姻,光景各异,喜棠约略知道她常为她家那口子的事跑回来向世钦哭诉。
照理说,大姊和世钦很亲,喜棠想探他隐私可以跟大姊多套套交情。不过,董家除了世钦外,没人对她的过门有好感,尤其是大姊,简直恨她入骨了,她哪会神勇到跟大姊这头母狮子套交情。
“有事吗?”
世钦低醇的呢喃撩回了她的心。
他正与大姊对坐在沙发内。窗外一片绿茵,阳光灿烂,把身处室内的他映得周身闪亮。她看不清他背光的容颜,却被光线勾勒出的俊美身形迷得晕头转向。
好奇怪喔。她只要一见到世钦,就感到好幸福好幸福、好满足好满足。这岂不是跟花痴没两样?
世钦一脸疏离,略微不适地调整了下坐姿,松弛霍然紧绷的欲望。
“我和大姊还有些事要谈。你先去吃早饭。过一会”
“不用,我这就走。”大姊傲然捏起皮包起身。“你去应付她吧。”
什么话,应付?很过分喔。
世钦慨然,不想对喜棠张口皱眉的怪相发表任何意见。
“融资的事,我会跟你姊夫再提一次。但我绝对声明,如果她家也想参与,瓜分我们的股权,我是一毛钱也不会替你讲情的。”
“姊,这不关喜棠的事。”毋需拿她像内贼般谴责。
“你不要替她澄清。你把租界区内几处房产都归到她名下的事,我全查得一清二楚。现在时局这么乱,不是军阀打军阀,就是政府榨我们。租界区是最保值的资产,情势愈乱飙价愈高,你却拿去孝敬她!”不是她天天在枕边咬他耳根的功劳还会是什么?
喜棠冤枉地伸指直比向自己大张的小口。
“姊,我跟你说过这事我自有打算。”他淡淡垂望自己交搭的十指。“我可曾让你的私房钱因此少了一分一毫?”
但她就是没来由地不甘心,绝不允许这“外人”叼走董家最肥的肉。
“我已经在爸妈那儿挨了他们整整四天的轮番炮轰,我们就别再为这事争执了吧。”
璋大姊一见弟弟冷漠的萧索,心都揪成一团,满腔悲愤尽融为疼惜。“我这是为你著想。”
“我知道。”
喜棠乖乖罚站,不敢罗唆,准备悄悄开溜。
“你到底有什么事?请快点说,我跟世钦还有别的事要商议。”璋大姊忽然礼貌地命令道。
“喔”赶紧把背后的门缝偷偷合回去。“我,就是那个”
糟糕,她也不知道自己急急跑来是做什么的。只是一听到世钦回来,她人就飞下来了。
见她慌张无措的糗样,世钦一时怔住,忘了救她脱困。
她想见他吗?和他一样地想念他吗?
“如果没什么重要的事,那就请你先离”
“我们下午有约!”她急嚷。
璋大姊旧恨复发。“什么约?你还想拖著他去饭店浪费房间和时间?”
“不是。是那个”忙乱之际,匆匆瞄掠大桌上的一叠信件。对了!“张丹颐请我和世钦参加下午的派对。我怕世钦忘记,特地来提醒他。”不好意思,其实她也忘了
“你想去?”世钦眯起冷眸。
“呃,大概吧。”
“什么叫作大概吧?”
他这凌厉一问,反把她给问倒了。这才傻呼呼地发觉,世钦脸色难看至极。
她也不是很想去啦。只是世钦干嘛这么反应激烈?
“我看你啊。如果你去的话,我就去。”
“我不去。”
她被这阴森的气魄慑得收颚猛眨眼,一头雾水。“喔,那我也不”
“世钦!快快快,你有多少现金在手边?”大哥世方大步大嚷地由外厅一路杀往书房。“高家那几个难兄难弟,竞在牌桌上联手彻夜痛宰我,我非得在跑马场上狠狠地给削回来!”
门一推开,门内站的喜棠马上被门板击往前摔,扑入世钦及时迎来的胸怀。
那一瞬间,世钦熟悉的气息令她心跳急剧,浑身发烫。
好奇怪,有人会在婚后愈来愈迷恋自己的丈夫吗?
“啊,姊怎么又来了?姊夫还是成天耗在小鲍馆里不回家吗?”世方哈哈哈地一屁股坐入法式扶手椅内,跷他的二郎腿,完全没看见任何“外人”的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭头。这个大弟,像是生来专门和她作对。
“你先上楼去。”世钦不想让喜棠再当标靶。
“喔。那张丹颐的邀约”
“我会差人通知他,咱们不克参与。”
“是啊,省得带著个破旧古董到处丢人现眼。”
世方的揶揄登时刺中她的弱点,倔起小脸。“什么破旧的古董?”
“姊,你说呢?”哈。
董家三姊弟一派西式装扮,只有她,一天到晚宽袍大袖、扎髻梳头。但她不过是习惯如此而已,为什么说她又破又旧?而且还是当着世钦的面说,破坏她的形象。
“我这都是京里老字号师傅作的衣裳喔。”连布料绣工都是一流的。
“她根本搞不懂状况。”世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟,优雅吞吐,谁也没把喜棠放在眼里,当她不存在似地讨论著。
“我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。”红唇吐雾,叹息中载满失落。“爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱,现在却搞成这副局面,连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。”
“外头都说,我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树,光彩不再。”世方刻意望向世钦感慨。“现在张家成天排著大队人马,等著抢摘咱们不要的那颗星。”
世钦冷然以待,但他不用看也察觉得到,身旁小人儿的全然戒备,两只耳朵像猫似地抽尖。
“你要多少现金?”乾脆转回主题。
“你有多少现金?”世方答得更乾脆。
“如果我再开一次票子,你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗?”他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
“如果你不再把我的钱扣得死死的,我很乐意举手发誓。”
“那么,我们分家吧。”
这话怔住世方,璋大姊连烟灰也忘了弹,愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
“我这趟回扬州老家,就是为了和爸妈谈这事。”
世方不可置信地僵笑。“爸又没死,分什么家啊?”
“世方!”璋大姊暗呿。说的这是什么话?
“爸他早有意思把家产的事预先处理好,省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置,别有打算,而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水,不如早早分家。”
“这说出去岂不成大笑话!”世方故意哈哈大笑,冷汗微冒。“哪有人父母健在就分家的?”
“这要问你多久没回去探望爸妈了。”
世钦一语,淡如轻风,犀利如刀,直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳,但到底不佳到啥地步,他也模模糊糊,反正有世钦时时回老家替他探访,不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦,作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮?
不安的视线周游乱扫,蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他,他就对付他的古董娃。
“分家的事,再说吧。”他惬意地拖吟著,懒散得很。“不过有一件事,我倒很赞同你的看法。”
本以为他说的是借钱的事,不料会轰然投下炸弹
“别让她跟咱们的熟友碰头,怪丢人现眼的。”
喜棠顿时栽入世方的陷阱,马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对,是怕丢人现眼?
她有什么丢人现眼的?少了腕膊还是断了腿?出身卑贱还是行为不检?
“尤其是面对张家。”世方感叹得不得了,仰天萧索。“要是我,也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面,更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾,太伤人。”
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习,他早已承受多年,理都不必理。
他却一时疏忽,不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了!
他不肯带她出席人家的邀约,一怕丢人,二怕伤感。他心底原本想娶的不是她,只是碍于太爷逼婚,才不得不舍身成仁,替大哥娶她过门,达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有?婚前如此,婚后也如此?
那个张家的小姐到底有多迷人?她自己又有多丢人?
“好了,你先上楼。派对的事我会推掉”
“我要去。”
世钦蹙眉,审析她怪异的防备与转变。“你不是打算与我同进退?”
“你退你的,我是绝对会去。”
他这才意识到出了问题。“你不需要把大哥的话当回事。”
“我从不把路边的狗吠当回事。”
此话一出,全场愕然,半晌后世方才想到要发飙。
“你说这话什么意思!”
“哎呀,没想到大哥竟笨到连人话都听不懂,还需要我解释。你好意思问,我都不好意思答呢。”
天真无邪的笑容,与她悠哉的辛辣产生莫大冲突,彷佛变了个人。
“你这是干嘛?”璋大姊淡漠斜睨,优美地薄吸一口烟。“人家做大哥的,说你两句也不行吗?况且,他说的都是实在话。”
“是啊,大哥说的实在不错,所以大姊你当听他的劝,别在熟人跟前露脸,省得丢人现眼。”
璋大姊猝地僵呆,瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思,而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发,既然有人找死挑衅,乾脆就成全对方,给他死得很难看!
“自个儿的丈夫成天流连各地小鲍馆,花名满天下,你要不就看开点,要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦,多难看哪。”
“够了。”世钦隐隐不悦。
“的确够了。所以请两位估好自己作客的身分,别再放肆,徒惹笑话。”
“你懂不懂对兄长该有的尊重!”世方乘势逞凶。
“等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。”
她甜甜一笑,淡淡而去,不忘百无聊赖地打个呵欠,回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠,令世钦深感疲惫。无语垂头,靠在门旁,捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹,却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错,错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先,他能怪她什么?
本以为不带她住进老宅,与公婆为伍,可以避掉冲突。结果,该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘,其他房的堂弟表妹也出来看热闹,加油添醋,吵得不可开交。
他却仍旧沉默,仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的,又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候,该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房,打算召个机灵的随从与喜棠同行,就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落,恭敬上前。
“纽爷爷有事?”
喜棠带下南方的这名老仆,话少人小,几乎感觉不到他的存在,有如大宅里淡淡的一抹影子。
“请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。”他甚是客气。
“我自有安排。”
“恕奴才斗胆,二少奶奶这回受的委屈太重,她的脾气,恐怕旁的下人处理不来。”
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。“你伺候喜棠多久了?”
“三代。”
“你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆?”
“是,奴才随福晋一起嫁入王府,又随二少奶奶由王府嫁到此处,对二少奶奶再了解不过。”他极慢极慢的说话方式,磨人耐性,世钦却听得很舒坦。
只是有一点,他不明白。刚才不过是一场口角,为什么会说喜棠受了很重的委屈?
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们,当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问,他就不说,恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。“张家的派对,就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会,没办法同行。”
“是。”
鞋尖的一丝灰絮,隐隐约约地栖在亮皮上,惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置,但心头被引发的疙瘩感受,又令他浑身不舒服。
“她就这么想参加丹颐的糜烂派对吗?”世钦愕然,意外于自己不听理性控制的嘴巴。
“不,二少奶奶没那兴趣,她只是赌气。”
“大姊和大哥说话多半有口无心。”
“二少奶奶赌气的对象不是他们。”
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因,是他?
“二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里,大小姐和大少爷哪斗得过她?”只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么?“那也犯不著硬要赴宴。”
“二少奶奶非去不可,好做个了断。”
“了断?”
“二少奶奶不在乎的事,她就懒懒的,随性得很。一旦在乎起来,就会钻牛角尖,而且一路钻到底,把自己弄到人仰马翻为止。”
他不曾见遇喜棠这一面,但他强烈地感觉到,今晚不宜让喜棠单独赴宴。
“董事长?”秘书戴伦带著大批文件与公事包前来,没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。“对不起,我来迟了吗?”
“没。”但傍晚的餐会,他决定
“您傍晚餐会的事宜全备妥了,所有的常务董事也已确认过,今晚都会出席。”
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会,他必须负责到底,毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办?他放心不下,谁又能替他照料她?
不知怎地,他竟在这一瞬间想起之前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦!世钦!
在那双美丽的大眼睛裏,他就是全世界,她生命中的唯一。而他还给她的,只有委屈?
张家祖上本是盐商,家底富厚,加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕,使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票,或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景,把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园,雪丽喷泉,璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻,遥遥远远,熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔,来宾各有来头,囊括三教九流。乐趣之一,就是比较比较彼此身旁最新女伴,相互监赏。
也有不好此道的清流之士,在开放的宽敞起居间内自成一国。
“访事员发电报来上海时我还不太相信,直到通信社把事情传开了,我才知道他们是玩真的。”
“没有用的,那些热情全是文人们的理想。”
“是吗?张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了,护法之事必须做一个结束,而且强烈反对北伐的主张。”
“世钦倒认为南北之间必定开打。”
“怎么说?”
“何不叫他亲自说?”
“世钦还没到吗?”
众雅士询望懒懒啜酒的家主,只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。“世钦不会到,他早订好了傍晚的买办餐会,但他的新娘子会来。”
“你妹妹怎么办?”
和如意郎君的娇妻碰面,情何以堪。
“让她们碰个面也好,不然我妹永远不会死心。”张丹颐说得可轻松了。
“别再欺负你的宝贝妹妹,她已经够难堪的。”人人都知道她是董家内定的媳妇,怎知世钦自北京回来,会顺道带了份“土产”砸坏众人美梦。
“丹颐,你为什么会知道世钦不来,可他媳妇会来?”女子一人赴宴,未免奇怪。
“我耳目众多。”
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
“八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。”哎,这对公子哥儿,天生活宝。
“世钦的媳妇到底是怎么样的人?”一名素雅精练的女子正色道。“那天学会聚会时,我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。”
“太细致了,过分娇养。”另一名当天也在场的学会人士闲吟。“打个比方来说,我若能餐餐吃到几个结实的饺子,就满足了。她嘛,大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊,调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪,才养得起。”
“这么难伺候!”旁人怪笑。
“你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思,他当天还跟她同车到场呢。”
“no,no,no!别问我。”席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶,笑语中满含独特的腔调。“每个东方女子对我来说,都像个谜。”
“这不是东方或西方的问题,而是男人不屑于认真地去了解女人。”
甜美娇柔的回应,既突兀,又语带玄机。起居间内的騒人墨客纷纷转望,瞩目在门口伫立的纤小身影上。
“不好意思。没人招呼我,我就自己跑进来了。”
“欢迎,喜棠。”丹颐欣然大步上前,亲自迎接。“该不好意思的是我,竟没交代下人要特别通报一声。”
在座男士起立致意,女士们颔首浅笑,聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说,矜贵娇弱。她慵慵懒懒地,似醉还醒,怀中环著一团毛茸茸,有著和主人一样可爱的脸蛋,以及晶亮大眼。
“这位是喜棠。而这位,就是那天大闹百货的元凶大妞妞。”丹颐郑重介绍。
“来,打招呼。”喜棠宠溺地揉著小炳巴哄道。
“汪!”
全场傻眼,一时不知该如何跟狗打招呼。最让人惊叹的,仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃,那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美,又淡淡的,什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的,是那双眼睛太亮、太清,不够混浊老练,缺乏腐朽气韵。
新与旧,中与西,慢与急,青涩与圆熟,单纯与世故,种种矛盾,在她身上融合得恰到好处,形成一道奇异的风景。
“这几位都是天狼会的成员,只是那天没机会向你介绍。”丹颐优雅而满意地一一详述,替佳人效劳。
“呃请问一下。”
拉里拉杂的轮番引荐,被施密思的按捺不住傍打断。
喜棠顺势抬眼,眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情,慑得对方微微失神,手足无措。
“这位是约拿单施密思,在字林西报工作,他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。”丹颐故作鬼祟地耳语。
“拜托。”别在这节骨眼上糗他了。“我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。”
“施先生有事吗?”
“噢,我是想我对你刚才的话,很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释?”
“什么话?”
“为什么说男人不屑去认真地了解女人?我从没有不屑过。”
“你嘴巴上说没有不屑,心眼里却不屑得很。”
她说得既轻巧又俏皮,话锋却锐利无比。
施密思怔住。“我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么?”
气氛隐然僵凝,旁人正欲上前打圆场,就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来
“施先生,你很推崇进化论,你看不懂的地方,仍会很谦卑地表示尊敬。可是关于女人,你想不透的部分,就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸,一看就懂,那才正常”
冤枉。“我很尊敬女人的,我甚至赞美她们像谜!”
“那是很美很美的羞辱。”她妩媚假笑。
“你太偏激。”
“我只是有脑筋。”
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子,喜棠的确是,甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人,但那仅限于她不开口的时候。
她是前来应战的,何必手下留情?
“你的逻辑挺不错的,这在东方很少有。”
“什么裸鸡?”洋人还给鸡穿衣服?
“逻辑。”丹颐好笑地暗咳掩饰。“就是孙中山译成的理则学。”
“名堂真多。”
这话更教人错愕。她究竟是前卫,抑或传统?是智慧,还是愚拙?
“嫂子,你读过进化论?”旁人忍不住好奇。
“叫我喜棠就可以了。”甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。“世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉,不看门道,只看热闹。”
“你刚才的论点却很有门道。”一名男子诚心赞赏。
“会吗?”她只是一进门就听见一名洋人大发谬论,忍不住削他一顿。
“你应该常跟世钦一起来学会,大家对这类思辩都极有兴趣。”另一人积极邀请。
“我才不要参加你们的造反党团。”她对革命没兴趣。
“造反?”大夥啼笑皆非。
“天狼星主侵掠,表叛逆。你们这群天狼学会的人,不就摆明了自己很不乖吗?”
“没错,所以我们很欢迎颠覆性的思想。”
“得了,我想平淡作人。”
“你可知道天狼会是世钦命名的?”
丹颐坏坏的一句笑语,马上勾住她散漫的心。
“他才是最叛逆的一个喔。”
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪,没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚,世钦到底是怎么样的人。她特地前来,也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装,严阵以待,全是为了
“想不想见我妹?”
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵!
“来,我造就带你去看。”
她毫不犹豫地速速上钩,切切追在丹颐后头,抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的,她也不怕丢了面子,她全心全意只想着一件事,装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央,饮酒的、交谈的、旋舞著的,愕然停顿,目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的,他的怪异,不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之后的娇小佳丽。
“出什么事了?”
“不晓得。”
“丹颐要她去哪儿?”
“她是谁?宽袍大袖的,一点也不像丹颐平日交往的口味。”
喜棠根本没把这些话听进耳里,丹颐听得十分仔细,隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂,踏遍转弯抹角的条条西式长廊,直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。
她认得这个旋律,世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何,她心跳猛然加遽。是紧张,或恐慌,她不知道。
“曼侬。”
丹颐随声柔唤,开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那,喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里,连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实
她输了。